Van der Poel confirme ses 90 minutes à 446 watts et dévoile sa stratégie à Roubaix

Mathieu van der Poel arrive à la Paris-Roubaix 2026 dans une position difficile. C'est le cycliste le plus dominant de l'épreuve, il a remporté les trois dernières victoires, mais il arrive avec la prudence d'avoir perdu face à Pogacar à San Remo et en Flandre ces dernières semaines. Le Néerlandais fait face à la possibilité d'entrer dans l'histoire avec une quatrième victoire consécutive, mais dans son discours d'avant-course, il a clairement indiqué que son approche ne tourne pas autour des records, mais autour de la répétition du modèle compétitif qui l'a amené à dominer l'Enfer du Nord ces dernières années.

Van der Poel reste fidèle à son style avant Roubaix et vise une nouvelle attaque en solo

Dans ses déclarations avant la course, Van der Poel a minimisé toute obsession pour les chiffres. “Je suis assez réaliste pour savoir que je ne peux pas maintenir cette série éternellement. Il y aura une année où cela ne fonctionnera pas”. “J'essaie de gagner et alors le record viendra de lui-même”.

Cette naturel se reflète également dans sa façon de courir. Loin d'introduire des changements après ce qui s'est passé en Flandre, où il a été le dernier à se décrocher de Tadej Pogacar, le leader d'Alpecin maintient intacte sa feuille de route. “Comme toujours, je courrai selon mes sensations et je verrai comment la course évolue. À Roubaix, tout peut arriver. L'important est de rester attentif devant et de passer les sections pavées le plus sûrement possible”.

Le duel avec Pogacar sera à nouveau l'un des grands axes de la course. Van der Poel ne l'écarte pas du tout malgré les particularités du parcours. “Cette course peut être plus difficile pour lui, mais personne ne peut dire qu'il n'est pas capable de la gagner. Il faut un peu de chance, mais il l'a déjà prouvé l'année dernière”. Une affirmation qui reflète le respect mutuel entre les deux grands dominants des Monuments actuels.

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Sur le plan tactique, aucun retournement n'est non plus attendu. Le Néerlandais a été critiqué pour sa façon de courir en Flandre, où il a collaboré par relais avec Pogacar alors qu'ils étaient tous deux en tête, et il a laissé entendre qu'il n'y aura pas de changements stratégiques. “J'ai fait ce que je devais faire. J'étais en position de gagner, mais je ne pense pas que ne pas collaborer aurait changé le résultat ou augmenté mes chances. J'ai simplement fait de mon mieux”. Il est même allé plus loin en évaluant le composant éthique du cyclisme offensif. “Ne pas collaborer aurait également été un peu antisportif. Tadej et moi allons nous croiser pendant des années. Il vaut mieux bien s'entendre”.

S'il y a un scénario idéal pour lui, c'est toujours le même. Éviter le sprint et résoudre en solo. Quelque chose qu'il a appris à ses dépens en 2021 lorsqu'il a dit cela de "je suis le mort".  Depuis lors, son approche a changé pour toujours. “Une attaque en solo vous donne la plus grande sécurité, mais ce n'est pas toujours possible. Si vous arrivez à un sprint, c'est que vous avez fait une bonne course, mais si je peux choisir, je préfère arriver seul”.

Il a également partagé sa vision du parcours et l'un des points clés de la journée, la Forêt d'Arenberg. Il considère qu'il est positif que les secteurs initiaux puissent durcir la course plus tôt. “Plus le groupe est petit à l'arrivée à Arenberg, mieux c'est. C'est toujours le tronçon le plus dangereux”.

Au-delà de la tactique, l'un des sujets qui a entouré sa préparation a été le débat sur les données de puissance qu'il a partagées sur Strava après l'E3 Saxo Classic. Van der Poel ne partage généralement pas ce type d'informations sur Strava, mais cette fois, il l'a fait intentionnellement. Le Néerlandais a réalisé son meilleur enregistrement en 90 minutes avec 446 watts. Ce qui a suscité à la fois des éloges et des doutes. Mais Van der Poel n'a pas hésité à défendre la véracité de ses chiffres. “Cette donnée a été analysée et est correcte. Sinon, je ne l'aurais pas partagée. C'était juste pour montrer à quel point il était difficile de rouler seul avec le vent”. Et il a profité de l'occasion pour lancer un message à ceux qui l'ont remis en question. “Certains prétendus experts avaient une opinion de plus. Parfois, j'aime partager quelque chose, même si je ne le fais pas souvent”.

Même dans ce contexte, le Néerlandais voit le bon côté. “Pour moi, c'était bien de vérifier que je peux encore m'améliorer à mon âge, même si je dois rivaliser avec quelqu'un comme Tadej, qui peut être le meilleur cycliste de l'histoire”.

Avec trois victoires consécutives déjà à son palmarès récent, Van der Poel arrive à Roubaix sans changer quoi que ce soit de ce qui a fonctionné pour lui. Sans obsession pour le record, sans altérer sa tactique et avec une idée claire. Être devant, éviter les problèmes et, si la course le permet, revenir à franchir seul le vélodrome.