Pourquoi Van der Poel ne courra-t-il pas la Strade Bianche ? Son directeur l'explique

L'absence de Mathieu van der Poel au départ des Strade Bianche a surpris de nombreux fans. Le Néerlandais a récemment montré lors de l'Omloop Het Nieuwsblad qu'il était déjà en bonne forme, et il prévoit également de participer à la Tirreno-Adriatico le 9 mars prochain. Cependant, le coureur de l'Alpecin-Premier Tech ne sera pas à Sienne cette année.

Alpecin explique l'absence de Van der Poel aux Strade Bianche : « La course a beaucoup changé »

La raison a été expliquée par le directeur sportif de l'équipe, Christoph Roodhooft, dans des déclarations au quotidien belge Het Nieuwsblad. Selon le responsable de l'équipe, à la fois la planification du calendrier et l'évolution de la course elle-même ont influencé la décision.

Les Strade Bianche gardent un souvenir spécial dans la carrière du Néerlandais. Lors de l'édition de 2021, il a réalisé l'une des victoires les plus spectaculaires de sa carrière. Ce jour-là, il a attaqué dans le dernier secteur de sterrato aux côtés de Julian Alaphilippe et Egan Bernal et a scellé la course avec une accélération dévastatrice dans la montée de la Via Santa Caterina avant d'entrer en solitaire sur la Piazza del Campo.

Cela a été sa troisième grande victoire dans une classique d'un jour, après l'Amstel Gold Race de 2019 et le Tour des Flandres de 2020. Van der Poel lui-même a décrit à plusieurs reprises la course italienne comme « l'une des plus belles du calendrier », ce qui est logique compte tenu de son affinité avec des terrains similaires issus du cyclocross, du VTT ou du gravel, discipline dans laquelle il a également été champion du monde.

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Après cette victoire, il n'est revenu à la compétition qu'en 2023, où il a terminé à la 15e position à 1:46 du vainqueur, Tom Pidcock.

Roodhooft explique que la première raison de ne pas courir les Strade Bianche est liée à la structure d'entraînement du coureur. Van der Poel vient de revenir d'une concentration en altitude avant l'Omloop Het Nieuwsblad et l'équipe considère qu'il est essentiel de profiter des jours entre cette course et la Tirreno-Adriatico.

Selon le directeur sportif, participer aux Strade Bianche impliquerait de perdre une bonne partie de ce bloc de travail. De plus, le calendrier serait trop compressé, avec à peine un jour entre la classique italienne et le début de la course par étapes.

Avec un calendrier chargé en avril, l'équipe a préféré maintenir cette période d'entraînement avant la Tirreno-Adriatico.

Au-delà de la planification, chez Alpecin, ils estiment que l'évolution même de la course influence également la décision. Ces dernières années, le parcours est devenu plus difficile, notamment en raison de l'augmentation du dénivelé cumulé.

Selon Roodhooft, le dénivelé total a augmenté de 20 % à 25 % par rapport à l'édition que Van der Poel a remportée en 2021. Avant 2023, la course dépassait rarement les 3 300 mètres de dénivelé, mais dans les dernières éditions, elle a frôlé les 3 900 et a même atteint environ 4 200 mètres.

Bien que la distance ait légèrement diminué dans certaines éditions, le dénivelé reste très élevé et cette année, il se situe à nouveau au-dessus de 3 500 mètres. Pour l'équipe, ce changement a modifié le type de coureur qui peut aspirer à la victoire.

Roodhooft considère que le parcours actuel s'est éloigné du profil qui convient le mieux à Van der Poel. « Dans le passé, cette course était déjà à la limite pour les coureurs de classiques avec explosivité. À l'époque, c'était encore gérable. Maintenant, ce seuil a été dépassé », explique-t-il.

De plus, le niveau des rivaux pèse également dans l'équation. Le directeur sportif rappelle qu'en 2021, Van der Poel a dû battre Egan Bernal pour gagner, mais il pense que faire face à des spécialistes comme Tom Pidcock ou Tadej Pogacar au plus haut niveau rendrait la course beaucoup plus compliquée.

Pour cette raison, chez Alpecin, ils estiment qu'il est préférable de concentrer les efforts sur d'autres épreuves du calendrier pour le Néerlandais.