La UCI interdit à la dernière minute le gonflage automatique de Visma et secoue la veille de Paris-Roubaix

À quelques jours de la Paris-Roubaix 2026, une décision inattendue de l'UCI a perturbé la préparation de l'une des équipes clés de la course. Visma Lease a Bike ne pourra pas utiliser son système de réglage de pression en cours de route, une technologie sur laquelle elle travaillait depuis plusieurs saisons et qu'elle considérait comme une partie importante de sa performance sur les pavés.

L'UCI interdit le système d'auto-gonflage sans préavis

C'est à travers le podcast néerlandais In de Waaier que Mathieu Heijboer, responsable de la performance chez Visma, a expliqué que l'interdiction leur est parvenue par une lettre envoyée à peine deux semaines avant la course.

« Nous l'avons développé davantage et l'avons testé intensivement pendant l'hiver, mais il y a deux semaines, nous avons reçu une lettre disant que c'est interdit par l'UCI. Alors tout s'arrête brusquement »

L'équipe assure qu'il n'y a eu aucun avertissement préalable, ce qui a généré un malaise interne. En fait, le système a été utilisé sans problème récemment lors du GP Denain, l'une des courses les plus importantes sur pavé avant Roubaix.

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« Heijboer a également souligné qu'il n'y avait eu aucun avertissement préalable. Cette lettre est simplement arrivée. Après Denain, il ne se passait rien et maintenant si. Ce n'est pas une coïncidence ».

Le dispositif en question est le KAPS développé par l'entreprise néerlandaise Gravaa. Il s'agit d'un système qui permet de modifier la pression des pneus en pleine course, l'adaptant à chaque section du parcours.

En pratique, cela permettait de rouler avec des pressions plus basses dans les secteurs pavés pour gagner en traction et en confort, et de les augmenter ensuite sur l'asphalte pour améliorer l'efficacité et la vitesse.

Ce n'était pas une technologie expérimentale ponctuelle. L'équipe l'utilisait et l'évoluait depuis plusieurs années, même avec des résultats remarquables. L'un des exemples les plus connus fut son utilisation lors de la victoire de Marianne Vos au Championnat du Monde de Gravel 2025.

L'origine du veto se trouve dans le règlement technique de l'UCI, plus précisément dans l'article qui oblige à ce que le matériel utilisé en compétition soit disponible commercialement pour tout cycliste.

Selon l'interprétation de l'organisme, la situation d'entreprise de Gravaa, qui a fait faillite au début de l'année, soulève des doutes sur cette disponibilité réelle du produit.

Cependant, chez Visma, ils défendent que le système reste accessible après le relancement de l'entreprise. « Vous pouvez en demander un si vous le souhaitez. Donc vous pouvez comprendre que nous soyons complètement surpris »

Heijboer lui-même remet en question le critère appliqué. « Il n'y a aucune règle qui stipule qu'un pneu doit être disponible deux semaines ou deux mois avant. Le moment est la course et si à ce moment-là il est disponible commercialement, vous respectez la norme »

Au-delà du fond du problème, le grand souci pour l'équipe a été le moment où la décision est arrivée. La préparation pour Roubaix implique des semaines de travail logistique et technique, surtout sur quelque chose d'aussi critique que les roues.

Heijboer le résumait ainsi : « La sanction va d'un avertissement à la disqualification et vous n'allez pas prendre ce risque. De plus, Roubaix nécessite beaucoup de préparation. Au cours des dernières semaines, nos mécaniciens ont préparé des centaines de roues. Vous ne pouvez pas le laisser pour le samedi »

L'équipe a envisagé de faire appel de la décision, mais l'a écartée en raison du manque de temps et des faibles chances de succès immédiat. « Nous avons pensé à faire appel, mais cela implique une procédure complète et nous ne pensons pas que cela réussisse en si peu de temps. Nous avons décidé d'assumer les pertes pour l'instant »

L'absence de ce système n'est pas un détail mineur dans une épreuve comme la Paris-Roubaix, où chaque ajustement technique peut faire une différence décisive.

Le veto arrive également à un moment où Wout van Aert semblait se rapprocher de son meilleur niveau après deux saisons compliquées par des chutes. Ses performances récentes dans les classiques indiquaient qu'il pouvait être en mesure de disputer la victoire face à des noms comme Van der Poel ou Pogacar.

Maintenant, il devra le faire sans l'un des outils techniques sur lesquels l'équipe comptait le plus.