"Iba a 650 watts et je ne pouvais pas le suivre": Van der Poel explique comment Pogacar l'a distancé en Flandre

Mathieu van der Poel a de nouveau rencontré le même obstacle lors du Tour des Flandres 2026. Le Néerlandais a signé une performance solide, toujours présent dans les moments clés, mais a fini par céder face à un Tadej Pogacar qui a de nouveau marqué des différences sur le terrain décisif. À Oudenaarde, le coureur d'Alpecin-Premier Tech a dû se contenter de la deuxième position après une course où, selon lui-même, il n'y avait pas de marge pour beaucoup plus.

Van der Poel reconnaît la supériorité de Pogacar en Flandres, “j'ai dû accepter la loi du plus fort”

Dès qu'il a franchi la ligne d'arrivée, Van der Poel résumait la situation avec un mélange de résignation et d'admiration pour son rival. “J'ai un problème, il y a un phénomène qui court là-bas”, admettait-il, reconnaissant que la différence ne résidait pas dans la tactique mais dans la capacité physique au moment clé. Le Néerlandais insistait sur le fait que sa performance avait été celle attendue. “J'ai fait tout ce que je devais faire, mais il y avait quelqu'un de plus fort. Il n'y a rien à faire”.

Le point de basculement est arrivé lors du dernier passage par l'Oude Kwaremont, où Pogacar a fini de briser la course. Van der Poel a expliqué en détail ce moment, l'un des plus déterminants de la journée. “J'allais à 650 watts et je n'ai pas pu suivre sa roue. Le cyclisme est simple. J'ai dû accepter la loi du plus fort. Ensuite, j'ai été un peu coupé et dans le tronçon intermédiaire du Kwaremont, je me suis rapproché un peu, mais il avait encore une autre vitesse. C'est là que je me suis brisé”.

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Jusqu'à ce moment-là, les deux avaient collaboré pour tenir à distance Remco Evenepoel, qui tentait de revenir dans la lutte pour la victoire depuis l'arrière. Van der Poel a reconnu que la référence du Belge n'a jamais été tout à fait claire pendant la course. “Je n'ai pas regardé en arrière, j'ai seulement vu après à la télévision à quel point il était proche. J'ai fait mes relais, mais sans devenir fou. Tadej maintenait un rythme très élevé à tout moment. C'était très dur”.

Le podium final, avec Pogacar, Van der Poel et Evenepoel, a laissé l'une des images les plus puissantes du printemps, bien que le Néerlandais ne cachait pas que le résultat lui laissait un goût amer. “Ce serait le meilleur podium si j'avais été en haut”, commentait-il en riant. “Mais j'étais réaliste. Je savais que Tadej était l'homme à battre. J'ai tout donné et je pense que j'ai atteint le niveau que je cherchais, mais il était plus fort”.

Avec les Flandres déjà derrière lui, le regard commence à se tourner vers le prochain grand objectif du calendrier. Paris-Roubaix apparaît comme une nouvelle opportunité de changer le scénario récent, bien que Van der Poel lui-même évitait de tirer des conclusions hâtives. “Cette opportunité est passée, nous verrons la semaine prochaine. À Roubaix, la chance joue aussi un rôle. L'année dernière, il était aussi fort et il y aura sûrement d'autres coureurs dans la lutte. Mais d'abord, il faut récupérer, car c'était une course qui laisse des marques”.

Le Tour des Flandres a clairement montré l'état de forme des grands noms des classiques, mais a également ouvert un nouveau chapitre dans leur rivalité. Et avec Roubaix au coin de la rue, la sensation est que cette histoire est encore loin d'être terminée.