Buffalo, l'une des bicyclettes les plus importantes du monde

La plupart des vélos fabriqués sont conçus pour le premier monde. C'est pourquoi, lorsqu'ils arrivent dans les pays en développement (après des années d'utilisation dans d'autres latitudes), ils deviennent un cauchemar pour leurs nouveaux propriétaires : chers, fragiles pour les conditions difficiles de leurs routes et difficiles à réparer. Mais il en existe un différent. Créé par l'ONG World Bicycle Relief précisément pour des endroits comme la Zambie, le Kenya ou la Colombie, on peut dire que le Buffalo est l'un des vélos les plus importants de la planète. Il est bon marché et ultra-robuste, et est conçu à la fois pour les hommes et les femmes. Et il a déjà changé la vie de 600 000 personnes.

Le Buffalo, un espoir né de la tragédie

Les 'parents' de ce modèle sont F.K. Day, l'un des fondateurs de SRAM, et sa femme, la photographe Leah Missbach Day. Tous deux ont été frappés par le tsunami qui a frappé les pays de l'océan Indien en 2004, et qui a causé plus de 200 000 morts. Un an plus tard, ils ont fondé World Bicycle Relief, pour fournir des vélos d'abord aux victimes de la catastrophe, bien que cet objectif ait ensuite été élargi à tous ceux qui en avaient besoin dans le tiers monde.

F.K. Day a alors utilisé ses connaissances dans l'industrie pour concevoir un vélo spécialement pensé pour ces endroits, où les conditions climatiques et d'infrastructure sont très dures, et l'argent pour les pièces, rare. Une machine qui donnerait à ses utilisateurs non seulement un moyen de transport ; mais aussi de l'indépendance.

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C'est ainsi qu'est né Buffalo. Un cadre en acier avec des tubes surdimensionnés pour maximiser la résistance (il pèse 24 kg, mais ce n'est pas la légèreté qui est recherchée ici) ; un frein à rétropédalage qui nécessite très peu d'entretien ; des dimensions qui le rendent adapté tant aux hommes qu'aux femmes ; un porte-bagages capable de transporter jusqu'à 100 kg de charge et des pneus anti-crevaison garantissent qu'il soit aussi inclusif et robuste que facile à réparer en cas de panne. Et tout cela, pour 147 euros.

Parmi ses objectifs, il y a celui de contribuer à scolariser plus d'enfants (leur permettant d'aller à l'école à vélo, au lieu de marcher), d'aider les médecins ruraux (qui peuvent ainsi visiter plus de patients) ou de soutenir l'économie locale, en fournissant aux agriculteurs et artisans un véhicule pour transporter leurs produits. C'est pourquoi l'ONG dit souvent que ce n'est pas un vélo (ou pas seulement)... mais un moteur pour l'autonomisation culturelle et économique.

Trek s'engage avec World Bicycle Relief à Noël

Au fait, l'une des marques de vélos les plus importantes dans toute cette histoire est Trek. La société américaine a fabriqué les premières unités de ce modèle dans son siège à Waterloo (Wisconsin), et elle est toujours très impliquée dans le projet. Au point qu'à la fin de l'année dernière, elle a lancé une campagne solidaire avec ses distributeurs du monde entier, qui a permis de récolter 1,81 million de dollars (un peu plus de 1,6 million d'euros).

Au total, pendant la période de Noël, il y a eu plus de 7 000 dons de personnes et d'organisations de 27 pays, selon les informations de Trek, qui a choisi le Buffalo comme son Vélo de l'Année en 2021. Au fait, l'équipe de cyclisme féminin de Trek était même présente, ayant consacré une partie des prix en espèces gagnés pendant la saison à cette cause. Avec tout cet argent, plus de 11 000 unités pourront être acquises, ce qui changera plus de 11 000 vies.

Et peut-être te souviens-tu de l'exploit réalisé l'été dernier par Lachlan Morton, complétant tout le parcours du Tour de France à vélo, sans transferts ni assistance, et en moins de jours que le peloton. C'était aussi une initiative solidaire pour soutenir World Bicycle Relief, avec laquelle l'Australien a réussi à récolter environ 350 000 livres (près de 420 000 euros).

Voici comment tu peux faire un don

Il est vrai que, bien que la campagne de Trek était axée sur Noël, il est toujours possible de faire un don. Donc, si tu peux et que tu souhaites améliorer les conditions de vie d'une personne en Afrique ou en Amérique Latine grâce à la force transformante des deux roues (que tu connais bien en première personne), il te suffit de suivre ce lien.

Là, tu pourras contribuer à un vélo Buffalo entier (147 euros) ou à la somme que tu détermines, inférieure ou supérieure. De toute façon, toute aide compte lorsqu'il s'agit d'autonomiser socialement et économiquement les populations les plus nécessiteuses grâce à un moyen de transport sûr, tout-terrain et écologique.