Étapes et favoris pour le Tour Down Under 2026 : le World Tour commence en Australie

La arrivée de la nouvelle année marque la fin du compte à rebours pour le lancement d'une nouvelle saison de cyclisme sur route qui, comme chaque année, donnera ses premiers coups de pédale dans l'été austral avec la tenue du Tour Down Under du 20 au 25 janvier. Une épreuve qui, ces dernières années, a su se défaire de son image de simple course de préparation, avec des équipes et des cyclistes totalement impliqués grâce à la nécessité de cumuler des points dès la première minute, d'autant plus si l'on considère qu'il s'agit d'une course World Tour qui offre un bon butin.

Favoris pour gagner le Tour Down Under 2026

Étant donné qu'il s'agit de la première course de la saison, il est toujours difficile de faire une prédiction lorsque nous ne savons pas encore comment se sont déroulés les entraînements d'hiver pour différents cyclistes. Ce qui est clair, c'est que le profil du cycliste candidat à la victoire au Tour Down Under est celui d'un homme puissant, capable de rester à l'avant lors des fins rapides de cette course sans céder ces quelques secondes qui, au final, décident toujours du classement général de cette course et, bien sûr, il doit être un cycliste suffisamment explosif pour pouvoir marquer des différences lors de l'arrivée traditionnelle à Willunga Hill qui décide chaque année du vainqueur final de l'épreuve.

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Évidemment, lorsqu'il s'agit de citer des noms, il est incontournable de mentionner Jhonatan Narváez qui a été le plus fort lors de l'édition 2025 et qui voudra sûrement maintenir la série victorieuse d'un UAE Team Emirates-XRG qui a été très proche l'année précédente de dépasser les 100 victoires en une seule campagne.

Le cycliste équatorien ne sera pas le seul atout de UAE Team Emirates-XRG pour cette course. Il compte également dans son équipe un Jay Vine qui a remporté le Tour Down Under en 2023 et, pourquoi pas, aussi un Adam Yates qui pourrait également être parmi ceux qui se retrouveraient devant à Willunga Hill.

Il faudra également garder un œil sur Javi Romo, qui l'année dernière lors de cette course a remporté sa première victoire et s'est retrouvé à quelques secondes d'avoir remporté le classement général.

Ceux qui cherchent toujours à bien faire au Tour Down Under est l'équipe locale, le Jayco-AlUla qui comptera sur la figure de Mauro Schmid comme son meilleur atout pour tenter de remporter cette course. De plus, d'autres noms à surveiller pourraient être ceux de Santiago Buitrago pour Bahrain, ou Simone Velasco pour un Astana qui l'année dernière a instauré sa tactique de grappiller des points dans pratiquement chaque course.

Parcours Tour Down Under 2026

6 étapes composeront cette année le Tour Down Under qui commence le 20 janvier prochain avec la nouveauté que la première d'entre elles sera un prologue contre-la-montre, dans les rues d'Adélaïde. À peine 3,6 kilomètres mais qui signifiera un changement important car c'est l'un des moments clés de l'épreuve, en plus de la finale à Willunga Hill, où il sera possible de voir des différences, bien que minimales, de temps.

Bien que le terrain soit accidenté, caractéristique de la côte australienne, les trois étapes suivantes offrent généralement des journées de transition, mais, cela dit, pas toujours avec un peloton complet étant donné la période de la saison dans laquelle nous nous trouvons et le terrain difficile qui peut toujours donner lieu à des coupures laissant certains cyclistes sans options pour le classement général. Dans tous les cas, ce sont des étapes avec des kilométrages contenus, très appropriées pour que les membres du peloton retrouvent le rythme de la compétition après l'arrêt hivernal.

De ce périple initial, il faut souligner les 3 624 m de dénivelé que cumule la deuxième étape, comme nous l'avons dit, à base de côtes et le double passage par le sommet de Cornscrew Road, court mais avec une moyenne de 9 %, le second à à peine 10 kilomètres de la conclusion qui pourrait représenter une première grande sélection évitant les habituels fins massifs de cette course.

Et, lors de la 4ème étape, cinquième si l'on considère le prologue, arrivera le dénouement de la course avec l'arrivée traditionnelle à Willunga Hill dans une journée qui est celle du plus grand kilométrage du Tour Down Under avec ses 176 km où le peloton devra gravir plus de 2 400 m de dénivelé, principalement lors des trois ascensions de ce sommet connu où des différences sont souvent établies qui, au final, s'avèrent décisives.

Du moins, c'est ce qui se passait traditionnellement au Tour Down Under où la dernière étape était réduite à une journée de type critérium avec une conclusion au sprint. Ce ne sera pas le cas dans cette édition 2026 où, pour le dernier jour, l'organisation a préparé une journée exigeante de type classique autour d'un circuit d'environ 35 kilomètres avec des montées et des descentes constantes pour totaliser un remarquable 3 436 m de dénivelé qui, à coup sûr, promettent une lutte acharnée pour la victoire finale étant donné les faibles différences qui séparent généralement les premiers du classement général final.