« C’est vraiment chiant » : Pogačar se plaint du manque d’eau à La Vuelta et explique son étape avec Enric Mas

Tadej Pogačar a gagné la sixième étape de La Vuelta a España 2026 après un duel spectaculaire avec Enric Mas, mais a franchi la ligne d'arrivée de Castelló avec une plainte importante envers l'organisation. Le leader de la course a expliqué qu'il avait demandé de l'eau à environ 15 kilomètres de l'arrivée, lors d'une journée disputée avec des températures atteignant 34 °C, mais n'a reçu aucune réponse ni des commissaires ni des véhicules de l'organisation.

Pogačar a demandé de l'eau dans les derniers 15 kilomètres et n'a reçu aucun bidon

La sixième étape de La Vuelta a España 2026 a pratiquement eu de tout pour Tadej Pogačar. Il a attaqué au Puerto de El Bartolo, a été atteint de manière surprenante par Enric Mas près du sommet, a failli tomber lors de la descente dangereuse et a fini par s'imposer face à l'espagnol dans le sprint de Castelló.

Cependant, après avoir obtenu une autre victoire et renforcé son leadership, le slovène a voulu mettre l'accent sur un épisode survenu durant les derniers kilomètres : il est resté sans eau et n'a pas réussi à obtenir un bidon de l'organisation.

"Quand nous sommes arrivés à 15 kilomètres de l'arrivée, j'ai demandé un bidon, je cherchais de l'eau, mais il n'y a eu aucune réponse de la part du commissaire ni de la voiture de l'organisation", a expliqué Pogačar après l'étape.

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Le coureur de l'UAE Team Emirates-XRG a particulièrement exprimé son mécontentement face aux conditions dans lesquelles se déroulait la course.

"Cela m'a un peu déçu parce que nous compétitions avec cette chaleur et, si vous n'avez pas de bidon pendant les 15 ou 20 dernières minutes, c'est un grand inconfort", a-t-il ajouté.

L'étape s'était déroulée avec des températures allant jusqu'à 34 °C, en plus de l'humidité et du vent, avant d'aborder le tronçon décisif du Puerto de El Bartolo, dont la partie supérieure comprenait le secteur de gravier.

Les commissaires ont appliqué la limite établie avant l'étape

La situation a une explication réglementaire. Le jury de course avait communiqué la veille que l'approvisionnement serait interdit durant les 20 derniers kilomètres de l'étape.

Pogačar avait bien reçu un bidon auparavant, dans la dernière zone autorisée située en bas du Puerto de El Bartolo. Les images ont montré le slovène utilisant une partie de cette eau pour se rafraîchir avant d'affronter les pentes les plus exigeantes et le tronçon de terre.

Lorsque par la suite il a demandé un autre bidon, il se trouvait déjà dans ces 20 derniers kilomètres où les approvisionnements n'étaient pas autorisés. Par conséquent, selon les informations publiées après l'étape, les commissaires se sont contentés d'appliquer la règle qui avait été communiquée au préalable.

La plainte de Pogačar ne vise donc pas tant un changement de critère durant la course que la pertinence de maintenir cette restriction lors d'une étape disputée sous des températures aussi élevées.

Malgré le fait de rester sans eau, l'UAE Team Emirates-XRG a écarté que le leader ait souffert d'un coup de chaleur ou d'un problème sérieux d'hydratation. Joxean Fernández Matxín a assuré après l'arrivée qu'au cours de l'étape, ils n'avaient reçu aucune indication de Pogačar allant dans ce sens.

Pogačar ne savait pas qu'Enric Mas arrivait derrière

Le manque d'eau n'était pas non plus l'explication donnée par Pogačar pour la remontée d'Enric Mas dans les derniers mètres de El Bartolo.

Le slovène avait attaqué à 3,7 kilomètres du sommet, après le travail effectué par Jay Vine et Pablo Torres, et les références de course l'avaient placé avec un avantage considérable sur le reste des favoris.

Le problème était que Pogačar ignorait que Mas s'était détaché du groupe et réduisait rapidement l'écart.

"Je ne savais vraiment pas que Mas était là parce que j'ai entendu que le groupe des favoris était à 40 puis à 50 secondes", a-t-il expliqué.

Pogačar a également reconnu que son ignorance de la montée avait pu le conduire à mal gérer l'effort. Le leader de La Vuelta n'avait pas reconnu auparavant le col et Mas a profité de sa connaissance du terrain pour réaliser une ascension très différente.

La vitesse à laquelle le coureur de Movistar est apparu était telle qu'elle a même d'abord déconcerté le champion du monde.

"Il est arrivé comme à trois fois la vitesse juste au sommet et j'ai pensé : “Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce un spectateur qui me dépasse ?”".

La surprise a duré peu de temps. Pogačar a rapidement identifié Mas et a compris que l'espagnol avait une grande journée.

Une erreur dans la descente a failli lui coûter bien plus que l'étape

Il restait encore un autre frisson. Après avoir couronné ensemble, Mas et Pogačar ont affronté une descente extrêmement étroite et raide dans laquelle le leader a fini par sortir de la route dans un virage.

Pogačar a réussi à maintenir le vélo debout et à revenir immédiatement sur l'asphalte, mais a admis par la suite que l'incident aurait pu se terminer d'une manière très différente.

"Je savais que c'était une descente très dangereuse et avec une mauvaise route, mais quand on vous dit que quelque chose est risqué, vous ne savez vraiment pas comment c'est jusqu'à ce que vous y soyez".

Après avoir dépassé Mas, Pogačar a décidé de réaliser sa propre descente et a fini par commettre l'erreur qui l'a conduit hors de l'asphalte.

"Je suis content d'être resté sur le vélo. Cela aurait facilement pu être une forte chute", a-t-il reconnu.

Après l'incident, les deux ont collaboré en direction de Castelló et se sont disputés la victoire dans un sprint à deux où Pogačar a été clairement supérieur.

Le slovène a ainsi terminé une journée où il a montré plus de vulnérabilité que d'habitude, mais qui s'est à nouveau conclue par une victoire. Pogačar a devancé de 46 secondes le reste des principaux favoris, tandis qu'Enric Mas a grimpé à la deuxième position du classement général, à 3:34 du leader. Primož Roglič a terminé troisième à 4:21.