"Ce n'est pas une punition" : INEOS explique l'absence de Carlos Rodriguez au Tour

L'absence de Carlos Rodríguez au Tour de France 2026 a été l'une des grandes surprises de la liste définitive de Netcompany INEOS. L'espagnol avait été l'un des hommes importants de l'équipe lors des dernières éditions de la course, mais les problèmes rencontrés pendant sa préparation ont finalement entraîné un changement de plans qu'Imanol Erviti a maintenant expliqué en détail.

INEOS explique la surprenante absence de Carlos Rodríguez au Tour : “Ce n'est aucune punition”

Le directeur sportif de l'équipe britannique a parlé de la situation de Rodríguez dans une interview accordée à Daniel Miranda pour le quotidien AS pendant le Tour de France. Erviti a voulu préciser en particulier que la décision de laisser l'andalou en dehors de la course ne répond à aucune punition.

“L'approche de Carlos au Tour n'a pas été aussi simple que nous l'aurions souhaité. Au Dauphiné (il a terminé la générale à la 20e place), il a eu une petite grippe et l'équipe a décidé qu'il serait la référence pour La Vuelta, en attendant également de savoir s'il peut arriver Onley. Pour le Tour, les priorités ont changé, mais nous continuons à évaluer et à apprécier Carlos. Nous avons confiance qu'il sera très bien pour La Vuelta”, a expliqué Erviti à AS.

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Rodríguez avait abordé une bonne partie de la saison comme l'un des hommes possibles d'INEOS pour lutter pour la classification générale du Tour. Cinquième en 2023, édition au cours de laquelle il a également remporté une étape, et septième en 2024, l'espagnol n'avait pas non plus disputé le Giro d'Italia et tout laissait initialement penser qu'il reviendrait à la course française.

L'absence d'Oscar Onley, quatrième au Tour de 2025 et finalement écarté en raison d'une blessure à l'épaule, rendait encore plus marquante la décision de ne pas inclure Rodríguez parmi les huit coureurs sélectionnés pour prendre le départ à Barcelone.

Cependant, INEOS a choisi de changer sa stratégie et d'aborder la course avec une équipe moins centrée sur la classification générale et avec plus de liberté pour chercher des résultats dans les différentes étapes.

Erviti reconnaît que la décision l'a également surpris et a voulu répondre aux interprétations qui suggéraient une sorte de punition envers le cycliste espagnol.

“Ce n'est aucune punition le fait qu'il ne soit pas au Tour. Les gens sont surpris, et c'est un choc même pour moi, mais c'est pourquoi je voulais l'expliquer. Je suis en contact avec lui et la relation avec le Tour est parfois d'amour-haine pour beaucoup. Participer aux courses que tu voyais à la télé quand tu étais petit te fait toujours de l'émotion. C'est un garçon intelligent, il aura de la nostalgie de ne pas être ici, et cela lui donnera de l'énergie pour ce qui vient. Il fera le Tour d'Autriche, la Classique de Saint-Sébastien, la Vuelta à Burgos avant d'aller à La Vuelta”, a assuré le directeur sportif.

De cette manière, la Vuelta à Espagne devient l'objectif principal de Carlos Rodríguez pour la seconde moitié de la saison, bien que l'équipe soit encore en attente de connaître l'évolution d'Oscar Onley et ses possibilités d'arriver à la ronde espagnole.

Avant La Vuelta, Rodríguez dispute déjà le Tour d'Autriche, puis ce sera le tour de la Classique de Saint-Sébastien et de la Vuelta à Burgos comme préparation.

L'absence de l'espagnol au Tour avait également alimenté des doutes sur son avenir au sein de l'équipe. Carlos Rodríguez a un contrat jusqu'à la fin de 2027, et Erviti a assuré que, autant qu'il le sache, la structure britannique continue de compter sur le cycliste andalou.

“Il n'y a pas de doute là-dessus. Du moins, autant que je sache, il n'y a pas d'opposition sur la table”, a affirmé le directeur sportif.

Carlos Rodríguez, donc, n'est pas resté en dehors du Tour pour une question disciplinaire ni parce qu'INEOS a cessé de compter sur lui. Selon l'explication d'Erviti, une préparation conditionnée par une petite grippe pendant le Tour Auvergne-Rhône-Alpes et le changement d'objectifs de l'équipe ont conduit à réserver l'espagnol pour une seconde partie de la saison qui aura pour principal objectif la Vuelta à Espagne.