Que devez-vous savoir sur la pression des pneus de route

La pression de nos pneus est l'un des facteurs qui influencent le plus notre performance sur le vélo de route. Quelques dixièmes de variation peuvent non seulement faire la différence entre suivre la roue et se faire distancer dans une montée, mais aussi déterminer si nous devons lutter avec le vélo dans la descente d'un col ou si nous glissons facilement de courbe en courbe.

Tirez le meilleur parti de vos pneus de route en les mettant à la pression parfaite

Ce n'est pas la première fois que nous en parlons, le monde du cyclisme sur route, malgré toutes les évolutions techniques qu'il a connues ces dernières années, continue d'avoir une mentalité conservatrice où certains mantras persistent et sont extrêmement difficiles à changer.

Sans aucun doute, l'un d'eux concerne la pression des pneus qui dit que plus la pression des roues est élevée, mieux le vélo roule. Une croyance qui provient des temps où l'on utilisait des pneus et des tubulaires de 19 ou 20 mm de ballon et où les routes étaient en bien pire état qu'aujourd'hui. Évidemment, à l'époque, la pression des pneus de route devait être beaucoup plus élevée simplement pour éviter les crevaisons dues au faible volume d'air.

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Au cours des années suivantes, malgré l'introduction de pneus et de tubulaires de 21 et 23 millimètres, la mécanique restait la même : gonfler à la pression maximale supportée par le pneu, ni plus, dans la croyance que cela réduisait la surface de contact avec la route et que le vélo roulait plus fin.

Comment la force du pneu se transmet au sol

Lorsque le pneu repose sur le sol, il se déforme sous le poids de l'ensemble vélo-cycliste créant une surface de contact dont la taille et la forme dépendent du ballon, de la pression à laquelle il se trouve, du poids qu'il supporte ainsi que de l'élasticité du caoutchouc et de la carcasse.

En exerçant une force, la partie avant de la trace se comprime, tandis que l'arrière s'étend, renvoyant la force au sol et favorisant l'impulsion du vélo. La différence entre ces deux forces, où celle qui s'oppose est supérieure, est ce que nous connaissons comme résistance au roulement.

Avec des pneus étroits, la trace produite est plus allongée donc les paires de forces opposées exerceront, expliqué simplement, plus de levier en étant plus éloignées de l'axe central sur lequel repose le poids, rendant la résistance au roulement plus manifeste. À l'inverse, avec des pneus larges, la trace s'élargit et les extrémités avant et arrière se rapprochent, ce qui réduit le couple de forces résultant.

Si nous ne tenons compte que de la pression du pneu, la croyance traditionnelle est correcte car en augmentant la pression, la trace de contact devient plus courte et donc les forces résultantes de la déformation qui s'opposent au roulement seraient également moindres.

Cependant, il y a d'autres paramètres qui interviennent dans le transfert de forces du pneu au sol. On ne prend pas en compte que les routes ne sont pas une surface lisse parfaite mais présentent des irrégularités constantes. Une pression excessive empêche le pneu de s'adapter au sol et perd le contact avec le sol de manière imperceptible et constante, ce qui nous ferait gaspiller la force appliquée à ce moment-là.

Avec des pneus plus larges, nous n'avons pas besoin d'augmenter autant la pression pour réduire la trace car elle est déjà courte et large en soi, ce qui nous permet d'utiliser des pressions plus faibles sans affecter la résistance au roulement.

Par conséquent, la pression idéale doit être suffisamment élevée pour avoir une résistance réduite au roulement et suffisamment basse pour transmettre au sol la force que nous exerçons sur le pneu. À cela, nous devons ajouter des paramètres tels que la capacité d'absorber les chocs et d'avoir suffisamment de caoutchouc en contact avec le sol pour maintenir le vélo dans les courbes, mais pas si peu de pression que cela déforme la carcasse et rend plus difficile de tourner la roue et de maintenir avec précision la trajectoire choisie.

À prendre en compte

Comme vous pouvez le voir, choisir la pression idéale pour le pneu de route implique de considérer un bon nombre de facteurs, souvent opposés, ce qui nous oblige à rechercher un point d'équilibre où la performance des pneus est celle que nous recherchons.

Les principaux facteurs que nous devons évaluer lors de la fixation de la pression de nos pneus sont :

• Recommandations du fabricant : La pression maximale et minimale est indiquée sur le pneu, de plus, dans de nombreux cas, des tableaux indicatifs sont inclus, ce qui peut être un bon point de départ. Il est important de ne jamais dépasser les pressions maximales indiquées, non seulement par le fabricant des pneus mais aussi par celui indiqué pour la jante, en particulier si nous utilisons des modèles sans crochet dont la pression maximale est généralement réduite.
• Ballon : La largeur du pneu est déterminante lors du choix de la pression. En général, plus il est large, moins nous devons utiliser de pression.
• Largeur de jante : La largeur interne de la jante modifie le ballon effectif du pneu, dont la valeur nominale est généralement référencée à un montage sur une jante de 19 mm de largeur interne.
• Type de pneu : Bien qu'ils aient la même taille, les pressions utilisées ne sont pas les mêmes pour les tubulaires, les pneus ou les tubeless. En général, les tubulaires utilisent une pression plus élevée en raison de leur grande capacité de flexion, tandis que dans le tubeless, l'absence de chambre et les carcasses plus rigides nous permettent d'utiliser des pressions inférieures.
• Terrain : Il n'est pas le même de circuler sur une route en asphalte lisse et parfait, où nous pourrons utiliser des pressions plus élevées, que sur des routes en mauvais état où nous aurons besoin de pressions plus basses pour une meilleure absorption, mais pas si basses que nous risquions une crevaison.
• Conditions météorologiques : Par temps de pluie, nous aurons besoin de plus de surface de contact pour maintenir l'adhérence, donc nous utiliserons des pressions plus basses. Il est également conseillé de prendre en compte la température pour éviter que, avec le réchauffement du pneu qui provoque une augmentation de pression, nous puissions dépasser la pression maximale si la température est intense.
• Poids du cycliste : Plus le poids sur les pneus est élevé, plus la déformation sera importante, ce qui, comme nous l'avons vu précédemment, affecte directement la résistance au roulement, donc nous devrons augmenter la pression pour compenser. Un détail à prendre en compte est que le pneu avant supporte généralement moins de poids que l'arrière, donc la pression peut être légèrement inférieure.

Choisir la pression idéale de nos pneus de route

Comme vous l'aurez deviné, trouver le chiffre de pression qui s'adapte le mieux à nous, à notre vélo et aux pneus utilisés n'est pas une tâche facile car cela implique un bon nombre de paramètres.

Dans tous les cas, la première étape consiste à utiliser les recommandations du fabricant, qui connaît le mieux les caractéristiques de son pneu et a réalisé d'innombrables tests pour trouver le point où ils fonctionnent le mieux.

Cela peut être un bon point de départ sur lequel nous apporterons des modifications, en variant progressivement la pression vers le haut ou vers le bas et en effectuant des tests jusqu'à trouver le point où nous nous sentons le mieux lors de nos parcours et conditions habituelles.

Si nous voulons être plus méthodiques, nous pouvons nous lancer dans des tests de terrain en utilisant notre capteur de puissance. Pour cela, nous choisirons un parcours avec les conditions les plus contrôlées possibles, suffisamment long pour offrir des différences appréciables entre les mesures et suffisamment court pour ne pas être affecté par les conditions climatiques, par exemple une montée spécifique ou un tronçon plat où le vent n'influence pas… ou même chronométrer une descente que nous maîtrisons suffisamment avec différents réglages.

Les yeux rivés sur le compteur de puissance, nous parcourrons le tronçon de test choisi, en maintenant des watts constants, gardant la même position sur le vélo pour éviter que l'influence de l'aérodynamisme ne fausse les mesures, et nous vérifierons comment les changements dans les réglages affectent le temps que nous mettons à trouver celui qui nous offre le meilleur roulage.

Si nous élargissons nos tests à divers types d'asphalte et de conditions, nous accumulerons de nombreuses données qui nous aideront à savoir quelle pression choisir avant chaque sortie en fonction de ce qui est prévu ce jour-là.

Il est temps de bannir les 8 ou 9 bars de pression que les cyclistes mettaient presque automatiquement. Et vous, quelle pression, quelle taille et quel type de pneus utilisez-vous sur vos vélos de route ?