Nino Schurter et David Valero partageront à nouveau la ligne de départ ce week-end

La localité granadina de Baza se retrouve à nouveau sur la carte internationale du gravel avec la célébration, du 10 au 12 avril, de la quatrième édition de l'Utopia Gravel. Un rendez-vous qui avait déjà son propre poids dans le calendrier mondial, mais qui cette année fait un saut décisif grâce à une ligne de départ avec des noms qui transcendent les disciplines. Nino Schurter, David Valero et Alejandro Valverde partageront le devant de la scène dans une épreuve qui mélange spectacle, territoire et une approche de plus en plus compétitive du gravel.

Schurter, Valero et Valverde mènent l'Utopia Gravel 2026

La présence de Nino Schurter ajoute un attrait particulier. Le Suisse, considéré comme le meilleur biker XCO de tous les temps, arrive encore en phase d'adaptation au gravel après ses débuts récents dans la discipline. Lors de sa première expérience, il a laissé des sensations mitigées, reconnaissant que l'exigence physique et le manque de suspensions lui ont coûté cher, surtout au niveau musculaire. Néanmoins, sa performance a été compétitive, ce qui ouvre l'incertitude sur jusqu'où il peut aller dans un terrain qu'il explore encore.

Sur le plan national, tous les regards se tournent vers David Valero. Le granadin aborde cette année 2026 avec un calendrier axé sur le XCM, où il a déjà laissé sa carte de visite avec un podium lors de la première épreuve de la Coupe du Monde. À cela s'ajoute son rôle de protagoniste lors de la récente Cape Epic, confirmant son excellent état de forme. Cependant, le gravel était une autre des disciplines qu'il avait marquées en rouge cette saison. Compétitionner à domicile ajoute un composant supplémentaire, tant de motivation que de pression, dans une course qui peut servir à mesurer son véritable niveau dans cette modalité.

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Pour sa part, Alejandro Valverde continue d'élargir son héritage même après sa retraite du cyclisme professionnel. Maintenant dans son rôle de sélectionneur national sur route, le murcien a déjà prouvé qu'il reste compétitif dans les épreuves de gravel. Sa capacité à lire la course et son niveau physique font de lui un candidat clair pour lutter pour la victoire, surtout sur des parcours exigeants où l'expérience fait la différence.

Mais l'Utopia Gravel ne réunit pas seulement des figures comme Schurter, Valero ou Valverde. L'événement comptera également une large représentation internationale, incluant des noms marquants du VTT et du gravel comme Tiago Ferreira, Marco Fontana ou Elisabeth Hermolle, entre autres.

Avec ce niveau de participation, l'épreuve granadine renforce sa position dans le circuit mondial et confirme une tendance claire.

Au-delà des noms propres, l'Utopia Gravel maintient son essence en tant qu'événement qui combine compétition et expérience. L'épreuve commence depuis la Plaza Mayor de Baza et propose deux parcours principaux de 165 et 110 kilomètres qui traversent des environnements urbains et des paysages naturels caractéristiques de la région. Pour ceux qui ne connaissent pas le territoire, cette épreuve partage des paysages avec la populaire épreuve de Badlands.

Le samedi concentre la journée compétitive avec un départ matinal des épreuves de 110 et 165 km. Le dimanche, l'événement se transforme en une expérience plus sociale avec un départ vers Zújar et la montée au cerro Jabalcón, l'un des points iconiques du parcours.

Cette épreuve montre clairement que le gravel n'est plus seulement une discipline en croissance, mais un point de rencontre entre spécialités où les grandes stars cherchent de nouveaux défis.