Les roues de 32 pouces ont déjà remporté leur première grande victoire internationale. Le Suisse Robin Gemperle a triomphé lors de l'Unbound Gravel XL 2026, l'épreuve la plus extrême du week-end d'Emporia, après avoir complété les 350 miles (563 km) du parcours sur la révolutionnaire SCOTT RC Gravel 32, le prototype développé par SCOTT pour explorer les limites de cette nouvelle taille de roue.
Robin Gemperle remporte l'Unbound Gravel XL 2026 et offre aux 32” leur première grande victoire
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Gemperle a franchi la ligne d'arrivée après 21 heures, 20 minutes et 4 secondes de compétition, à une vitesse moyenne de 26,9 km/h, devenant ainsi le premier coureur à remporter une victoire de ce niveau sur un vélo gravel de 32 pouces.
L'Unbound XL a commencé de nombreuses heures avant l'épreuve reine de 200 miles et a de nouveau prouvé pourquoi elle est considérée comme l'une des courses d'ultra-endurance les plus difficiles au monde. Les pluies enregistrées pendant la nuit ont transformé de nombreux secteurs du parcours en véritables pièges de boue, provoquant des chutes, des pannes et des abandons parmi plusieurs des favoris.
Un des noms les plus en vue qui a été éliminé de la course était Peter Stetina. L'Américain a expliqué par la suite que la tempête nocturne a complètement changé le déroulement de l'épreuve lorsque les coureurs traversaient la zone d'Eureka, à environ 190 kilomètres du départ. Là, un groupe de tête s'était formé, comprenant également Gemperle, Alex McCormack et Victor Bosoni.
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Peu après, déjà de nuit et sur un terrain complètement boueux, Stetina a subi une violente chute qui lui a causé une profonde blessure au genou et l'a contraint à abandonner. Un autre grand nom de l'XL, Ted King, a également fini par se retirer après avoir subi un autre accident dans les mêmes conditions météorologiques.
Alors que certains de ses principaux rivaux se retiraient de la lutte pour la victoire, Gemperle a progressivement consolidé sa position en tête de la course au petit matin.
Gemperle n'a pas seulement gagné, il l'a fait avec une avance considérable sur ses poursuivants. Le Suisse a franchi la ligne d'arrivée avec plus de 34 minutes d'avance après avoir surmonté des problèmes gastriques pendant la course et avoir été contraint de marcher environ 21 kilomètres en raison de la boue accumulée sur certaines portions du parcours.
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Top 5 Unbound Gravel XL 2026
1. Robin Gemperle (Suisse) – 21:20:05 2. Sidhartha Mathai (États-Unis) – 21:54:22 3. Ricardo Morante (États-Unis) – 21:55:34 4. Max Agut (France) – 22:12:42 5. Emma Grant (Nouvelle-Zélande) – 23:04:17
Emma Grant s'impose chez les femmes et se hisse dans le Top 5 général
La Néo-Zélandaise Emma Grant a été la grande vedette de la catégorie féminine après être devenue la première femme à franchir la ligne d'arrivée de l'Unbound Gravel XL 2026. Grant a franchi la ligne d'arrivée en 23 h 04 min 17 s, une performance brillante qui lui a valu le cinquième meilleur temps au classement général.
Lors d'une édition marquée par la pluie, la boue et des conditions nocturnes extrêmement difficiles, la coureuse néo-zélandaise a réussi à se maintenir parmi les meilleurs spécialistes mondiaux de l'ultra-distance pendant plus de 21 heures de compétition. Son résultat prend encore plus de valeur si l'on tient compte du nombre élevé d'abandons survenus pendant la course et de la difficulté d'un parcours de 350 miles.
La première grande victoire de la SCOTT RC Gravel 32
Ce triomphe représente un énorme coup de pouce pour l'un des projets les plus remarquables que le gravel ait vus ces dernières années.
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SCOTT a choisi l'Unbound Gravel comme scène pour présenter officiellement sa nouvelle RC Gravel 32, un vélo développé autour de roues de 32 pouces et créé spécifiquement pour la compétition de longue distance.
Le choix de l'Unbound n'était pas anodin. Les pistes des Flint Hills représentent l'un des environnements les plus agressifs au monde pour n'importe quel vélo, avec des pierres tranchantes, de la boue, des vibrations constantes et des centaines de kilomètres de terrain cassé. C'est précisément pour cela que la marque a considéré que c'était le cadre idéal pour tester le véritable potentiel des 32 pouces.
Montage de la SCOTT RC Gravel 32 de Robin Gemperle
Le vélo de Robin Gemperle était basé sur une plateforme entièrement développée autour de SRAM.
Sa SCOTT RC Gravel 32 Prototype était équipée d'un groupe SRAM RED AXS XPLR électronique à 13 vitesses, accompagné de manivelles SRAM RED XPLR avec capteur de puissance intégré et un plateau de 46 dents. L'ensemble était complété par un guidon Syncros HB-R 100 Alloy de 360 mm et des roues prototypes de 32 pouces équipées de pneus Schwalbe RX de 50 mm.
Gemperle avait déjà expliqué avant la course qu'il avait commencé à tester le vélo alors qu'il en était encore à un stade très précoce de développement, plusieurs composants importants n'étant pas encore finalisés. Cependant, dès les premiers essais, il savait qu'il voulait concourir avec.
Aujourd'hui, après avoir remporté l'Unbound XL, le Suisse a également donné aux roues de 32 pouces le résultat dont elles avaient besoin pour prouver que cette taille peut avoir un véritable avenir dans le gravel de compétition.
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