Van Aert à 9 secondes du maillot rouge : présentation de la 2e étape de La Vuelta

Après les à peine 9,4 kilomètres contre la montre de Monaco, et avec Pogacar vêtu de rouge, La Vuelta a España 2026 change complètement de décor lors de sa deuxième étape. Devant, il y aura 214,3 kilomètres jusqu'à Manosque, plus de 3 000 mètres de dénivelé cumulé et un parcours pratiquement sans terrain plat qui semble conçu pour affronter les sprinteurs les plus résistants. Mads Pedersen et Wout van Aert partent comme deux des grands noms du jour, avec le Belge à seulement 9 secondes du maillot rouge de Tadej Pogačar.

Étape 2 de La Vuelta 2026 : plus de 200 km et 3 000 mètres de dénivelé en direction de Manosque

• Date : dimanche 23 août 2026
• Départ : Monaco
• Arrivée : Manosque
• Distance : 214,3 km
• Type d'étape : vallonnée
• Départ neutralisé : 12:00
• Départ lancé : 12:42
• Arrivée estimée : aux alentours de 17:16-17:43
• Dénivelé total : environ 3 000 m
• Col de Châteauneuf-Grasse : 3e catégorie, 13 km à 2,9%
• Col de Saint Andrieu : 3e catégorie, 4,7 km à 4,8%
• Favoris : Mads Pedersen, Wout van Aert, Kaden Groves, Matthew Brennan, Orluis Aular et Bryan Coquard

  

Une étape beaucoup plus dure que ne l'indiquent ses deux cols

La deuxième étape sera en outre la plus longue de toute La Vuelta 2026. Depuis Monaco, le peloton entrera rapidement en France et quittera la côte pour s'engager dans un parcours de continus faux plats en Provence.

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La première difficulté pointable arrivera très tôt. Le Col de Châteauneuf-Grasse, de troisième catégorie, couronne au kilomètre 32,3 après 13 kilomètres à 2,9%. Ce sera une montée douce, mais son emplacement peut faciliter la formation d'une échappée nombreuse dès le début.

Ensuite, un terrain constamment accidenté suivra jusqu'à atteindre le Col de Saint Andrieu, également de troisième catégorie, dont le sommet arrivera au kilomètre 92,4 après 4,7 kilomètres à 4,8%. À partir de là, aucun autre col pointable n'apparaîtra, mais cela ne signifie pas que la dureté prendra fin. 

Le parcours continuera à monter et descendre pendant une bonne partie de la journée et n'offrira que peu de kilomètres complètement plats. L'accumulation de plus de 200 kilomètres et d'environ 3 000 mètres de dénivelé sera probablement plus importante que n'importe lequel des cols séparément.

Le tronçon final ne facilitera pas non plus une arrivée tranquille. Après être passé par Valensole, la route continuera à présenter de longs faux plats avant de se diriger vers Manosque. Les derniers kilomètres remontent à nouveau, avec quelques sections plus exigeantes, rendant une arrivée massive avec tous les sprinteurs compliquée.

Le scénario le plus probable est un sprint d'un groupe réduit, bien que cela dépendra beaucoup du rythme que voudront imposer des équipes comme Lidl-Trek ou Visma-Lease à Bike. Il y a aussi une marge pour qu'une échappée ait des chances si le peloton décide de ne pas prendre le contrôle trop tôt.

Pedersen et Van Aert ont l'une de leurs meilleures opportunités

Mads Pedersen semble être le coureur qui a les meilleures caractéristiques pour gagner à Manosque. Le Danois arrive après avoir conquis le maillot vert du Tour et avait déjà signalé cette étape comme l'un de ses objectifs. Sa résistance après de longues et dures journées, combinée à sa vitesse au sprint, en fait une référence claire.

Wout van Aert aura également un incitatif supplémentaire. Après avoir terminé le contre-la-montre inaugural à seulement 9 secondes de Pogačar, une victoire accompagnée de bonifications pourrait lui permettre d'attaquer le leadership. Le parcours lui est également favorable, bien que Visma ait d'autres options comme Matthew Brennan et Christophe Laporte si la course prend un autre chemin.

Parmi les sprinteurs résistants, Kaden Groves réapparaît comme une option évidente en raison de sa capacité à surmonter un terrain accidenté, tandis que Orluis Aular et Bryan Coquard devraient apprécier une journée qui élimine les sprinteurs les plus purs. S'il survit aux plus de 3 000 mètres de dénivelé, Jordi Meeus devrait également être pris en compte pour sa plus grande vitesse de pointe.

Et si l'étape s'avère beaucoup plus sélective que prévu, des noms comme Magnus Cort, Axel Laurance ou Ben Turner peuvent entrer en jeu. Même Tadej Pogačar dispose d'une arrivée adaptée à ses caractéristiques, bien qu'avec une journée encore si tôt, il serait logique que UAE priorise la conservation du rouge sans dépenser plus que nécessaire.