Le prologue de la Cape Epic 2026 commence avec la victoire de Beers–Nortje et la domination de Keller–Lill

La Absa Cape Epic 2026 est déjà en marche. Considérée comme le "Tour de France du VTT", elle a débuté avec son traditionnel prologue contre-la-montre, une journée explosive qui a permis de distribuer les premiers maillots de leader et de commencer à marquer les premières différences au classement général.

Le prologue de la Cape Epic 2026 commence avec la victoire de Beers–Nortje et la domination de Keller–Lill

Le début de la course avec une étape courte de type contre-la-montre est déjà une tradition à la Cape Epic. Dans cette édition, le prologue a été un peu plus court que d'habitude, avec 20 kilomètres et environ 650 mètres de dénivelé positif, avec départ et arrivée au Meerendal Wine Estate (Durbanville). Un parcours rapide mais exigeant, avec plusieurs courtes montées et des sections de singletrack qui obligeaient à trouver l'équilibre parfait entre explosivité et contrôle, car toute erreur pouvait coûter des secondes précieuses dès le premier jour.

Une des grandes nouveautés de cette édition est que l'épreuve féminine ne suivra pas exactement le même parcours que l'épreuve masculine dans toutes les étapes, une décision prise par l'organisation pour homogénéiser les horaires d'arrivée et maintenir l'attention du public sur les deux courses. Cependant, ce prologue a été identique pour les hommes et les femmes, ce qui permet une comparaison directe des temps et des sensations en ce premier jour de compétition.

Beers et Nortje remportent le prologue de la Cape Epic et Valero est déjà troisième

Depuis que sa participation et le niveau des rivaux présents sur la ligne de départ ont été confirmés, tout laissait à penser que le duo formé par l'Espagnol David Valero et le Suisse Marc Stutzmann serait l'une des grandes références de cette Absa Cape Epic 2026. Et ils n'ont pas tardé à le confirmer. Dans ce prologue, ils ont déjà montré qu'ils sont prêts à se battre pour le général en terminant troisièmes, à seulement 12 secondes de la victoire.

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Le meilleur temps du jour a été réalisé par l'équipe Toyota Specialized Imbuko, avec les Sud-Africains Matthew Beers et Tristan Nortje, qui ont complété le parcours en 44:37.4. Leur victoire a également un contexte particulier, car l'équipe a dû se reconfigurer à la dernière minute après l'accident survenu à Keegan Swenson, actuel champion du monde XCM, ce qui a obligé Nortje à prendre sa place dans l'équipe.

A seulement 6 secondes des vainqueurs, les Italiens Luca Braidot et Simone Avondetto, de Wilier-Vittoria, ont confirmé qu'ils arrivent en grande forme à cette édition. Juste derrière, Valero et Stutzmann ont complété le podium avec 44:50.2, dans une performance très solide qui les place dès le premier jour en positions de privilège.

Derrière, d'autres couples appelés à se battre pour le général étaient également très proches, comme Mathis Azzaro et Juri Zanotti (Origine-Wilier) ou le puissant duo formé par Sam Gaze et Luca Schwarzbauer (Canyon).

Les différences entre les favoris ont été minimales. Les cinq premières équipes sont séparées par moins d'une minute, ce qui confirme ce qui avait été anticipé dans les semaines précédentes : cela pourrait être l'une des Cape Epic les plus ouvertes de ces dernières années. Avec sept étapes encore à venir, tout problème mécanique, chute ou crise physique peut complètement changer le cours de la course.

Top 10 prologue masculin – Absa Cape Epic 2026

1. Matthew Beers / Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) – 44:37.4
2. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) – +6.3
3. David Valero / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) – +12.8
4. Mathis Azzaro / Juri Zanotti (Origine-Wilier) – +25.6
5. Luca Schwarzbauer / Sam Gaze (Canyon) – +58.2
6. Gioele De Cosmo / Jakob Dorigoni (Torpado Kenda FSA 2) – +1:10.7
7. Fabian Rabensteiner / Casey South (Torpado Kenda FSA) – +1:29.1
8. Samuele Porro / Luis Francisco Pérez Martínez (Klimatiza Orbea 2) – +1:32.1
9. Lachlan Morton / Andrew L’Esperance (EF Education First) – +1:36.5
10. Wessel Botha / Johan Van Zyl (Insect Science | Safari Essence) – +1:40.2

Keller et Lill répondent aux attentes dans l'épreuve féminine

Dans la course féminine, les deux grands couples favoris n'ont pas failli. La Suisse Alessandra Keller, actuelle championne du monde de Short Track, et sa partenaire Candice Lill, idole locale en Afrique du Sud, ont marqué le meilleur temps du jour en complétant les 20 kilomètres en 51:24.6, se plaçant comme premières leaders du général avec l'équipe Thömus Maxon Sabi Sabi.

Derrière, à moins d'une minute, a terminé le couple de la She Sends Foundation formé par Kate Courtney et Greta Seiwald, qui ont arrêté le chrono à 52:21.4. L'Américaine Courtney, championne du monde XCM, et l'Italienne du Decathlon Ford arrivent à la course après avoir formé une équipe à la dernière minute, suite à l'accident survenu à la partenaire originale de Courtney dans les jours précédant l'épreuve.

Le podium du prologue a été complété par le solide couple du Buff-BH Efficient Infiniti, avec Rosa Van Doorn et Vera Looser, qui ont concédé un peu plus de deux minutes par rapport aux gagnantes.

Top 5 prologue féminin – Absa Cape Epic 2026

1. Candice Lill / Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) – 51:24.6
2. Kate Courtney / Greta Seiwald (She Sends Foundation) – +56.8
3. Rosa Van Doorn / Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti) – +2:09.3
4. Margot Moschetti / Claudia Peretti (Symbtech.net) – +2:47.2
5. Hayley Preen / Haley Smith (ChemChamp Honeycomb) – +3:06.0

Bien que les premières différences apparaissent, elles sont encore très petites dans le contexte d'une course de huit jours, où tout problème mécanique, chute ou crise physique peut complètement changer le classement général.

Ce qui les attend demain : une étape beaucoup plus sérieuse

Après ce départ explosif, la course affrontera demain sa première étape en ligne, un parcours beaucoup plus long et exigeant avec 90 kilomètres et environ 2 150 mètres de dénivelé positif, avec départ et arrivée à Montagu.

Le profil annonce une journée difficile dès la première moitié, avec plusieurs longues montées techniques dans la zone centrale du parcours, ainsi que de nombreux secteurs de sentiers qui obligeront les couples à travailler de manière coordonnée. Ce sera le premier jour où la Cape Epic commencera à vraiment sélectionner le classement général et où les favoris devront démontrer leur constance au-delà d'un effort explosif de contre-la-montre.