De graves accusations contre Picnic PostNL : 71 témoignages révèlent une culture de la peur et de graves problèmes psychologiques chez ses coureurs

Le Picnic PostNL est de nouveau au centre de la polémique, cette fois pour des accusations beaucoup plus graves que ses problèmes sportifs et économiques. Une enquête journalistique basée sur les témoignages de 71 personnes qui ont travaillé ou travaillent encore dans l'équipe dénonce un climat de peur, un contrôle excessif et des représailles contre ceux qui remettent en question les décisions de la direction. Certains anciens cyclistes affirment avoir subi d'importantes conséquences psychologiques durant leur passage dans la formation néerlandaise.

Picnic PostNL, sous suspicion : 71 témoignages révèlent une culture de la peur et de graves problèmes psychologiques parmi ses cyclistes

L'enquête, publiée ce 15 octobre par NOS Sport en collaboration avec le média spécialisé In De Waaier, désigne directement le responsable de l'équipe, Iwan Spekenbrink, et le directeur sportif Rudi Kemna, comme figures centrales d'un modèle de gestion qui, selon les témoignages recueillis, aurait progressivement détérioré les relations entre cyclistes, techniciens et responsables de la structure.

Un ancien cycliste reconnaît avoir pensé à se faire du mal

Un des témoignages les plus durs est celui de Martijn Tusveld, qui a fait partie de l'équipe entre 2017 et 2024, lorsqu'il a concouru sous différentes dénominations.

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Le Néerlandais situe l'origine de ses problèmes au Giro d'Italie de 2020. Après une étape, Rudi Kemna lui a demandé quelle stratégie avait été utilisée et Tusveld a exprimé son désaccord avec certaines décisions tactiques.

Selon son récit, cette intervention a eu des conséquences. À la fin de la saison, la direction lui a communiqué qu'il générait une ambiance négative. Son calendrier de 2021 a perdu en importance et par la suite, on lui a annoncé qu'ils ne renouvelleraient pas son contrat. Finalement, il a pu continuer trois saisons supplémentaires grâce aux départs inattendus de deux coéquipiers.

Dans un courriel envoyé à Kemna en 2025, auquel NOS a eu accès, Tusveld expliquait que cet épisode avait complètement changé sa relation avec l'équipe.

« J'ai commencé à avoir peur. J'ai pensé qu'il valait mieux me taire et dire oui à tout. Et c'est ce que j'ai fait durant les années suivantes », a-t-il raconté au média néerlandais.

Les conséquences allaient au-delà du sportif. Tusveld assure avoir souffert de symptômes dépressifs durant 2021 et reconnaît avoir pensé à se faire du mal. Son malaise a continué après avoir quitté la formation et il a fini par se retirer du cyclisme professionnel à la fin de 2025.

Un modèle de contrôle qui s'est durci après le succès de Tom Dumoulin

L'enquête décrit une transformation progressive de l'équipe, surtout après la victoire de Tom Dumoulin au Giro d'Italie de 2017.

Adriaan Helmantel, qui a été entraîneur personnel du Néerlandais pendant quatre ans, affirme que la direction a commencé à imposer une structure de plus en plus rigide dans laquelle pratiquement toute communication entre cyclistes et spécialistes devait passer par les responsables de l'équipe.

Selon son témoignage, les entraîneurs ont cessé d'avoir la liberté de communiquer directement avec les coureurs, une décision qui a nui au travail individualisé et a généré de la méfiance entre les différents départements.

« C'est devenu une dictature », affirme Helmantel en décrivant le fonctionnement interne qui a fini par s'imposer.

Les témoignages recueillis pointent vers un système dans lequel remettre en question les protocoles pouvait être interprété comme un défi à l'autorité. Plusieurs anciens employés affirment que les critiques entraînaient des réunions avec la direction et que le message récurrent était que tout membre de la structure pouvait être remplacé.

L'enquête mentionne également le cas d'un ancien cycliste qui a demandé de l'aide psychologique et qui, selon son récit, a reçu de Kemna la réponse qu'il ne croyait pas aux psychologues.

Toutes ces situations sont documentées dans l'enquête de NOS et dans De Gehaktmolen, la série de podcasts publiée par In De Waaier. 

Nicolas Roche remet également en question la gestion de l'équipe

Les accusations s'appuient également sur le témoignage de Nicolas Roche, qui a concouru dans la structure durant les trois dernières saisons de sa carrière.

Dans une interview publiée par NOS, l'Irlandais affirme que les problèmes ont commencé lorsque ses opinions ou décisions individuelles entraient en conflit avec les protocoles établis.

Roche se souvient avoir reçu un avertissement pour avoir prolongé une séance d'entraînement d'une heure de plus que prévu. Il assure également que la direction désapprouvait les relations personnelles étroites entre coureurs et membres du personnel.

« Je pense que cette direction n'est pas adaptée au cyclisme », soutient Roche, qui considère que la rigidité du système empêchait de s'adapter aux circonstances changeantes des courses.

L'ancien cycliste reconnaît également des aspects positifs de son expérience, comme l'engagement de l'équipe à maintenir les salaires durant la pandémie.

Picnic PostNL garde le silence pour le moment face aux accusations

L'enquête a également trouvé un soutien auprès de l'Association des Cyclistes Professionnels des Pays-Bas (VVBW). Son secrétaire, Jeroen van Keulen, reconnaît avoir reçu durant l'année et demie écoulée plusieurs plaintes compatibles avec les problèmes décrits par les interviewés.

Selon ce qu'il explique à NOS, certains coureurs ont contacté l'association dans des situations de forte détresse émotionnelle.

Les journalistes responsables de l'enquête ont transmis leurs conclusions et questions à l'équipe le 12 octobre dernier. Deux jours plus tard, ils ont personnellement offert à Iwan Spekenbrink la possibilité de répondre depuis le siège de Picnic PostNL à Deventer.

Spekenbrink a refusé de répondre tant par écrit que devant les caméras et pour le moment, les accusations n'ont pas reçu de réponse publique de la direction. 

Une nouvelle crise au pire moment sportif de l'équipe

Les révélations arrivent en une semaine particulièrement compliquée pour Picnic PostNL, qui était déjà sous les projecteurs en raison des doutes sur son avenir dans la catégorie supérieure.

Début octobre, des informations ont émergé indiquant que la formation néerlandaise envisageait de quitter volontairement le WorldTour en 2027 pour concourir en tant que ProTeam.

Cependant, l'équipe a ensuite démenti cette possibilité et a assuré que ses plans continuaient de passer par le maintien dans le WorldTour, tant avec sa structure masculine que féminine.

La situation est particulièrement délicate car Picnic PostNL a initialement reçu une licence WorldTour valable uniquement pour 2026. Son extension à 2027 et 2028 est conditionnée au respect de certains critères financiers établis par l'UCI.

Sur le plan sportif, la situation semblait avoir reçu un petit coup de pouce à peine quelques heures avant la révélation de l'enquête. Frits Biesterbos a obtenu ce mercredi la première victoire WorldTour de Picnic PostNL de toute la saison en s'imposant lors de la deuxième étape du Tour de Guangxi.

L'équipe néerlandaise était la seule des 18 équipes masculines du WorldTour à ne pas avoir encore remporté de victoire dans une épreuve de cette catégorie durant 2026. En comptant toutes les compétitions, la victoire de Biesterbos était la troisième de la saison.

Maintenant, alors qu'elle tente d'assurer sa continuité dans l'élite et de retrouver sa compétitivité, Picnic PostNL fait face à une controverse qui va bien au-delà des résultats.