Mads Wurtz gagne et la nouvelle Specialized Crux 5 s'impose à Unbound Gravel avec une victoire et un podium complet

L'édition du 20^ème anniversaire de l'Unbound Gravel 200 a laissé l'une des victoires les plus marquantes de ces dernières années. Le Danois Mads Würtz Schmidt s'est imposé en solitaire sur les pistes du Kansas après plus de 330 kilomètres de course marqués par la boue, la pluie, le vent et une démonstration tactique impeccable de l'équipe Specialized Off-Road.

Mads Würtz Schmidt conquiert l'Unbound Gravel 200 après une exhibition d'équipe de Specialized et un sacrifice décisif de Keegan Swenson

Le champion d'Europe en titre de gravel a franchi la ligne d'arrivée avec plus de six minutes d'avance après une journée où il a roulé pratiquement dix minutes devant ses poursuivants aux côtés de son coéquipier Keegan Swenson. Cependant, le moment décisif de la course est survenu lorsqu'un problème mécanique a menacé de ruiner la victoire du Danois et a obligé Specialized à prendre une décision qui a finalement défini le résultat.

Boue dès les premiers kilomètres et une sélection constante

Bien que le départ ait eu lieu sur un terrain apparemment sec, les pluies tombées pendant la nuit ont laissé de nombreux secteurs transformés en véritables pièges de boue. À peine 20 kilomètres après le départ, des coureurs étaient déjà arrêtés pour nettoyer leurs transmissions, retirer la boue accumulée entre les cadres et les roues ou tenter de résoudre des pannes mécaniques causées par les conditions du terrain.

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La course a commencé à se déchirer très tôt. Un premier groupe de tête a réuni une bonne partie des favoris, y compris Mads Würtz Schmidt, Matt Beers, Keegan Swenson, Cameron Jones, Thomas De Gendt et Romain Bardet. Pendant ce temps, des noms importants comme Lachlan Morton ont commencé à perdre du terrain avant d'abandonner la course.

La sélection définitive a commencé à se produire après Texaco Hill. Würtz Schmidt, Swenson et Cobe Freeburn ont été les seuls capables d'ouvrir une différence importante par rapport au reste des favoris. Plus loin, alors que la course approchait du milieu, les deux coureurs de Specialized ont accéléré à nouveau et ont laissé Freeburn derrière eux pour affronter en solitaire la lutte pour la victoire.

À partir de ce moment, le contrôle a été absolu. Le duo a réussi à disposer d'une avance proche de dix minutes sur les poursuivants tandis que le vent et de nouvelles pluies continuaient à durcir une course qui circulait déjà à des vitesses moyennes proches de 37 km/h.

Le sacrifice de Swenson qui a décidé la course

La victoire semblait acquise pour Specialized, mais à environ 120 kilomètres de l'arrivée, tout a failli changer. Würtz Schmidt a subi une crevaison à l'arrière et même plusieurs tentatives de réparation n'ont pas réussi à résoudre le problème.

 

 

 

 

 

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Avec les poursuivants se rapprochant peu à peu, Keegan Swenson a pris une décision qui a finalement défini la course. L'Américain a donné sa roue arrière à son coéquipier pour qu'il puisse continuer pendant qu'il restait pour tenter de réparer son propre vélo.

La manœuvre a laissé l'un des grands favoris de l'épreuve hors de la lutte pour la victoire. Swenson a perdu plus de dix minutes à essayer de remettre son vélo en marche après avoir rencontré des problèmes supplémentaires pendant la réparation, tandis que Würtz Schmidt entreprenait une longue aventure en solitaire vers Emporia.

“Keegan a été très rapide à dire que je prenne sa roue. Il était clair que j'étais le plus fort et la meilleure option pour la victoire. Il a sacrifié sa course, le Grand Prix et tout pour moi.”, expliquait le Danois après avoir franchi la ligne d'arrivée.

Au lieu de s'effondrer après l'incident, Würtz Schmidt a continué à creuser l'écart pendant les derniers kilomètres. Ni Matt Beers ni Tobias Kongstad n'ont réussi à réduire un avantage qui est resté stable au-dessus de six minutes jusqu'à l'arrivée.

Top 5 Unbound Gravel 200 2026

1. Mads Würtz Schmidt (Danemark)
2. Matt Beers (Afrique du Sud)
3. Tobias Kongstad (Danemark)
4. Brendan Johnston (Australie)
5. Keegan Swenson (États-Unis)

La nouvelle Specialized Crux 5 obtient le résultat rêvé

Au-delà de la victoire sportive, la course a également été un énorme succès pour la nouvelle Specialized Crux 5. La marque américaine avait récemment présenté cette nouvelle génération de son vélo gravel de compétition en assurant qu'une grande partie de son développement avait été réalisée précisément en pensant aux exigences de courses comme l'Unbound.

Specialized définit la Crux 5 comme le vélo gravel le plus rapide qu'elle ait développé à ce jour, un concept basé non seulement sur le poids ou l'aérodynamisme, mais sur la réduction au maximum du temps total nécessaire pour compléter une course. L'Unbound Gravel était donc le cadre parfait pour démontrer cette philosophie.

Et le résultat n'aurait guère pu être meilleur. Würtz Schmidt a remporté la victoire sur la nouvelle Crux 5, Matt Beers a terminé deuxième et Tobias Kongstad a complété le podium, tous utilisant la nouvelle plateforme de Specialized.

Tout au long de la journée, les coureurs de l'équipe Specialized Off-Road ont également été les grands dominants de la course. Swenson et Würtz Schmidt ont protagonisé l'échappée décisive, Beers est resté constamment parmi les poursuivants les plus dangereux et finalement la marque a terminé aux deux premières positions du classement.

Pour un vélo conçu en pensant précisément aux longues pistes rapides, au terrain cassé et aux heures de compétition interminables du Kansas, le premier essai compétitif n'aurait guère pu être plus convaincant.