Contrôle, patience et attaque finale : la formule parfaite de Lill et Keller pour gagner leur quatrième étape au Cape Epic 2026

La Cape Epic 2026 continue d'avoir un nom propre dans la catégorie féminine : Candice Lill et Alessandra Keller. Le duo du Thömus Maxon Sabi Sabi a de nouveau démontré sa supériorité lors de la troisième étape, une journée longue de 108 kilomètres marquée par la pluie, la boue et une course beaucoup plus tactique que d'habitude.

Le couple du Thömus Maxon Sabi Sabi contrôle la course et remporte l'étape 3 de la Cape Epic 2026

Après trois victoires consécutives qui leur avaient permis d'ouvrir un écart de plus de trois minutes au général, le couple leader abordait la journée avec une approche plus conservatrice sur un parcours moins explosif mais tout aussi exigeant.

Le profil de l'étape, avec de longs tronçons roulants et moins de points décisifs que lors des journées précédentes, a favorisé un développement différent. Dès les premiers kilomètres, un groupe de tête nombreux s'est formé avec la présence de pratiquement toutes les favorites.

Contrairement aux jours précédents, où Lill et Keller avaient imposé un rythme sélectif dès le départ, cette fois-ci, elles ont opté pour une stratégie plus intelligente : contrôler la course, suivre les mouvements et éviter de prendre des risques inutiles.

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Courtney essaie depuis le départ, mais Keller décide et gagne à nouveau

Dans ce grand groupe roulaient des noms comme Kate Courtney et Greta Seiwald (She Sends Foundation), Hayley Preen et Haley Smith (Chemchamp Honeycomb), ou le duo de Rosa Van Doorn et Vera Looser (Buff-BH Efficient Infiniti), qui cherchaient à se refaire après les difficultés de la journée précédente.

Le manque de collaboration en tête et l'égalité des forces ont provoqué une augmentation du groupe au fil des kilomètres, transformant l'étape en une course d'usure plutôt qu'en une série d'attaques constantes.

Si le parcours ne parvenait pas à rompre la course, les conditions l'ont fait. La pluie intermittente et la boue ont transformé le terrain, compliquant la conduite et augmentant l'usure physique.

Dans ces circonstances, la gestion des efforts et la lecture tactique ont pris encore plus d'importance. Lill et Keller, toujours bien positionnées, apparaissaient en tête aux moments clés pour maintenir le contrôle, sans avoir besoin de forcer la situation trop tôt.

La course est restée groupée jusqu'à bien entamer la seconde moitié, mais comme c'est souvent le cas dans cette Cape Epic, la résolution est arrivée dans les derniers kilomètres.

Profitant d'un tronçon de singletrack, Lill et Keller ont lancé l'attaque décisive. Un mouvement sec et précis qui a définitivement rompu le groupe et auquel Kate Courtney et Greta Seiwald n'ont pas pu répondre avec la même force.

Le manque de fraîcheur à ce moment clé, notamment de la part de Seiwald, a fini de faire pencher la balance en faveur des leaders, qui ont ouvert un écart suffisant pour sceller l'étape.

Quatrième victoire et plus d'écart au général

Lill et Keller ont franchi la ligne d'arrivée à Greyton avec un temps de 3:58:56.4, ajoutant leur quatrième victoire consécutive dans cette édition et renforçant encore plus leur leadership.

Derrière, Courtney et Seiwald ont terminé deuxièmes à 1:21.7, tandis que Van Doorn et Looser ont complété le podium après une journée solide dans des conditions compliquées. Très près, Preen et Smith ont confirmé leur progression avec une quatrième position, suivies du Torpado FSA Kenda.

Classement étape 3 Femmes Elite Cape Epic 2026

1. Candice Lill / Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) – 3:58:56.4
2. Kate Courtney / Greta Seiwald (She Sends Foundation) +1:21.7
3. Rosa Van Doorn / Vera Looser (Buff-BH Efficient Infiniti) +4:08.2
4. Hayley Preen / Haley Smith (Chemchamp Honeycomb) +4:10.1
5. Katazina Sosna-Pinele / Giorgia Marchett (Torpado FSA Kenda) +4:10.8

Classement général après l'étape 3 Femmes Elite Cape Epic 2026

1. Candice Lill / Alessandra Keller – 11:22:13.8
2. Kate Courtney / Greta Seiwald +4:52.8
3. Hayley Preen / Haley Smith +30:11.0
4. Rosa Van Doorn / Vera Looser +31:02.3
5. Katazina Sosna-Pinele / Giorgia Marchett +31:32.9
6. Margot Moschetti / Claudia Peretti +38:35.8
7. Samantha Sanders / Bianca Haw +42:07.7
8. Jenna Rinehart / Leah Van der Linden +49:22.9
9. Monica Calderon / Tessa Kortekaas +50:55.0
10. Faranak Partoazar / Lejla Njemcevic +1:12:32.0

Loins de s'adoucir, la course aborde maintenant une quatrième étape courte mais explosive qui pourrait à nouveau générer des mouvements. Avec seulement 61 kilomètres mais le même dénivelé que des journées plus longues (1.450 m+), le parcours concentre la dureté à plusieurs points clés, notamment dans la seconde moitié.

Le passage par le Toyota Tough et les montées enchaînées dans le tronçon final obligeront les leaders à rester très attentifs, car toute erreur peut coûter cher sur un terrain où les attaques peuvent être beaucoup plus directes et difficiles à contrôler.

Avec Lill et Keller dominant avec assurance mais sans marge de relâchement, l'étape 4 se présente comme une journée idéale pour que des équipes comme She Sends Foundation tentent de rompre la course et de réduire les écarts dans un général qui, bien qu'il semble en bonne voie, a encore beaucoup à décider.