Nove Mesto joue au mystère avec Van der Poel et déclenche les rumeurs sur son retour au XCO

Ce week-end, la Coupe du Monde XCO/XCC atterrit à Nové Město na Moravě pour disputer la première étape européenne de la saison. L'épreuve tchèque se présente à nouveau comme l'un des grands épicentres du VTT mondial et a déjà confirmé la présence de plusieurs stars multidisciplinaires comme Tom Pidcock et Puck Pieterse. Mais l'organisation elle-même laisse toujours la porte ouverte à une autre surprise. Et tous les regards se tournent inévitablement vers Mathieu van der Poel.

L'organisation laisse entendre une possible surprise… et utilise une photo de Van der Poel

Sur le site officiel de la Coupe du Monde de Nové Město, l'organisation a publié un aperçu de tout ce qui entourera cette édition, encourageant le public à se rendre sur le circuit pendant les quatre jours de l'événement. Le programme comprend des courses pratiquement sans pause, des sorties sociales, des ateliers, des démonstrations de BMX et de trottinette, des séances de dédicaces, des concerts, des spectacles nocturnes et de multiples activités pour les fans et les familles.

Un des grands attraits sera la possibilité d'essayer plus de 200 vélos de démonstration, dont le nouveau Specialized Epic 9 et le Canyon Lux World Cup CFR rénové. De plus, il y aura des parcours guidés et des ateliers avec des influenceurs et des figures connues du VTT.

Sur le plan sportif, l'organisation a déjà confirmé officiellement la présence de Pidcock et Pieterse, rappelant en outre que le Britannique ne participera qu'à la course XCO de dimanche. Mais ce qui est vraiment frappant arrive juste après. Le communiqué assure que « il pourrait encore y avoir un as dans la manche » et laisse entendre que quelqu'un de spécial pourrait avoir envie de revanche. Ils ne mentionnent pas directement Van der Poel, mais la publication est illustrée précisément avec une image du Néerlandais. Blanc et dans la bouteille.

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La relation entre Van der Poel et Nové Město n'est pas négligeable. Là, il a signé certaines de ses performances les plus spectaculaires en VTT et aussi quelques-uns de ses moments les plus frustrants. Le circuit tchèque a toujours été l'un des lieux où il s'est montré le plus à l'aise sur un VTT.

Van der Poel fera-t-il une mini-saison de VTT ?

La possibilité ne semble pas si folle en voyant comment son calendrier s'articule actuellement. Van der Poel a disparu de la compétition après Paris-Roubaix et depuis, il n'a pas couru. Sans Ardennes, sans autres classiques et sans objectifs confirmés jusqu'au Tour de France, le Néerlandais a un bloc de semaines complètement libre qui s'aligne presque parfaitement avec plusieurs épreuves de la Coupe du Monde XCO.

Et tout cela tout en maintenant publiquement l'un des grands objectifs qui lui manquent encore dans sa carrière : gagner un Championnat du Monde de XCO.

Fin 2025, Van der Poel lui-même reconnaissait qu'il ne pense pas abandonner le VTT tant qu'il n'aura pas obtenu ce maillot arc-en-ciel. Un défi qu'il considère comparable à certaines des obsessions sportives de Tadej Pogačar dans les classiques.

Son calendrier actuel lui permettrait de participer parfaitement à plusieurs manches de la Coupe du Monde avant le Tour. Nové Město apparaît comme la première grande opportunité, suivie de Leogang et Lenzerheide en juin. Ensuite viendra le Tour et, plus tard, le grand objectif potentiel : le Mondial XCO de Val di Sole fin août.

Il n'y a pas de confirmation officielle et probablement l'organisation joue précisément avec ce mystère pour susciter encore plus d'attente autour de l'épreuve tchèque. Mais entre les indices lancés depuis Nové Město, le vide compétitif du Néerlandais et son obsession reconnue pour le XCO, il est difficile de ne pas penser que quelque chose pourrait être en préparation.

Parce que Van der Poel a déjà presque tout gagné sur route. Mais le VTT reste cette case qu'il n'a pas encore réussi à cocher.