Les vélos de 32" arrivent à la Coupe du Monde avec BMC. Est-ce la fin des 29"?

Sur le circuit de la Coupe du Monde d'Andorre, une vélo qui pourrait marquer le mountain bike des 20 prochaines années a été aperçu. Un BMC avec des roues de 32 pouces baptisé Project Fahrenheit. Cette machine expérimentale développée par l'Impec Lab de BMC a suscité une grande agitation en étant utilisée par Titouan Carod lors des entraînements du week-end.

BMC s'entraîne sur le circuit d'Andorre avec un mountain bike de 32"

Contrairement à d'autres développements qui naissent dans les équipes de compétition, cette initiative est directement issue du département R&D de BMC. Selon la marque suisse, Project Fahrenheit n'est pas un modèle en développement commercial, mais un prototype unique dont l'objectif est de recueillir des données réelles sur les performances d'un vélo XCO avec des roues de 32”.

Pour ce faire, l'équipe d'ingénieurs de BMC a radicalement modifié un cadre en carbone Fourstroke de taille M. Ils ont sectionné le tube supérieur, le boîtier de pédalier, le tube de direction et les pattes, pour ensuite les relier avec des inserts en aluminium usinés dans leur propre CNC, en respectant au maximum la géométrie originale du modèle de 29”.

Il va sans dire que une roue de 32” représente un changement radical pour tous les composants, elle élève l'axe de pédalier d'environ 32 mm et oblige à redessiner des éléments clés comme la fourche, le hauban arrière, et même le cockpit.

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Pour pallier le manque de fourches spécifiques, BMC a fait appel à une DT Swiss F 232 One de 29” modifiée avec des extensions vissées sur les pattes qui permettent d'accueillir la nouvelle roue sans altérer le déport. Il en va de même pour le train arrière, où des pièces spéciales ont également été ajoutées pour maintenir la rigidité et la tolérance avec le plus grand diamètre.

Le cockpit est également unique, et BMC a dû fabriquer une potence usinée avec une chute prononcée qui se connecte au-dessus et en dessous du tube de direction. Le système comprend même une butée de direction intégrée pour éviter que la couronne de la fourche ne heurte le tube diagonal.

Les pneus montés sur le prototype apparaissent sans logos, il s'agit de Maxxis Aspen 32 x 2.4”, développés spécialement pour cette expérience. Selon les fuites, la marque a déjà jusqu'à trois dessins prêts pour la nouvelle taille, ce qui suggère que leur engagement est sérieux. Il a également été entendu que d'autres marques comme Pirelli et Duke pourraient travailler sur des composants spécifiques pour 32”, bien que pour l'instant le secret règne.

BMC a avancé que selon les premiers tests réalisés par les ingénieurs et certains pilotes de l'équipe, les roues de plus grand diamètre offraient plus d'adhérence dans les zones avec des racines et un meilleur support à la fin de la course de la suspension arrière. 

Nous sommes au début de quelque chose dont nous ne savons pas encore s'il sera finalement accepté, mais en termes de taille et de géométrie, les roues de 32” pourraient être destinées uniquement aux cyclistes de taille moyenne ou grande. Déjà dans ce prototype (basé sur un cycliste de 178 cm comme Carod), les ajustements ont été extrêmes pour obtenir une position correcte. Cela pourrait limiter leur adoption généralisée.

BMC a concrétisé une idée en réalité, seul le temps nous dira si les XCO de 32" finissent par arriver sur le marché.

Avec cette présentation, on peut dire que l'arrivée des 32” n'est pas imminente, mais ce n'est pas non plus absurde. L'Impec Lab de BMC a ouvert une voie que beaucoup d'autres pourraient déjà emprunter.