Van der Poel cherche son quatrième Tour des Flandres avec une stratégie qui a déjà fonctionné pour lui

Mathieu van der Poel arrive au Tour des Flandres 2026 à un moment de maturité compétitive qui va au-delà de sa condition physique. Le Néerlandais aspire non seulement à une quatrième victoire dans De Ronde, mais il le fait soutenu par une structure d'équipe et une lecture de course qui ont déjà prouvé leur efficacité dans les grands monuments de la saison.

Van der Poel et le plan qui lui a déjà permis de gagner Flandres et menace de se répéter

Son approche de la classique flamande ne se comprend pas sans le contexte des semaines précédentes. Van der Poel a répété un schéma qui lui a déjà réussi par le passé, combinant exigence et contrôle dans les classiques de préparation. “E3 Saxo Classic et Gent-Wevelgem ont été deux très bonnes épreuves. À Harelbeke, j'ai dû me donner à fond pour gagner. C'était serré, mais j'y suis parvenu. À Wevelgem, je me suis senti moins frais à cause de cet effort, donc en équipe, nous avons décidé de parier sur Jasper Philipsen à la fin. Et cela a aussi fonctionné.” Ce manque de fraîcheur ponctuel ne l'inquiète pas. “Le week-end était très similaire à celui de 2024. À l'époque, j'avais aussi gagné E3 et deux jours plus tard, je n'avais pas la fraîcheur suffisante à Wevelgem. Mais une semaine plus tard, j'ai gagné le Tour des Flandres.”

Ce équilibre entre performance et récupération a été l'axe de sa préparation récente en Espagne. “La semaine dernière, j'ai essayé de trouver le juste milieu entre gagner ces derniers pourcentages et maintenir une bonne sensation de fraîcheur.” Une formule qu'il a également appliquée lors d'autres rendez-vous clés du calendrier, comme Milan-San Remo, où le contrôle absolu de la course est pratiquement impossible et oblige à faire confiance à la position et aux sensations.

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Van der Poel le résume clairement en analysant La Primavera, un scénario qui présente des parallèles avec le dénouement imprévisible de Flandres. “C'est une course spéciale et c'est précisément ce qui la rend si difficile à contrôler. Dans une course comme celle-ci, l'important est d'être bien placé dans la Cipressa et le Poggio, et ensuite ce sont les jambes qui décident. Il n'y a pas tant de tactique en jeu.” Cette lecture, basée sur la sélection naturelle des plus forts dans les moments décisifs, est la même qu'il applique aux murs flamands.

Le changement dans la façon de courir des grandes équipes a également modifié les scénarios traditionnels. “Depuis qu'UAE et Tadej Pogacar ont commencé à courir de cette manière, la dynamique a changé. Si un petit groupe s'échappe, il y a probablement les plus forts. Le vent peut également jouer un rôle important si les attaques arrivent tôt.” Une analyse qui s'inscrit dans un Tour des Flandres de plus en plus explosif et moins prévisible.

Dans ce contexte, le rôle de l'équipe redevient déterminant. La structure d'Alpecin-Deceuninck a montré lors des derniers monuments une capacité remarquable à placer son leader au moment exact. “À Tirreno, j'ai aussi vu que l'équipe est prête à me positionner parfaitement pour le moment où je dois le faire par moi-même. C'est quelque chose que nous avons très bien fait ces dernières années et je n'attends rien de différent maintenant.” À ses côtés, il pourra compter sur un bloc expérimenté où se distingue la continuité d'hommes clés. “Silvan sera avec moi pour la sixième fois consécutive au Tour des Flandres. Michael, Oscar, Edward et Florian apportent beaucoup d'expérience, tandis que Jonas Geens a beaucoup progressé ces derniers mois. J'ai une confiance totale en eux.”

La profondeur de l'équipe permet également de jouer avec plus d'une carte, comme cela a déjà été le cas cette saison avec Jasper Philipsen. Le Belge assume ce rôle complémentaire avec naturel. “Mathieu est notre leader absolu et l'un des rares coureurs capables de suivre et de répondre à quelqu'un comme Pogacar. Pour moi, il s'agit d'avoir de la patience. Si une opportunité se présente à la fin, j'essaierai de la saisir.” Cette dualité renforce la capacité de l'équipe à s'adapter à différents scénarios de course.

Quant aux rivaux, Van der Poel ne fuit pas l'augmentation du niveau compétitif. Il place Pogacar comme référence, mais reconnaît également la progression de Van Aert et Pedersen ces dernières semaines. À eux s'ajoute l'incertitude de Remco Evenepoel lors de ses débuts. “C'est un coureur de premier niveau et il a une équipe très forte. Nous ne devons pas le sous-estimer. Je suis content qu'il soit au départ car plus il y a de coureurs forts, plus la course se brise tôt, et cela ne me nuit pas.”

Malgré tout ce contexte, son approche ne change pas. “C'est une partie du jeu et cela ne me rend plus nerveux. Quand tu es bon, on te considère automatiquement comme un favori. Je le prends comme un compliment et cela ne change pas ma façon de courir.” Cette naturel se transpose également à l'objectif historique qui se présente devant lui. “Je suis conscient de ce que cela impliquerait et ce serait quelque chose de très spécial. Mais j'aborde la course comme toujours, en essayant de gagner. Il fut un temps où gagner une seule fois semblait un rêve lointain. Être le seul avec quatre victoires serait le plus grand accomplissement, mais nous n'y sommes pas encore.”