"Cette nuit dans la cellule a été la meilleure chose qui ait pu lui arriver" : l'épisode qui a transformé Van der Poel selon son frère

Mathieu van der Poel est aujourd'hui l'un des coureurs les plus dominants du peloton, capable de décider des courses clés avec une autorité qui semble naturelle. Cependant, dans son entourage le plus proche, ils situent maintenant le véritable tournant de sa carrière dans un épisode très concret. C'était la nuit précédant le Championnat du Monde en Australie en 2022.

Le avant et après de Van der Poel selon son frère David

Son frère David van der Poel a expliqué dans une interview avec le média néerlandais AD que cet épisode a marqué un avant et un après dans la façon de comprendre le cyclisme du néerlandais. Jusqu'alors, Mathieu avait construit son succès sur une supériorité presque instinctive, gagnant même lorsque la lecture tactique n'était pas la meilleure.

“Il avait gagné tout au long de sa carrière. À ce moment-là, il gagnait des courses même en prenant des décisions tactiques erronées. Il était simplement beaucoup meilleur que les autres.”

Cette domination naturelle a également façonné son image publique pendant des années, associée à un coureur capable d'improviser et de s'imposer malgré tout. Mais tout a changé à Wollongong. La nuit précédant le Championnat du Monde sur route, un incident à l'hôtel de concentration avec des enfants a conduit Van der Poel à passer la nuit en détention. Le lendemain, il a abandonné la course sans avoir pu concourir dans de bonnes conditions.

RECOMENDADO

Arc'teryx atterrit dans le VTT avec des vêtements conçus pour les terrains les plus exigeants

Fizik lance le Kyros, son casque le plus polyvalent pour la route, le gravel et le XC

Megamo laisse déjà entrevoir sa prochaine grande révolution et fait monter les attentes

La mythique bande de liège de Cinelli évolue 40 ans plus tard avec de nouvelles versions Pro Race et Gravel

Pinarello explique la rupture du guidon de Ganna en pleine course

Prologo redéfinit la selle de route avec le nouveau Choice entièrement intégré

“Je n'avais jamais vu Mathieu aussi triste et incertain. Il était dans un moment très compliqué.”

Cette situation, dont il a ensuite été exonéré, a constitué un coup émotionnel inattendu. Pour la première fois, l'un de ses grands objectifs disparaissait avant même le début de la course. Selon son frère, ce moment a provoqué une réaction profonde dans sa façon d'aborder le haut niveau.

“C'est là que la prise de conscience est arrivée. Cet épisode en Australie a généré de l'incrédulité et un sentiment d'injustice. Mais cela a aussi changé quelque chose.”

À partir de là, le changement a été évident à l'intérieur et à l'extérieur de l'équipe. Van der Poel est passé de la confiance en son talent à la construction de sa performance sur une préparation beaucoup plus méticuleuse et une ambition constante de ne pas laisser passer les opportunités.

“Cette nuit dans la cellule en Australie a été la meilleure chose qui puisse lui être arrivée, vu avec du recul. Il a commencé à s'entraîner encore plus dur et n'a plus laissé passer d'opportunités.”

Le reflet de cette transformation est arrivé un an plus tard, lorsqu'il a conquis le maillot arc-en-ciel au Championnat du Monde de Glasgow après une course exigeante et pleine de difficultés. Pour son entourage, cette victoire avait une signification spéciale, au-delà du résultat pur. “La joie là-bas était immense. Pour moi, c'est sa plus belle victoire.”

Peut-être que cette nuit-là a été décisive, mais certainement ce tournant ne provient pas uniquement de ce qui s'est passé en Australie. Des mois auparavant, Van der Poel lui-même avait déjà commencé à reconsidérer sa façon de concourir après un début de saison conditionné par des problèmes physiques. Le néerlandais reconnaissait alors que son style agressif et peu conventionnel pouvait le pénaliser dans certaines courses, admettant qu'il était temps de changer. Il a reconnu que ces actions spectaculaires pouvaient lui coûter des victoires et qu'avec le niveau actuel du peloton, il n'était plus viable de courir uniquement par instinct. Cette prise de conscience préalable suggère que le changement n'a pas été soudain, mais le résultat d'un processus que l'épisode d'Australie a fini par accélérer et consolider.

Aujourd'hui, devenu une référence absolue du cyclisme moderne, Van der Poel concourt avec un mélange de talent et de contrôle qui n'a pas toujours été présent au début de sa carrière. La pression de rivaux comme Van Aert ou Pogacar a renforcé cette évolution, mais dans son cercle le plus proche, ils continuent de signaler cette nuit en Australie comme un moment de tournant important.