Enric Mas est le nouveau leader de La Vuelta, mais il n'a pas voulu revêtir le maillot rouge par respect pour Pogacar

Enric Mas est le nouveau leader de La Vuelta a España 2026, mais il faudra attendre jusqu'à demain pour le voir vêtu du maillot rouge. Le cycliste de l'équipe Movistar a hérité du leadership après le abandon de Tadej Pogačar et, en montant sur le podium, a décidé de ne pas revêtir le précieux vêtement par respect pour le Slovène.

Mas a bien reçu le maillot rouge et l'a montré au public, respectant le protocole et les sponsors de la course, mais a choisi de le garder entre ses mains plutôt que de le porter. Un petit geste par lequel il a voulu faire comprendre que ce n'était pas la manière dont il aurait souhaité atteindre le leadership de La Vuelta.

Enric Mas n'a pas voulu se vêtir de rouge après l'abandon de Pogačar

La chute et l'abandon ultérieur de Pogačar ont complètement changé la course. Le Slovène commençait l'étape avec une avance de 3:50 sur Mas et semblait avoir parfaitement en main la première position après une première semaine où il avait obtenu trois victoires.

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Le cyclisme, cependant, a changé de décor en quelques secondes. Mas est passé d'être le principal poursuivant du maillot rouge à devenir le leader de La Vuelta, mais la gravité de ce qui s'est passé a fait que le résultat sportif est resté momentanément en second plan.

"C'est un jour triste. Le sport est ainsi et nous devons continuer", a expliqué Mas après l'étape. L'Espagnol a également raconté qu'il y avait eu une réaction immédiate dans le peloton en apprenant l'accident : "Il y a des lois non écrites dans le peloton et quand nous avons appris la chute de Pogačar, nous avons un peu freiné. Quand on nous a annoncé son abandon, la course est redevenue intense".

Des heures plus tard, Mas a voulu envoyer un message directement à Pogačar à travers ses réseaux sociaux :

"On ne veut jamais devenir leader d'une course de cette manière. Beaucoup de courage, Tadej. Nous avons beaucoup apprécié de concourir avec toi ces jours-ci et j'espère que nous pourrons le refaire très bientôt. Maintenant, le plus important est que tu ailles bien et que tu aies un bon rétablissement".

Des mots qui expliquent également sa décision de ne pas se vêtir de rouge sur le podium. Mas a reconnu quitter la journée avec une "sensation douce-amère" et a admis qu'il avait besoin de temps pour assimiler une situation que personne n'attendait.

Mas et Pogačar étaient en train de vivre l'un des grands duels de La Vuelta

Le geste prend encore plus de signification en raison de ce qui s'est passé au cours des derniers jours. Pogačar et Mas étaient devenus deux des grands protagonistes de cette première semaine et l'Espagnol était l'un des rares coureurs capables de mettre en difficulté le champion du monde.

La meilleure démonstration est arrivée à peine deux jours auparavant, lors de la spectaculaire étape du Puerto El Bartolo. Pogačar a attaqué dans les pentes les plus difficiles et a réussi à creuser un écart avec tous ses rivaux, mais Mas a réagi depuis l'arrière, réduisant les mètres en solitaire et a fini par le rattraper avant de couronner. 

C'était une image très peu habituelle ces dernières années. Une fois que Pogačar avait réussi à s'échapper, Mas n'a pas seulement réussi à revenir à sa roue, mais il l'a même dépassé pour couronner le premier El Bartolo. Les deux ont terminé ensemble à la ligne d'arrivée et le Slovène a remporté la victoire au sprint.

Ce duel semblait destiné à se poursuivre pendant le reste de La Vuelta. Maintenant, le décor est complètement différent.

Enric Mas commence une nouvelle Vuelta en tant que leader

À partir de demain, Mas devra assumer pleinement sa nouvelle condition. Le coureur de l'équipe Movistar commencera la prochaine étape vêtu du maillot rouge et avec une course beaucoup plus ouverte devant lui.

L'Espagnol est en tête du classement général avec 1:11 sur Felix Gall, tandis que Primož Roglič est à 1:33 et Sepp Kuss occupe la quatrième position à 2:15.

Mas a déjà clairement indiqué après l'étape que, une fois assimilé ce qui s'est passé, Movistar luttera pour défendre le leadership. La situation sportive représente une énorme opportunité pour le Baléare, même si cela s'est produit de la manière que aucun cycliste ne souhaite.