David Valero parmi les grands favoris de la Cape Epic 2026 : dates et où regarder le "Tour de France du VTT"

La Absa Cape Epic revient en Afrique du Sud avec une édition qui promet d'être l'une des plus imprévisibles de ces dernières années. Du 15 au 22 mars, la considérée "Tour de France du VTT" rassemblera certaines des meilleures équipes du monde pour affronter une semaine de compétition où la stratégie, l'endurance et la complicité entre coéquipiers seront aussi importantes que la force.

La course par étapes la plus prestigieuse du VTT

La Absa Cape Epic s'est imposée comme la référence mondiale du XCM par étapes. Pendant huit jours, des équipes composées de deux coureurs parcourent certains des sentiers les plus spectaculaires d'Afrique du Sud, partageant le parcours avec des professionnels et des amateurs venus de dizaines de pays.

Compléter la course est déjà un exploit en soi. Seuls ceux qui parviennent à terminer les huit journées entrent dans le fameux "Book of Legend", un registre symbolique réservé à ceux qui surmontent le défi complet. À chaque édition, l'épreuve exige non seulement de la puissance et de la technique, mais aussi une gestion de l'effort et une coordination parfaite entre les membres de chaque équipe.

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L'édition 2026 propose 692 kilomètres et 15 900 mètres de dénivelé positif, un parcours qui traversera certaines des zones les plus emblématiques du VTT sud-africain. La course débutera au Meerendal Wine Estate, à Durbanville, et se terminera à Stellenbosch, après être passée par des lieux comme Montagu et Greyton.

Le prologue ouvrira la semaine avec un parcours court entre vignes, idéal pour établir les premières différences. Ensuite, des journées beaucoup plus exigeantes suivront, avec des étapes longues, de la chaleur et des sections poussiéreuses qui mettront à l'épreuve l'endurance des équipes.

Parmi les moments clés du parcours, on note :

• La étape 3, avec 134 km, la plus longue de la course.
• La étape 5, considérée comme la journée reine, avec 128 km et 2 700 m de dénivelé.
• La finale à Stellenbosch, avec des sentiers techniques très connus des spécialistes du XCO.
• La combinaison de longues montées, de descentes techniques et de conditions climatiques exigeantes provoque souvent de grandes différences entre les favoris tout au long de la semaine.

Favoris masculins : beaucoup d'incertitudes et une course très ouverte

L'édition masculine de 2026 se présente comme l'une des plus imprévisibles de ces dernières années. Bien qu'au départ, il y aura des coureurs avec des victoires et des podiums à la Cape Epic, aucune équipe ne semble partir avec un avantage clair sur les autres, ce qui ouvre le champ des candidats à la victoire finale.

Parmi les duos qui pourraient marquer la course, on trouve celui formé par Matthew Beers et Tristan Nortje, qui porteront le dossard numéro un. Beers est l'un des grands spécialistes de cette épreuve et a accumulé plusieurs victoires à l'Epic, bien qu'il arrive cette fois avec un partenaire différent de celui prévu initialement. Son coéquipier devait être le champion du monde de XCM Keegan Swenson, mais la blessure de l'Américain a obligé à réorganiser l'équipe, laissant quelques doutes sur son potentiel réel face à d'autres prétendants.

Dans ce scénario si ouvert, l'un des duos qui arrive avec le plus d'arguments pour se battre pour la victoire est celui formé par David Valero et le Suisse Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea). Stutzmann sait déjà ce que c'est que de se battre pour le podium de la Cape Epic, et l'Espagnol, médaillé olympique et habitué des épreuves de marathon et de XCO, aborde la course avec une combinaison de puissance et d'expérience qui s'adapte bien au profil exigeant de l'Epic. Si les deux parviennent à maintenir la régularité tout au long de la semaine, leur duo a le niveau suffisant pour lutter pour le podium et même aspirer à la victoire finale.

Une autre équipe qui pourrait assumer le rôle de référence est celle de Wilier avec Luca Braidot et Simone Avondetto, un duo qui combine expérience internationale et bon rendement dans différents formats de compétition. À eux s'ajoutent des formations très expérimentées dans les courses par étapes, comme le bloc de Buff BH avec Wout Alleman et Martin Stosek, ou l'équipe Singer KTM Racing, où l'ancien champion du monde de marathon Andreas Seewald partagera l'équipe avec Jakob Hartmann.

Un autre bloc qui mérite une attention particulière est le Orbea x Speed Company, avec Lukas Baum et Georg Egger. Le duo allemand sait déjà ce que c'est que de gagner la Cape Epic — ils l'ont fait en 2022 — et de plus, ils ont terminé deuxième en 2023, donc leur expérience dans ce type de courses par étapes les rend toujours très dangereux, surtout lorsque la course entre dans sa phase décisive.

La liste des prétendants se complète avec quelques combinaisons qui suscitent autant d'attentes que d'interrogations, comme celle formée par Luca Schwarzbauer et Sam Gaze, deux coureurs de grand talent qui pourraient être très compétitifs s'ils parviennent à s'adapter rapidement aux exigences d'une course aussi longue.

Avec tant de duos capables de se battre et un parcours qui punit souvent toute erreur, tout indique qu'une Cape Epic où le classement général pourrait rester ouvert jusqu'aux dernières étapes. La régularité et la capacité à surmonter une semaine d'usure extrême seront à nouveau les facteurs décisifs pour déterminer la victoire finale.

Favoris féminins : Courtney comme référence

Dans la catégorie féminine, la liste des prétendants est plus réduite, bien qu'elle présente également des incertitudes importantes.

Le duo qui part avec le plus de notoriété est celui formé par Kate Courtney, actuelle championne du monde, et Melissa Rollins, un duo qui combine expérience internationale et performance dans des épreuves de haut niveau.

Un autre duo qui arrive dans une bonne dynamique est celui formé par Candice Lill et Alessandra Keller, deux spécialistes du XCO qui pourraient bien s'adapter au terrain technique de certaines étapes.

Parmi les candidates au podium, on trouve également l'équipe espagnole Massi ISB Sport, avec Mónica Calderón et Tessa Kortekaas, un duo avec de l'expérience en marathon et des résultats cohérents dans ce type de courses par étapes.

Dates et où voir la Cape Epic 2026

La Absa Cape Epic 2026 se déroulera du 15 au 22 mars et, comme d'habitude, chaque étape sera diffusée en direct à travers les canaux officiels de l'organisation.

La couverture comprendra des commentaires spécialisés, des images aériennes et des caméras situées à différents points du parcours pour suivre le développement de la course pratiquement en temps réel.

Pendant huit jours, l'Afrique du Sud redeviendra le centre du VTT mondial avec une épreuve qui mélange aventure, endurance et compétition au plus haut niveau. Si quelque chose a été prouvé par la Cape Epic en plus de deux décennies d'histoire, c'est qu'aucune victoire n'est assurée tant que la ligne d'arrivée n'est pas franchie.