Nino Schurter a débuté dans la mythique BC Bike Race

La BC Bike Race 2026 a déjà sa grande star et il s'agit probablement du recrutement le plus symbolique possible pour célébrer le 20^ème anniversaire de l'une des épreuves par étapes les plus iconiques du VTT. Nino Schurter participera pour la première fois à la course canadienne qui sera également la dernière édition du format original de sept jours consécutifs.

Nino Schurter courra la BC Bike Race 2026 lors de la dernière édition du mythique format de 7 jours

L'organisation a confirmé que l'édition de 2026 rassemblera 800 coureurs de 35 pays entre le 23 et le 29 mai sur les sentiers de Vancouver Island, en Colombie-Britannique. Ce sera également la clôture définitive d'une ère pour une épreuve qui, depuis 2007, est devenue la référence mondiale du VTT par étapes remplies de singletrack.

La présence de Schurter transforme automatiquement cette édition en l'une des plus médiatiques de l'histoire de la course. Le coureur suisse arrive après avoir entamé une nouvelle étape sportive partiellement éloignée de la Coupe du Monde XCO, explorant des épreuves de gravel et des événements par étapes différents du calendrier traditionnel. Néanmoins, son palmarès reste pratiquement inégalé dans le VTT moderne avec dix titres mondiaux XCO, neuf classements généraux de la Coupe du Monde et une médaille d'or olympique, en plus de trois victoires à la Cape Epic.

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La BC Bike Race a essayé pendant des années d'attirer le Suisse et elle le fera finalement précisément lors de l'adieu au format qui a fait de l'épreuve une référence mondiale. Schurter ne viendra pas seul. Il partagera le dossard avec une autre légende historique du VTT suisse, Thomas Frischknecht, champion de la Coupe du Monde et l'un des grands mentors sportifs de Nino durant ses premières années chez SCOTT-SRAM.

Un plateau rempli d'étoiles canadiennes

Malgré l'énorme attention médiatique que Schurter attirera, la participation masculine sera particulièrement profonde avec de nombreux coureurs locaux capables de se battre pour le classement général. Parmi eux se trouve Geoff Kabush, l'un des noms historiques du VTT canadien, vainqueur de la Coupe du Monde et ancien champion de la BC Bike Race.

Il y aura également des coureurs comme Peter Disera, olympique et multiple champion national XCO du Canada; Cory Wallace, six fois champion du monde de 24 heures; ou Carter Nieuwesteeg, qui arrive avec une dynamique compétitive importante après ses récentes victoires dans des épreuves marathon et all-mountain au Canada.

Un autre nom particulièrement remarquable sera celui de Antoine Duchesne. L'ancien professionnel canadien de la route, qui a disputé le Tour de France, le Giro et la Vuelta, échangera l'asphalte contre le singletrack dans une épreuve où l'endurance accumulée pendant sept jours fait souvent une énorme différence.

Sandra Walter et Maghalie Rochette mènent la course féminine

La catégorie féminine réunira également un plateau de très haut niveau avec plusieurs championnes historiques de l'épreuve. La principale référence sera à nouveau Sandra Walter, vainqueur en 2022 et 2025. L'année dernière, elle a complètement dominé la course en remportant toutes les étapes et le classement général.

Face à elle se trouvera Maghalie Rochette, championne de la BC Bike Race 2024, qui revient après avoir abandonné l'édition de 2025 en raison d'une fracture à la main alors qu'elle luttait pour la victoire.

Le plateau féminin est complété par une autre véritable institution de la course comme Katerina Nash, probablement la coureuse la plus emblématique de l'histoire de l'événement et une habituée de la BC Bike Race depuis plus d'une décennie.

Les sœurs Anita Gehrig et Caro Gehrig, deux des grandes références historiques de l'enduro féminin, ainsi que la jeune Américaine Ruth Holcomb, l'une des cyclistes émergentes les plus prometteuses du VTT nord-américain, se distinguent également.

La dernière BC Bike Race de sept jours

L'édition de 2026 aura également un aspect particulièrement émotionnel. Ce sera la dernière fois que la course se déroulera dans le format classique de sept jours consécutifs qui a contribué à construire l'identité de l'épreuve pendant deux décennies.

Le parcours commencera à Cumberland et traversera certains des sentiers les plus connus de Vancouver Island en passant par Parksville, Hammerfest, Nanaimo et North Cowichan, où il se connectera directement avec le nouveau BC Bike Fest.

L'organisation a également déjà annoncé comment sera le nouveau concept de course pour 2027. L'épreuve reviendra à Squamish et introduira deux formats différents. D'une part, un parcours "Classique" de cinq jours et d'autre part, une nouvelle version "Enduro" centrée sur des spéciales chronométrées sur certains des sentiers les plus célèbres de la Colombie-Britannique.

Dean Payne, président de l'épreuve, résumait ainsi la nouvelle direction de l'événement : "Nous n'avons jamais été aussi enthousiastes à l'idée de ce que nous allons amener à la ligne de départ. Nouveau format, nouveaux terrains et la même communauté qui fait que cette course est différente de toutes les autres."