"Je ne me mettrais pas parmi les 4 favoris" : Van Aert revêt la peau de mouton avant le Tour des Flandres

Wout van Aert arrive au Tour des Flandres 2026 avec un discours peu habituel pour lui. Sans le poids d'être le grand favori et avec une approche plus calme, le Belge aborde l'un des jours les plus importants du calendrier depuis une position différente, plus proche du poursuivant que de l'homme à battre.

Van Aert désigne Pogacar et Van der Poel : « Ils ont ce petit plus par rapport aux autres »

Avant la course, le coureur de Visma a reconnu qu'il ressent toujours la spécificité de cette semaine, bien que sa façon de la vivre ait changé avec les années. « C'est une période stressante, mais aussi l'une des plus belles semaines de l'année. Pour un cycliste belge, c'est la plus grande scène sur laquelle vous pouvez concourir », a-t-il expliqué, laissant clairement entendre que le Tour des Flandres occupe toujours une place centrale dans son calendrier.

Ses performances récentes invitent à l'optimisme. Lors des dernières classiques, il s'est montré offensif, présent dans les moments clés, bien que sans récompense finale. À Milan San Remo, il a terminé troisième, dans In Flanders Fields, il s'est joint à Van der Poel pour réaliser une chevauchée épique et dans Dwars door Vlaanderen, il a fait une véritable exhibition. Mais au-delà du résultat, Van Aert valorise les sensations. « Les dernières courses se sont très bien passées. J'ai pu courir de manière agressive, comme je le souhaite », a-t-il assuré. Cette façon de concourir semble maintenant plus importante que toute référence au passé. « Souvent, je suis arrivé ici en bonne forme. Je suis content de la façon dont mes jambes réagissent maintenant. Je ne me compare pas aux autres années ».

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Il a également changé sa mentalité. À 31 ans, il reconnaît une évolution qui lui permet de mieux gérer la pression. « Peut-être que je suis plus détendu qu'il y a quelques années. Je profite plus du processus. Il y a des choses que j'accepte ou que j'apprécie davantage. Cela vient avec l'expérience et l'âge ».

Et il a profité de l'occasion pour se défaire de la pression de ceux qui le placent parmi les grands favoris. Le terme qui regroupe les principaux noms du départ ne le convainc pas. « Je ne me mettrais pas dans ce 'G4'. Je pense que ce concept est un peu absurde », a-t-il affirmé. Dans son analyse, il y a deux noms au-dessus des autres. « Les gens oublient vite. Pogacar a été très au-dessus de tous à Strade et San Remo. Le fait qu'il n'ait pas couru la semaine dernière ne change rien à la qualité qu'il a ».

Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel apparaissent, à son avis, comme les coureurs avec un petit plus par rapport au reste du peloton. L'incertitude est le rôle que peut jouer Remco Evenepoel lors de ses débuts. Van Aert évite de tirer des conclusions hâtives, bien qu'il reconnaisse son influence potentielle. « Il aura sûrement un impact sur le déroulement de la course. Il l'a prouvé de nombreuses fois ».

Concernant d'éventuelles alliances, il préfère ne pas anticiper les scénarios dans une épreuve qui brise toujours toute prévision. « Bien sûr, je l'espère, mais cela dépend de l'évolution de la course. Il y a beaucoup de facteurs. En Flandre, il y a toujours du chaos et des choses inattendues se produisent. Il n'est pas très sensé de parler maintenant de tous les scénarios ».

Quoi qu'il en soit, son objectif est clair et simple. « Si je peux me battre pour la victoire et ensuite sentir que j'ai tout donné, c'est ce qui compte ».

Van Aert sera soutenu par un bloc solide dans lequel se distinguent des noms comme Christophe Laporte, Edoardo Affini ou Per Strand Hagenes, dans une équipe conçue pour le soutenir dans les moments décisifs de la course.