Adieu à l'emblématique podium de 5 places de la Coupe du Monde de VTT qui a débuté il y a 30 ans

La saison 2025 de la Coupe du Monde UCI de VTT débutera la semaine prochaine au Brésil avec de nombreux changements importants dans la réglementation, mais il y aura un très spécial qui rompt avec une tradition de plus de 30 ans : l'emblématique podium de cinq coureurs passera désormais à trois, comme dans toute compétition. Ce ajustement intervient après une nouvelle réglementation mise en place par Warner Bros Discovery et l'Union Cycliste Internationale (UCI), suscitant des réactions mitigées parmi les coureurs et les fans.

Pourquoi la Coupe du Monde de VTT avait un podium de 5 et pourquoi il n'y en aura plus

Lors des épreuves de la Coupe du Monde de VTT (XCO et DH), il était très caractéristique que le podium final soit composé des 5 plus rapides de la course, au lieu du traditionnel 3. Mais ce que peu de gens savent, c'est que ce format étendu avait une histoire particulière qui a commencé à Cairns, en Australie, en 1994. C'est le site web canadien de CyclingMagazine qui a rappelé que lors de cette course, un jeune australien nommé Cadel Evans, alors âgé de 17 ans, a lutté une grande partie de la course pour conserver la troisième place, mais a chuté à la cinquième place à la fin. Martin Whiteley, à la tête de la fédération australienne à l'époque, a demandé une exception à l'UCI et au sponsor Grundig pour qu'Evans puisse monter sur le podium et recevoir la reconnaissance de son public local. L'idée a été si bien accueillie qu'elle est restée jusqu'à aujourd'hui.

Pendant trois décennies, ce format de podium a été un symbole du VTT, se démarquant non seulement des autres sports mais aussi des autres disciplines cyclistes. Cependant, pour la saison 2025, l'UCI et Warner Bros ont décidé de revenir au format traditionnel, similaire à celui utilisé aux Jeux Olympiques, le justifiant comme un changement nécessaire pour s'aligner sur les normes mondiales du cyclisme de compétition.

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Cependant, cette décision suscite un débat parmi les athlètes et leurs équipes. Par exemple, la cycliste canadienne Haley Smith a souligné que reconnaître les cinq premiers encourage la compétitivité, car cela représente un incitatif psychologique supplémentaire pour les coureurs cherchant cette reconnaissance publique. D'autres coureurs, comme Miranda Miller, comprennent la nécessité de simplifier et de donner une importance exclusive aux trois premières places, bien qu'ils reconnaissent que le format étendu offrait plus d'opportunités aux sponsors.

Alors que certains célèbrent la simplification du podium, d'autres pensent qu'avec cette mesure, une partie de l'esprit de la compétition VTT est perdue. Ce qui est clair, c'est qu'à partir du week-end prochain, nous devrons nous habituer à ne voir que les 3 plus rapides sur le podium.