Sina Frei écrase la concurrence à Val di Sole et devient championne du monde de XCO 2026

Sina Frei a conquis le Championnat du Monde XCO 2026 avec une véritable exhibition à Val di Sole. La Suisse a attaqué dès le premier tour, sélectionnant la course changement de rythme après changement de rythme et a terminé en solo avec plus d'une minute d'avance. Derrière, Martina Berta a remporté l'argent devant Nicole Koller dans un sprint palpitant, tandis que Puck Pieterse a complété une belle remontée depuis la quatrième ligne pour finir quatrième.

Sina Frei transforme le Mondial XCO de Val di Sole en une exhibition

La course a commencé avec pratiquement toutes les favorites situées dans les deux premières lignes de la grille, à une exception particulièrement importante. Puck Pieterse partait de la quatrième ligne, bénéficiant de la réglementation qui permet aux cyclistes situés dans le Top 20 du classement sur route de progresser. La Néerlandaise, championne du monde XCO en 2024, arrivait comme l'une des grandes candidates au maillot arc-en-ciel, bien qu'il restait à voir combien sa course serait affectée par le fait de devoir remonter depuis le départ.

Le départ a été très rapide mais propre. L'italienne Martina Berta a été la première à prendre la tête, immédiatement suivie par Jenny Rissveds, Alessandra Keller, Savilia Blunk et Sina Frei. Le temps était clément, avec du soleil, des températures encore contenues et un circuit légèrement humide.

Cependant, les problèmes mécaniques n'ont pas tardé à apparaître. Encore dans le start loop, Alessandra Keller a subi une crevaison qui l'a obligée à s'arrêter et à perdre toutes ses chances de rester avec le groupe de tête.

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Après avoir complété la boucle initiale, il restait six tours sur un circuit de 3,5 kilomètres et 153 mètres de dénivelé positif par tour. Et Sina Frei n'a pas tardé à montrer ses intentions.

La Suisse a lancé une première attaque dès le début du premier tour et seule Jenny Rissveds a réussi à répondre initialement. Derrière, une surprenante Haley Batten, qui avait démarré depuis la troisième ligne, s'est rapidement mêlée à la lutte avec les meilleures.

Mais la sélection n'était pas encore définitive. Le groupe s'est de nouveau compacté et avant de terminer ce premier tour, Frei, Rissveds, Batten, Blunk, Berta et une Puck Pieterse qui avait réussi à remonter depuis la quatrième ligne pour atteindre la tête de la course roulaient déjà devant.

La dynamique était claire. Frei augmentait le rythme chaque fois que la pente se durcissait et le reste essayait de se repositionner entre chacun de ses accélérations.

Au deuxième tour, une nouvelle attaque de la Suisse est arrivée et cette fois, des différences importantes ont commencé à apparaître. Rissveds n'a pas pu suivre le rythme, tandis que Martina Berta la dépassait et parvenait à s'échapper avec Frei. Les deux ont ouvert un écart à l'avant, avec Nicole Koller prenant la tête de la poursuite et Pieterse se rapprochant par derrière.

Après 30 minutes de course, plusieurs des moments qui allaient marquer le Mondial sont arrivés. Frei et Berta avaient déjà plus de dix secondes d'avance et Puck Pieterse avait atteint la quatrième position, dépassant une Rissveds qui peu après a vu ses chances s'effondrer définitivement.

La Suédoise a subi une crevaison et son passage par la zone technique a été trop lent. Lorsqu'elle est revenue sur le circuit, elle l'a fait en 11ème position et à plus de 1:30 de la tête.

La journée était encore pire pour Keller. Après la crevaison du début, elle a subi une nouvelle panne et a dû s'arrêter à nouveau. La Suisse est tombée à environ la vingtième position et a laissé transparaître sa grande frustration après avoir vu comment les problèmes mécaniques mettaient fin à toute possibilité de lutter pour les médailles.

Frei se retrouve seule et commence son exhibition

La course n'avait à peine atteint son troisième tour et il s'était déjà pratiquement passé de tout. Mais il y avait une constante depuis les premiers kilomètres, à savoir que Sina Frei restait la cycliste la plus forte.

La Suisse a de nouveau accéléré et cette fois, même Martina Berta n'a pas pu répondre. Frei s'est définitivement échappée en solo.

Sa performance n'était pas une surprise. Frei avait été l'une des cyclistes les plus fortes des dernières semaines de la Coupe du Monde et à Val di Sole, elle a confirmé qu'elle arrivait au Mondial dans un état de forme exceptionnel.

En entrant dans le quatrième tour, son avance était déjà d'environ une demi-minute. Derrière, Nicole Koller a rejoint Martina Berta et toutes deux ont commencé une course différente, centrée sur les deux places restantes du podium. Pieterse restait quatrième, à environ 50 secondes de la leader, et maintenait encore des chances d'atteindre les deux coureuses qui la précédaient.

Bien plus loin, un autre groupe de niveau élevé s'était formé. À près de deux minutes de Frei, Evie Richards, Haley Batten, Samara Maxwell, Jenny Rissveds et Laura Stigger roulaient ensemble, toutes luttant pour entrer dans le Top 5.

Le tour avant-dernier a apporté un certain calme. Frei semblait déjà inaccessibile et, sauf panne ou chute, le titre était entre ses mains. Berta et Koller restaient ensemble tandis que Pieterse continuait à réduire l'écart et maintenait ouverte la lutte pour les médailles.

Mais lorsque la cloche a sonné, Frei avait déjà plus d'une minute d'avance. La Suisse n'avait plus qu'à compléter sans erreurs le dernier tour pour devenir championne du monde.

Derrière, Koller et Berta se préparaient à décider de l'argent et du bronze, tandis que Pieterse semblait être passée de l'attaque du podium à la sécurisation de sa quatrième position. Samara Maxwell, pour sa part, avait réussi à décrocher le groupe de poursuivants et s'affirmait à la cinquième place.

Sina Frei, Championne du Monde XCO 2026

Sina Frei n'a laissé aucune chance. La Suisse a complété son dernier tour sans accroc et a franchi la ligne d'arrivée de Val di Sole en solo pour se proclamer Championne du Monde XCO 2026, clôturant une course qu'elle avait contrôlée pratiquement depuis sa première attaque.

Elle a arrêté le chronomètre à 1:27:50, avec une différence finale de 1:07 sur ses premières poursuivantes.

Et là, l'émotion a duré jusqu'au dernier mètre. Martina Berta et Nicole Koller sont arrivées ensemble dans la ligne droite finale et ont offert un sprint spectaculaire pour l'argent. Berta a réussi à remonter dans les derniers mètres et a dépassé Koller pratiquement sur la même ligne d'arrivée. Les deux ont reçu le même temps, mais l'italienne a remporté l'argent et la Suisse a dû se contenter du bronze.

Puck Pieterse a terminé quatrième à 1:25, complétant une remontée remarquable après être partie de la quatrième ligne, bien qu'elle n'ait finalement pas réussi à atteindre le podium. Samara Maxwell a clôturé le Top 5 à 1:48.

Top 5 Championnat du Monde XCO Femmes Élite 2026

1. Sina Frei (SUI) — 1:27:50
2. Martina Berta (ITA) — +1:07
3. Nicole Koller (SUI) — +1:07
4. Puck Pieterse (NED) — +1:25
5. Samara Maxwell (NZL) — +1:48
6. Evie Richards (GBR) — +1:58
7. Jenny Rissveds (SWE) — +2:29
8. Laura Stigger (AUT) — +2:41
9. Savilia Blunk (USA) — +2:48
10. Haley Batten (USA) — +3:13