Nike pourrait revenir au WorldTour en tant que sponsor principal : "Notre premier objectif est de revenir dans ce sport"

Quinze ans après avoir pratiquement disparu du cyclisme professionnel, Nike pourrait être en train de préparer un retour beaucoup plus ambitieux que ce qui semblait initialement. La multinationale américaine a reconnu publiquement qu'elle suit de près l'évolution du WorldTour et ne rejette pas l'idée de redevenir le sponsor principal d'une équipe, une possibilité qui jusqu'à présent semblait très lointaine.

Nike ouvre la porte à un retour historique au WorldTour : “Tout est sur la table”

Ce mouvement arrive à un moment particulièrement intéressant, car Visma Lease a Bike recherche un nouveau sponsor principal pour 2027 après que Visma a annoncé qu'elle réduirait son implication économique dans le projet.

De dominer le Tour à disparaître du cyclisme

Pendant de nombreuses années, Nike a été l'un des noms les plus influents du cyclisme professionnel. En plus d'être sponsor d'équipes comme US Postal, Discovery Channel ou RadioShack, la marque du célèbre “swoosh” a habillé les maillots de leader du Tour de France entre 1996 et 2011.

Son lien avec le cyclisme a pris fin après l'affaire Lance Armstrong. La société, qui était également l'un des principaux sponsors personnels de l'Américain, a progressivement retiré tous ses investissements dans ce sport. Déjà auparavant, en 2008, elle avait abandonné la fabrication de vêtements et de chaussures de cyclisme pour le grand public après avoir mis fin à sa collaboration avec Trek.

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Depuis lors, Nike est restée pratiquement à l'écart du peloton, bien que ces derniers mois, elle ait commencé à donner des signes d'un possible retour.

Le premier pas est déjà fait

Le retour de Nike a commencé avec Nimbl, le fabricant italien de chaussures utilisé par Visma | Lease a Bike. Les deux entreprises ont récemment lancé la collection limitée Étoile, développée en collaboration avec des coureurs de l'équipe néerlandaise, dont Victor Campenaerts.

De plus, la présence de Nike commence déjà à se faire visible en dehors de la compétition. Les cyclistes de Visma | Lease a Bike, Uno-X Mobility, Unibet Rose Rockets et l'équipe féminine FDJ-SUEZ portent des vêtements décontractés de la marque, tandis que la Néerlandaise Demi Vollering maintient également un accord de sponsoring personnel avec la firme américaine.

“Tout est sur la table”

Les déclarations de Kieran Ronan, responsable du projet de cyclisme de Nike, ont alimenté les spéculations sur un retour beaucoup plus important.

“Tout est sur la table en ce moment. Notre premier objectif est de revenir dans ce sport. Nous observons de très près le cyclisme professionnel, mais sans perdre de vue les besoins du cycliste récréatif”, a-t-il expliqué.

Le dirigeant a ajouté que l'intention de Nike va bien au-delà de lancer quelques produits ponctuels.

“Notre ambition est de redevenir un acteur important dans le cyclisme.”

Cependant, Ronan a également précisé que la société n'a pas l'intention d'accélérer les délais et qu'elle continuera à avancer de manière progressive.

“Nous agissons avec prudence pour offrir les bons produits aux bons consommateurs. Au cours des prochaines années, nous continuerons à développer de nouveaux produits avec Nimbl.”

Pourrait Nike devenir le sponsor principal de Visma ?

Les déclarations arrivent inévitablement à un moment d'incertitude pour Visma Lease a Bike, qui continue de chercher un nouveau sponsor principal pour remplacer partiellement Visma à partir de 2027.

Pour l'instant, il n'existe aucune information liant directement Nike à ce projet, et la société elle-même n'a pas confirmé de négociations avec une équipe du WorldTour. Cependant, le fait que l'entreprise admette qu'un sponsoring de ce type est une option “ouverte à discussion” représente un changement radical par rapport à la position maintenue au cours des quinze dernières années.

Avec un chiffre d'affaires annuel supérieur à 50 milliards de dollars et étant la plus grande marque de sport au monde, un retour de Nike en tant que sponsor principal constituerait l'un des mouvements commerciaux les plus importants que le cyclisme professionnel ait connus au cours de la dernière décennie.

Pour le moment, tout indique que le retour sera progressif, commençant par le développement de vêtements et de chaussures techniques avec Nimbl, bien que les portes à une présence beaucoup plus importante au sein du WorldTour ne semblent plus complètement fermées.