« Un circuit de VTT ne ment pas » : Van der Poel ne trouve pas d’explication à ce qui s’est passé aujourd’hui

Mathieu van der Poel est arrivé au Championnat du Monde XCO de Val di Sole avec beaucoup plus d'options que celles qu'il voulait se donner avant le départ. Sa deuxième place une semaine auparavant à Les Gets invitait à l'optimisme, mais le Néerlandais a terminé complètement hors de la lutte pour les médailles et a franchi la ligne d'arrivée à la 30º position, à presque cinq minutes de Tom Pidcock. Une performance pour laquelle, pour l'instant, il ne trouve pas d'explication.

Van der Poel ne trouve pas d'explication à son mauvais Championnat du Monde XCO

Au cours des jours précédant le Mondial, Van der Poel avait signalé à plusieurs reprises sa position sur la grille comme l'un des grands obstacles qu'il devrait surmonter à Val di Sole. Après avoir très peu concouru en VTT et arriver sans suffisamment de points UCI, il devait partir de la cinquième ligne, une situation particulièrement compliquée sur un circuit où perdre du temps coincé entre les coureurs pouvait l'obliger à fournir un énorme effort initial. Mais finalement, ce ne fut pas le problème.

Van der Poel et Tom Pidcock ont commencé depuis une zone très similaire de la grille et tous deux ont réussi à progresser sans grands incidents pendant les premières minutes. Au début du premier tour, ils étaient autour de la 30º position et encore à seulement 16 secondes de la tête.

À partir de là, leurs courses ont pris des chemins complètement différents. Pidcock a commencé une spectaculaire remontée qui l'a progressivement amené au groupe de tête avant d'attaquer, d'éliminer un à un ses principaux rivaux et de terminer en tant que Champion du Monde.

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Van der Poel, en revanche, a rapidement cessé de progresser.

« Aujourd'hui, je n'avais pas de puissance dans les jambes. Ça ne se passait tout simplement pas bien », a-t-il reconnu après la course dans des déclarations recueillies par NU.nl. « La semaine dernière et cette semaine, je me sentais bien à l'entraînement, mais un circuit de VTT ne ment pas ».

Le Néerlandais a également expliqué que les mauvaises sensations étaient apparues pratiquement dès le début, bien avant que la course n'entre dans sa phase décisive.

« Je me suis rendu compte assez tôt que j'avais de mauvaises jambes. C'est pourquoi ce résultat me semble également inattendu. C'est la même histoire que l'année dernière. La course précédente au Mondial était bonne et au Mondial lui-même, j'étais mauvais. En ce moment, je n'ai pas d'explication ».

Et c'est précisément là l'une des plus grandes énigmes laissées par son passage à Val di Sole.

De frôler la victoire à Les Gets à terminer 30º au Mondial

Seulement sept jours auparavant, Van der Poel avait été capable de rivaliser de tú à tú avec les meilleurs spécialistes du XCO lors de la Coupe du Monde de Les Gets.

Après presque un an sans disputer une course de VTT, il a terminé dixième dans le Short Track et a ensuite été deuxième dans le XCO, à seulement sept secondes d'Adrien Boichis. Un résultat qui l'a immédiatement placé parmi les grands favoris pour Val di Sole.

Le propre Van der Poel avait tenté de réduire les attentes en arguant qu'au Mondial, il devrait partir beaucoup plus loin derrière. Mais une fois la course disputée, il est clair que son problème n'était pas tant dans la position de départ que dans un jour où il n'avait tout simplement pas les jambes qu'il espérait.

Pidcock est la meilleure référence pour le prouver. Le Britannique a également dû se frayer un chemin depuis l'arrière et, malgré le fait d'arriver au Mondial après un Tour de France très exigeant et d'avoir même subi une chute lors des entraînements précédents, il a terminé sa remontée et a conquis son deuxième arc-en-ciel XCO. Après la course, il a reconnu à quel point sa préparation avait été compliquée et a annoncé qu'en 2027, il s'éloignera pratiquement complètement du VTT.

Van der Poel ne s'est jamais retrouvé dans une situation similaire. Dès le premier tour, il a commencé à céder par rapport à Pidcock et a ensuite perdu des positions jusqu'à terminer 30º.

« Il est vrai que ces mauvais résultats commencent à s'accumuler un peu », a admis le Néerlandais en analysant son parcours récent en VTT. « Mais l'année dernière, je sentais que j'arrivais au Mondial sans être à cent pour cent. Cette fois, j'attendais beaucoup plus ». « Je ne peux plus le changer maintenant. Malheureusement, il y a aussi des jours comme ça ».

Maintenant, le Néerlandais va complètement changer de décor. Il laisse derrière lui le VTT et retournera sur la route avec un autre Championnat du Monde à l'horizon. Dans quatre semaines, le Mondial sur route de Montréal est prévu, où il cherchera à reconquérir le maillot arc-en-ciel qu'il a déjà gagné à Glasgow 2023.