«Il serait naïf de penser que c'est propre» : Marcel Kittel fait un grand bilan du cyclisme actuel et souligne le plus grand changement qu'a connu le sport

Le cyclisme actuel est plus rapide, plus scientifique et on pourrait dire qu'il est plus sain que celui des années 90 et 2000. Mais pour Marcel Kittel, l'une des grandes références du sprint moderne, penser que le problème du dopage appartient au passé est une erreur dangereuse. Dans une conversation récente sur le podcast Domestique Hotseat, l'Allemand a passé en revue l'héritage toxique de cette époque, a signalé quel a été le plus grand changement que le sport a connu, s'est mouillé dans le débat sur le poids corporel et a laissé un message très clair pour les jeunes qui rêvent d'atteindre le WorldTour.

« Non, le cyclisme n'est pas propre. Ce serait ignorer la réalité »

L'ancien cycliste Marcel Kittel, retraité à 31 ans en 2019, s'est toujours caractérisé par sa maturité. Cet Allemand a grandi et est devenu professionnel en pleine gueule de bois du dopage systématique. Il se souvient comment, étant encore jeune, il se retrouvait avec des amateurs qui insultaient ou crachaient même sur les cyclistes lors de courses allemandes. Les justes payaient pour les pécheurs : « J'étais un gamin et je pensais : qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? », se souvient-il.

Des années plus tard, avec un certain recul, il ne sucre pas le diagnostic. Pour lui, ce qui s'est passé dans les années 90 et 2000 n'était pas une tache isolée, mais quelque chose de beaucoup plus profond que le cyclisme traîne pour toujours. Cela, dit-il, a eu un effet dévastateur surtout dans des pays comme l'Allemagne, où le rejet social a été très dur et la crédibilité du sport est tombée à terre.

En même temps, Kittel insiste sur le fait que cette crise était nécessaire car elle a obligé le peloton et les structures à se regarder dans le miroir et à reconnaître le problème. Mais voici son avertissement le plus inconfortable : il ne croit pas que le cyclisme actuel soit complètement propre. Et il le formule sans détour : penser le contraire serait « détourner le regard ».

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Pour l'Allemand, l'objectif réaliste n'est pas de construire la fiction d'un sport immaculé, mais d'empêcher le retour de structures organisées de dopage comme celles d'il y a 30 ans. Il y aura toujours des gens qui essaieront de profiter des failles du système, surtout dans un contexte de budgets et de salaires croissants qui peuvent transformer la tricherie en un prétendu chemin rapide vers une « vie meilleure ». Le défi, souligne-t-il, est que ces cas restent des exceptions et ne redeviennent pas la norme.

Kittel ne pense pas que les fans doivent devenir des enquêteurs à plein temps, mais il défend leur droit à douter. Si un fan ou un journaliste sent qu'il y a quelque chose qui ne colle pas, affirme-t-il, il est légitime de l'exprimer et que cela serve de signal pour que ceux qui doivent contrôler le système vérifient et contrôlent.

Ce qu'il demande, c'est l'équilibre : ni naïveté, ni transformer chaque exhibition en un jugement sommaire. Il rappelle que aujourd'hui, il y a des facteurs objectifs qui expliquent une partie des performances qui semblent « inhumaines », comme une meilleure planification, une périodisation plus précise, la science appliquée, du matériel plus efficace et, surtout, une révolution silencieuse dans la nutrition.

Lorsque Kittel compare « son » cyclisme avec l'actuel, il a bien conscience de quel a été le plus grand changement : la façon de manger. Et il ne se prend pas comme exemple. Dans la discussion, il admet, sans maquillage, qu'il a été « un idiot » de ne pas profiter de l'opportunité de travailler sérieusement avec des nutritionnistes quand il était à son apogée.

Il raconte que, à son époque, l'idée de peser la nourriture et de remplir des protocoles lui semblait une perte de liberté, presque une intrusion dans sa vie. Aujourd'hui, il voit des cyclistes qui utilisent des applications spécifiques, des chefs d'équipe qui ajustent chaque plat au gramme et des coureurs qui font confiance aveuglément à ces plans car ils leur enlèvent des préoccupations. Là où il voyait une limitation, la nouvelle génération voit un outil de haute performance.

Kittel se souvient aussi comment, il y a à peine une décennie, des recommandations circulaient encore pour les amateurs qui semblent aujourd'hui presque naïves, comme prendre très peu de grammes de glucides par heure lors de longues sorties, alors que maintenant on sait que l'apport peut et doit être beaucoup plus élevé en compétition. À son avis, rien qu'avec l'amélioration de l'apport en glucides, la performance du peloton a fait un bond énorme en un peu plus de 10-15 ans.

En contrepoint, il avertit d'un risque évident : ce qui est raisonnable dans une structure WorldTour, accompagnée de médecins et de nutritionnistes, peut être extrêmement dangereux si cela est copié par un amateur ou un coureur sous-23 sans soutien professionnel. L'obsession de « faire comme les pros » peut aboutir à des troubles alimentaires ou à de graves carences si le contrôle est reproduit sans avoir le contexte.

Dans la conversation, Kittel aborde également un sujet délicat comme le poids corporel et l'image physique des cyclistes. Il se souvient qu'en voyant des photos de lui à la fin de sa carrière, il se trouve « trop maigre », et cela même s'il n'a jamais été un pur grimpeur. Dans le cas des grands grimpeurs actuels, il reconnaît que l'apparence peut sembler presque extrême même pour quelqu'un du peloton.

L'Allemand souligne un double standard clair entre la façon dont les corps des hommes et des femmes sont perçus dans le cyclisme. Quand c'est un grimpeur masculin qui apparaît avec une maigreur extrême, la réaction est souvent plus tolérante ou même considérée comme « normale » pour le rôle. En revanche, quand c'est une coureuse qui apparaît très fine dans un grand tour, le débat sur le fait de savoir si elle « est trop maigre » s'enflamme immédiatement.

Kittel ne nie pas qu'il y ait un problème de fond avec les idéaux de beauté et de maigreur dans la société en général. Mais il sépare bien les plans. Une cycliste d'élite qui ajuste son poids sous supervision médicale et avec un objectif sportif concret n'est pas un modèle esthétique auquel une femme qui ne compétitionne pas doit aspirer. C'est une professionnelle qui fait son travail, tout comme un grimpeur masculin.

Cependant, il insiste sur le fait que le risque existe pour les deux sexes. Lorsque la maigreur extrême se normalise dans le haut niveau et devient une image aspirante, les amateurs qui tentent de l'imiter sans contrôle entrent dans un terrain très dangereux.

Le message de Kittel aux jeunes : se connaître, bien s'entourer et ne pas tout sacrifier

Après avoir été champion du monde junior du contre-la-montre, l'un des meilleurs sprinters de sa génération et s'être retiré relativement jeune, Kittel a également laissé plusieurs messages pour ceux qui rêvent de suivre son chemin.

La première, se connaître soi-même et ne pas vivre en se comparant aux autres. À une époque dominée par les réseaux sociaux où l'on ne voit que « 2 % » de la réalité des autres cyclistes, il met en garde contre l'erreur d'essayer de copier des entraînements, des régimes ou des décisions de course qui n'ont peut-être rien à voir avec son propre profil.

Il défend également l'importance de respecter les étapes formatrices. Il valorise les années sous-23 et met en garde contre la tentation de sauter trop vite au WorldTour simplement parce qu'il y a une offre. Pour lui, le développement classique d'accumuler des kilomètres, d'apprendre à souffrir, de mûrir physiquement et mentalement reste valable pour la plupart, même s'il existe des exceptions qui passent de junior à l'élite avec succès.

Il réclame aussi quelque chose qui est parfois oublié : rester une personne équilibrée. Ne pas sacrifier chaque minute de la jeunesse au nom d'un rêve qui, par définition, ne sera atteint que par quelques-uns. Profiter de la vie, maintenir des intérêts au-delà du vélo et ne pas définir toute son identité en fonction d'être ou non un cycliste professionnel.

Et enfin, se rappeler que la chance joue aussi. Être au bon endroit au bon moment quand un recruteur vous voit, tomber dans une équipe qui mise réellement sur le développement et pas seulement sur l'obtention de résultats rapides…

Il y a des facteurs qui ne se contrôlent pas. C'est pourquoi Kittel insiste sur l'importance de s'entourer de bonnes personnes, de parler ouvertement de ses doutes et d'avoir un plan, mais sans perdre de vue que le succès sportif n'est pas tout.