Les VTT de 32” font l'histoire à la Cape Epic : Pritzen et Stehli remportent l'étape 3 et changent le classement général

La Cape Epic 2026 a trouvé dans sa troisième étape le premier grand point de rupture. Ce qui était jusqu'à présent une bataille de secondes s'est transformé en une guerre d'usure où une attaque lointaine, le terrain rapide et l'accumulation de fatigue ont dynamité la course. À Greyton, la victoire de Marc Pritzen et Felix Stehli a non seulement laissé une image inédite avec les 32" en tête, mais a également provoqué un retournement total dans le classement général.

La Cape Epic explose lors de l'étape reine : les 32" s'exhibent et le général entre en combustion

Dès le départ, le rythme était élevé mais contrôlé. Un premier tronçon favorable, avec des pistes larges et même des secteurs d'asphalte, a permis la formation d'un large groupe de tête dans lequel tous les équipes favorites étaient représentées. Comme cela s'est déjà produit lors des journées précédentes, les leaders Matthew Beers et Tristan Nortje ont pris leurs responsabilités en tête, bien entourés par des coureurs actifs comme Marc Pritzen aux côtés de Felix Stehli — attirant l'attention avec son Stoll de 32 pouces qui est le grand début de cette nouvelle taille de roues — ou le toujours incisif Speed Company de Lukas Baum et Georg Egger, qui, après une grande perte de temps la veille, voulait être protagoniste aujourd'hui.

Avec encore plus de 100 kilomètres devant eux, le mouvement décisif semblait réservé pour le tronçon final. Pendant ce temps, l'étape devenait de plus en plus dure par accumulation, sans grands cols mais avec un terrain constant qui obligeait à maintenir la tension. Contrairement aux jours précédents, la chaleur extrême a laissé place à une météo plus instable, avec des pluies intermittentes et des zones boueuses qui ont encore durci la journée et ajouté de l'incertitude à la conduite.

Incidents et usure avant le grand mouvement

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La course n'a pas tardé à commencer à faire des ravages. L'équipe Buff-BH de Wout Alleman et Martin Stosek, déjà éprouvée les jours précédents, a de nouveau subi une crevaison qui les a obligés à s'arrêter et à perdre le contact à un moment clé. Les vainqueurs de l'étape 2, Sam Gaze et Luca Schwarzbauer, n'ont pas non plus échappé à un autre problème mécanique dans une zone rapide, étant contraints à un effort supplémentaire pour revenir au groupe principal.

Pendant ce temps, le Klimatiza Orbea de David Valero et Marc Stutzmann optait pour une stratégie conservatrice, toujours bien positionnés mais évitant de prendre des risques inutiles. Néanmoins, Valero a dû intervenir à plusieurs moments pour combler de petits écarts avec des accélérations puissantes qui témoignaient de la tension croissante dans le peloton.

Devant, le Speed Company continuait à tenter sa chance avec des attaques répétées, essayant de sélectionner le groupe sans succès, du moins jusqu'au moment clé de la journée.

Le point de basculement est arrivé autour du kilomètre 90. Un tronçon rapide et favorable a été le cadre parfait pour que plusieurs des couples les plus forts coordonnent une attaque sérieuse. Speed Company, Honeycomb, Wilier-Vittoria, Buff-BH et Canyon ont réussi à briser la course, générant le premier grand écart de la journée.

La situation est devenue encore plus critique lorsque, depuis ce groupe de tête, le duo de Honeycomb — avec Marc Pritzen en tête — a lancé une nouvelle attaque qui a fini par consolider une échappée en solitaire. Avec lui, Felix Stehli non seulement maintenait le rythme en tête, mais le faisait sur son remarquable VTT de 32", devenant l'un des grands protagonistes de la journée tant sur le plan sportif que technologique.

La course était complètement fragmentée avec Honeycomb (Pritzen / Stehli) en tête, un premier groupe de poursuivants avec Canyon, Speed Company, Wilier-Vittoria et Buff-BH à environ 38 secondes et le groupe des favoris avec les leaders Beers / Nortje et Klimatiza Orbea à environ 1:30.

Avec ce scénario, le classement général entrait dans un point de tension maximale. Le couple de Wilier-Vittoria, situé à seulement 2 secondes de la tête au début de la journée, avait à ce moment-là la réelle opportunité de renverser la course.

Conscients du danger, Beers et Nortje ont décidé de passer à l'attaque depuis leur groupe, essayant de réduire l'écart avec les poursuivants et, surtout, d'éviter que la course ne leur échappe définitivement. Cependant, le terrain — en légère montée constante et sans zones techniques favorisant des différences explosives — a joué contre eux, permettant aux groupes de tête de maintenir leur avantage.

Pritzen termine l'échappée et provoque un retournement total dans le général

Le mouvement lointain a fini par décider de l'étape et aussi du classement général. Marc Pritzen et Felix Stehli ont confirmé leur pari avec une victoire incontestable après 4:19:52.9, résistant en tête jusqu'à Greyton et signant l'une des exhibitions les plus remarquables de cette édition, avec l'ajout technique de le faire sur un VTT de 32".

Derrière, le groupe de poursuivants est arrivé déjà fragmenté. Luca Braidot et Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) ont été les plus rapides dans ce deuxième échelon, entrant à 1:09.8 et obtenant un résultat clé pour le général. À peine une seconde plus tard, Wout Alleman et Martin Stosek (Buff-BH) franchissaient la ligne, tandis que le Canyon de Schwarzbauer et Gaze cédait un peu plus, à 1:29.0.

Le véritable point de basculement est arrivé avec l'entrée en ligne des leaders jusqu'à aujourd'hui. Matthew Beers et Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) ont terminé à la cinquième position à 2:26.1, incapables de combler le trou dans le tronçon final malgré leur tentative offensive. Une perte de temps qui, dans un général aussi serré, s'est révélée décisive.

Le Klimatiza Orbea de David Valero et Marc Stutzmann a également cédé du terrain dans ce scénario de course complètement brisé, entrant à 3:13.1, tandis que Double Dutch complétait le top 7 à 3:17.0.

Classement étape 3 Hommes Elite Cape Epic 2026

1. Marc Pritzen / Felix Stehli (Honeycomb 226ers) – 4:19:52.9
2. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) +1:09.8
3. Wout Alleman / Martin Stosek (Buff-BH) +1:09.9
4. Luca Schwarzbauer / Sam Gaze (Canyon) +1:29.0
5. Matthew Beers / Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +2:26.1
6. David Valero / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) +3:13.1
7. Hans Becking / Teus Ruijter (Double Dutch) +3:17.0

Le général change de mains

Le grand bénéficiaire du jour a été le Wilier-Vittoria. Braidot et Avondetto, qui partaient à seulement 2 secondes de la tête, ont profité de l'écart pour se placer en tête du général avec un temps total de 12:39:27.5.

Beers et Nortje cèdent le maillot de leaders et passent à la deuxième position à 1:14.1, dans un tournant important après avoir contrôlé la course depuis le prologue. Le podium provisoire est complété par le Klimatiza Orbea de Valero et Stutzmann, maintenant à 2:29.8.

Derrière, Buff-BH et Canyon consolident leur présence dans le top 5 après une journée très solide, tandis que Double Dutch grimpe dans le classement en profitant de l'usure généralisée. Beaucoup plus loin, le Honeycomb de Pritzen et Stehli, malgré la victoire, reste conditionné par des pertes antérieures et se situe septième à plus d'une heure.

Classement général après l'étape 3 (Top 7)

1. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) – 12:39:27.5
2. Matthew Beers / Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) +1:14.1
3. David Valero / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) +2:29.8
4. Wout Alleman / Martin Stosek (Buff-BH) +4:54.0
5. Luca Schwarzbauer / Sam Gaze (Canyon) +5:10.8
6. Hans Becking / Teus Ruijter (Double Dutch) +10:29.2
7. Marc Pritzen / Felix Stehli (Honeycomb 226ers) +1:05:14.4