“Je faisais du VTT parce que je m'amusais” : le leader du Giro d'Italie se souvient de ses débuts en XCO

La cinquième étape du Giro d'Italie 2026 a complètement changé la course et a laissé l'une des histoires les plus inattendues de ce début de saison. Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) a terminé la journée vêtu de rose après une journée chaotique vers Potenza, culminant ainsi une ascension météorique qui, il y a à peine quelques années, semblait impossible.

Afonso Eulálio, de la Coupe du Portugal XCO à la Maglia Rosa du Giro : “Je faisais du VTT parce que je m'amusais”

Parce qu'avant d'arriver au WorldTour et de devenir le leader du Giro, le Portugais était en compétition en VTT. Plus précisément dans des épreuves juniors de la Coupe du Portugal XCO en 2018 et 2019, lorsqu'il développait encore une grande partie de sa formation sur des vélos de montagne.

Maintenant, à 24 ans, il vient de devenir le troisième Portugais de l'histoire à porter la Maglia Rosa après Acácio Da Silva et João Almeida.

“Je faisais du VTT parce que je m'amusais”

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Après l'étape, Eulálio a laissé certaines des déclarations les plus spontanées et sincères de ce Giro en se remémorant précisément ces années en VTT.

“Je courais en VTT au Portugal et je m'amusais beaucoup. J'étais heureux. Maintenant, je cours au WorldTour et je suis ici au Giro avec la Maglia Rosa. C'est incroyable. Ce n'est pas un rêve, c'est une folie”.

Le coureur de Bahrain Victorious a également expliqué comment il a fini par arriver au cyclisme sur route : “Certaines équipes m'ont demandé d'essayer sur route. J'ai aimé et maintenant je suis ici au WorldTour”.

La progression du Portugais a été très rapide. Il a fait le saut professionnel avec Bahrain Victorious en 2025 et à peine une saison plus tard, il dirige déjà un grand tour.

Eulálio a également été très proche de réaliser un doublé historique à Potenza. Le Portugais est arrivé en tête avec Igor Arrieta après une journée marquée par la pluie, des attaques constantes et un peloton complètement désordonné.

Les deux coureurs ont même subi des chutes dans les derniers kilomètres et Eulálio a reconnu après la ligne d'arrivée qu'il comprenait à peine ce qui s'était passé. “Je suis aussi tombé. C'était tout chaotique et très rapide”.

Le Portugais a voulu souligner particulièrement le travail de son mécanicien lors du changement de vélo après la chute : “Je dois remercier le mécanicien car il a été incroyable et m'a donné le vélo immédiatement. À ces moments-là, on ne pense pas à la douleur, on veut juste continuer à pédaler pour gagner l'étape et prendre la Maglia Rosa”.

DOWN GOES EULALIO!!

Le coureur portugais est de retour sur le vélo, et Igor Arrieta est maintenant de retour dans sa roue !

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— Giro d'Italia (@giroditalia) 13 mai 2026

Finalement, il a cédé la victoire à Arrieta dans les derniers mètres, complètement épuisé après plus de 200 kilomètres d'effort : “Nous sommes arrivés morts. Nous luttions sur le vélo. Ce n'était pas un sprint”.

Bahrain perd Buitrago… et trouve un leader inattendu

Le Giro de Bahrain Victorious semblait s'être beaucoup compliqué après l'abandon de Santiago Buitrago lors de la chute massive en Bulgarie. Cependant, l'équipe a réagi immédiatement en cherchant à prendre le devant de la scène depuis les échappées et en trouvant maintenant un leadership inattendu avec Eulálio.

Le Portugais a également eu des mots très importants pour Damiano Caruso, l'un des vétérans de l'équipe et une figure clé dans son évolution : “C'est mon capitaine. Damiano est l'une des meilleures personnes de l'équipe. J'apprends beaucoup de lui”.

Les deux ont récemment partagé un camp d'entraînement en altitude au Teide avant le Giro : “Nous avons fait ensemble un camp d'entraînement à Tenerife et c'était parfait”.

Le Blockhaus décidera combien de temps dure le rêve

Bien qu'Eulálio sorte maintenant comme un leader solide de la course, le Portugais lui-même reconnaît que défendre la Maglia Rosa ne sera pas simple : “J'ai beaucoup de minutes, mais vendredi arrive une étape très longue et une montée très difficile”.

Il fait référence au Blockhaus, première grande arrivée en altitude de ce Giro et l'un des jours les plus attendus par les favoris au général. De plus, le Portugais sait qu'il reste encore le long contre-la-montre de 42 kilomètres en Toscane, un terrain où il admet avoir besoin d'aide : “Peut-être que ma petite amie Marisa Ferreira pourra m'aider. Elle était aussi cycliste et était une très bonne contre-la-montre. Elle a même été championne nationale”.