«Nous ne sommes pas ici pour 40 minutes» : Gaze et Schwarzbauer ne cachent pas leurs objectifs pour la Cape Epic 2026

Le Absa Cape Epic 2026 comptera avec l'une des équipes les plus remarquables de toute la ligne de départ, celle formée par le Néo-Zélandais Samuel Gaze et l'Allemand Luca Schwarzbauer. Deux des coureurs les plus explosifs du XCO actuel qui partagent Canyon comme sponsor et relèveront ensemble l'un des plus grands défis du calendrier MTB.

Le duo explosif formé par Gaze et Schwarzbauer aborde la Cape Epic avec l'objectif du général

Leur combinaison de talent et de vitesse les place parmi les duos qui suscitent le plus d'attentes avant le début de la course. Sur le papier, ils partent comme grands favoris pour la victoire, du moins, lors du prologue, un contre-la-montre d'environ 20 kilomètres qui ouvrira l'épreuve, mais tous deux précisent que leur ambition va bien au-delà de ces premiers 40 minutes de compétition.

« Nous ne sommes pas ici pour 40 minutes, nous sommes ici pour huit jours »

Samuel Gaze reconnaît que le format du prologue s'adapte bien à ses caractéristiques et à celles de son coéquipier, mais insiste sur le fait que leur approche pour la Cape Epic est beaucoup plus ambitieuse qu'une seule étape.

Dans des déclarations récentes, le Néo-Zélandais a expliqué que, bien que cet effort initial puisse leur être favorable, l'objectif est de l'aborder sans ajouter de pression inutile au début de la semaine.

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Selon Gaze, l'important sera d'entrer en course avec le moins de tension possible : « Ce n'est pas un secret que le prologue nous favorise vraiment en raison de nos capacités. Mais nous ne sommes pas ici pour 40 minutes de course, nous sommes ici pour huit jours ».

Le coureur souligne également que l'Epic est généralement divisée en deux phases très différentes, ce qui conditionne la stratégie de l'équipe. « En tant que coureur professionnel, vous savez quoi faire à chaque moment et il n'est pas logique de penser trop à l'avance. Mais ce sera une course avec deux grandes moitiés et nous espérons pouvoir bien nous préparer pour le week-end final ».

Avec cette idée, Gaze laisse entendre que l'équipe privilégiera la régularité et le contrôle de l'usure dans les premiers jours avant d'essayer de marquer des différences dans la seconde moitié de la course.

Pour Luca Schwarzbauer, l'édition de 2026 marquera ses débuts à la Cape Epic, un défi très différent des courses de XCO dans lesquelles il s'est imposé comme l'un des cyclistes les plus explosifs du circuit.

L'Allemand a rappelé lors de la pré-course son lien avec l'Afrique du Sud, qui remonte à son premier Championnat du Monde junior à Pietermaritzburg en 2013. « Mon premier Championnat du Monde en tant que junior était à Pietermaritzburg en 2013. C'était quelque chose de très spécial et c'est pourquoi j'ai même amené mes parents avec moi ».

Schwarzbauer a également évoqué son passage ultérieur par la Coupe du Monde de Stellenbosch (à cette occasion, Samuel Gaze lui a battu Nino Schurter dans un sprint historique), une période qui a marqué son retour au plus haut niveau après avoir surmonté des problèmes de santé.

Il revient maintenant dans le pays africain avec un objectif très différent : concourir dans l'une des épreuves par étapes les plus difficiles du calendrier.

Malgré le potentiel énorme du duo, Schwarzbauer est clair que la Cape Epic se décide souvent par la gestion de l'usure et l'absence d'erreurs, surtout pendant les premiers jours. « Il reste encore un long chemin à parcourir et nous en sommes totalement conscients. Éviter les erreurs est la clé numéro un pour les premières étapes ».

L'Allemand explique que le plan sera de rester solides au début de la course et d'évaluer la situation lorsque la seconde moitié de la semaine arrivera. « Ensuite, nous verrons ce qui se passe dans la seconde moitié et ce qui peut arriver alors ».

Le duo formé par Gaze et Schwarzbauer s'inscrit parfaitement dans le profil de cette Cape Epic 2026, une édition particulièrement ouverte où aucun duo ne semble partir avec un avantage clair sur les autres.

Sur la ligne de départ, il y aura également des équipes très expérimentées dans les courses par étapes comme Matthew Beers et Tristan Nortje, les actuels dossards numéro un, ainsi que d'autres combinaisons fortes comme David Valero et Marc Stutzmann, Luca Braidot et Simone Avondetto, ou les anciens champions Lukas Baum et Georg Egger.

 

 

 

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Dans ce scénario si compétitif, l'équipe formée par Gaze et Schwarzbauer apparaît comme l'un des grands inconnus de la course. Leur explosivité pourrait les rendre protagonistes dès le premier jour, mais la grande question sera de savoir comment ils s'adaptent à l'exigence accumulée de huit jours consécutifs de compétition.

S'ils parviennent à trouver l'équilibre entre vitesse et régularité, ils pourraient devenir l'une des équipes capables de lutter pour la victoire finale en Afrique du Sud.