Luke Plapp termine l'échappée dans la huitième étape du Giro d'Italia. Ulissi nouveau leader

Journée cycliste pour les amateurs de cyclisme lors d'une étape de moyenne montagne dans le Giro d'Italie, tout comme hier, avec les Abruzzes comme scène lors d'une journée de transition qui semblait déjà propice à une résolution par une échappée de haut niveau. Journée d'attaques, de contre-attaques, de cyclistes en petits groupes, de changements de situation et un nouveau maillot rose sur la figure de Diego Ulissi.

XDS Astana continue son ascension et s'empare également du maillot rose du Giro d'Italie

Nous parlions il y a quelques jours de la résurrection de XDS-Astana en cette année 2025, dernière année de validité des licences World Tour, pour se sauver des places de relégation qu'il occupait. Une performance qui a atteint son apogée dans ce Giro d'Italie 2025 où ses coureurs ont été dans le Top10 en marquant des points dans presque toutes les étapes et qui, après la première étape terminée par une échappée, parviennent également à s'emparer du précieux butin du maillot rose.

Une étape 8 du Giro d'Italie qui proposait un parcours de moyenne montagne à travers les Apennins avec un premier col de troisième catégorie au kilomètre 60, Croce di Casale; la montée difficile à Sassotetto au milieu de l'étape et une partie finale avec un autre col de troisième catégorie, Montelago; et un tronçon final cassant avec deux petits cols, le premier non classé pour la montagne mais qui abritait le Red Bull Km, Castel Santa Maria et un mur classé de quatrième à moins de 7 km de l'arrivée, Gagliole.

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Comme prévu, départ à toute allure avec des attaques constantes et une échappée qui ne portait pas ses fruits. Il a fallu attendre le premier des cols pour qu'enfin se forme un groupe de 18 unités avec des noms comme Van Baarle, Bardet, Formolo, Igor Arrieta, Lorenzo Fortunato et Diego Ulissi, ces deux derniers étant les mieux classés, à 2:57 et 4:01 de Primoz Roglic respectivement au classement général.

Comme c'est souvent le cas dans des échappées aussi nombreuses, les tensions commencent à apparaître au sein du groupe et avec l'arrivée du col phare de la journée, la montée à Sassotetto, le groupe se fractionne dans un premier temps, laissant les trois membres de Cofidis de l'échappée en difficulté et devant ramer tout le col pour revenir presque en haut, compromettant ainsi leurs chances.

En haut, Romain Bardet partait pour tenter de se mêler à la lutte pour le maillot à pois mais à ses côtés se trouvait le maillot bleu actuel, Lorenzo Fortunato, qui remportait le maximum de points et ensuite, profitant de la circonstance, ils attaquaient pour essayer de creuser l'écart dans la descente. Leur attaque n'aurait pas d'effet mais servirait à ouvrir la voie aux attaques et l'échappée se sélectionnait, restant en tête Kelderman, Ulissi, Steinhauser, Arrieta, Vendrame, Plapp et Bardet.

Ce n'est qu'au sommet du col de Montelago que l'attaque décisive se produisait lorsque l'Australien Luke Plapp partait avec force et progressivement faisait valoir ses qualités de rouleur dans la descente et le tronçon final cassant, augmentant progressivement son avance à plus de deux minutes. Derrière, la course se fragmentait également et Kelderman, Arrieta et Ulissi se retrouvaient en poursuite, tandis que plus loin Prodhomme, Vendrame, Bardet et Fortunato restaient.

Tout cela alors que le peloton avait un peu perdu le contrôle de l'écart depuis de nombreux kilomètres, le maillot rose virtuel revenant donc à l'un des deux hommes de XDS-Astana, en fait, au cours de ces derniers kilomètres, l'excitation se concentrait également sur lequel des deux remporterait le précieux vêtement reconnaissant le leader du Giro d'Italie.

En fin de parcours, Igor Arrieta tenterait d'attaquer et de réduire l'écart avec Luke Plapp mais non seulement il n'y parviendrait pas mais il serait rattrapé par Kelderman et Ulissi qui le lâchaient dans la dernière montée. De son côté, Tom Pidckock ajoutait de l'incertitude au dénouement de l'étape avec une timide attaque dans cette ascension rapidement répondue par un attentif Juan Ayuso sans conséquence majeure.

Arrivait victorieux à l'arrivée Luke Plapp, qui n'en est qu'à sa 8e victoire en tant que coureur professionnel mais, sans aucun doute, la plus importante de toutes car parmi celles obtenues jusqu'à présent, toutes, sauf une victoire dans une étape du Tour de Grèce, étaient des championnats d'Australie, tant en contre-la-montre qu'en ligne, une épreuve qui se dispute en janvier, avant le Tour Down Under et qui, par conséquent, ne présente pas un niveau excessivement élevé.

A 39 secondes, Kelderman et Ulissi franchissaient la ligne d'arrivée et les chronomètres étaient lancés pour voir s'ils parviendraient finalement à s'emparer du leadership du Giro d'Italie car les petites attaques de la dernière portion avaient considérablement réduit les écarts. Finalement, le peloton laissait le temps à Juan Ayuso de franchir la ligne d'arrivée en attaquant dans la petite montée finale, réussissant à grappiller une seconde à Primoz Roglic. 4:49 depuis que Plapp avait franchi la ligne d'arrivée, suffisant pour qu'Ulissi revête le maillot rose avec 17 secondes d'avance sur Roglic et, à son tour, son coéquipier de XDS-Astana et leader du classement de la montagne passait à la deuxième place. Maigre résultat pour l'équipe sino-kazakhe sous forme de précieux points qu'elle poursuit pour sauver sa place en World Tour.

Classement Étape 8

1. Luke Plapp (Jayco-AlUla) 4h44'20''
2. Wilco Kelderman (Visma-Lease a Bike) +38''
3. Diego Ulissi (XDS-Astana) +38''
4. Igor Arrieta (UAE Team Emirates-XRG) +1'22''
5. Nicolas Prodhomme (Decathlon-AG2R La Mondiale) +1'35''
6. Andrea Vendrame (Decathlon-AG2R La Mondiale) +1'48''
7. Lorenzo Fortunato (XDS-Astana) +1'48''
8. Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) +2'59''
9. Romain Bardet (Picnic-PostNL) +3'02''
10. Alessio Martinelli (VF Group-Bardiani CSF-Faizane) +4'37''

Classement Général

1. Diego Ulissi (XDS-Astana) 29h21'23''
2. Lorenzo Fortunato (XDS-Astana) +12''
3. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +17''
4. Juan Ayuso (UAE Team Emirates-XRG) +20''
5. Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) +26''
6. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +44''
7. Max Poole (Picnic-PostNL) +47''
8. Michael Storer (Tudor) +50''
9. Brandon McNulty (UAE Team Emirates-XRG) +50''
10. Mathias Vacek (Lidl-Trek) +56''