Un aileron sur la selle et un guide-chaîne extrême : découvrez la S-Works Crux 5 de Keegan Swenson pour la Big Sugar

La saison de gravel américaine arrive ce samedi 17 octobre à l'un de ses événements les plus importants. Le Big Sugar Gravel 2026, qui se déroule à Bentonville (Arkansas), mettra un point final au Life Time Grand Prix, le circuit qui combine certaines des épreuves de gravel et de VTT les plus prestigieuses des États-Unis. Parmi les grands protagonistes, on retrouvera Keegan Swenson et Sofía Gómez Villafañe, tous deux coureurs de l'équipe Specialized Off-Road et leaders de leurs classements généraux respectifs avant la dernière course.

L'épreuve reine de Big Sugar propose cette année 163,8 kilomètres et près de 1.950 mètres de dénivelé positif à travers les montagnes Ozark, entre l'Arkansas et le sud du Missouri. Un parcours caractérisé par ses pistes de gravel particulièrement caillouteuses, des routes peu entretenues, des sections rapides et quelques passages d'eau. Un terrain exigeant qui met à l'épreuve à la fois l'endurance des coureurs et la fiabilité du matériel. 

La S-Works Crux 5 de Keegan Swenson est pleine de détails surprenants

Keegan Swenson a publié plusieurs images de la Specialized S-Works Crux 5 avec laquelle il courra à Big Sugar. Mais au-delà du montage habituel de la nouvelle bicyclette de gravel de Specialized, plusieurs éléments attirent particulièrement l'attention.

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Un des plus curieux est le nom qui apparaît sur la bicyclette. Au lieu de son nom de famille habituel, Swenson a décidé d'utiliser celui de sa femme, Sofía Gómez Villafañe. Un clin d'œil personnel qui inverse la tradition la plus répandue dans les pays anglo-saxons, où c'est normalement la femme qui adopte le nom de son mari.

On trouve également un autocollant avec l'inscription «Gravel Daddy», dont la signification n'est pas claire. Cela pourrait être une autre référence personnelle ou une blague, mais pour l'instant, il n'y a pas d'informations permettant d'expliquer son origine.

Bien que probablement les éléments qui attirent le plus l'attention soient la selle et son guide-chaîne.

À l'arrière de la selle, on trouve une sorte de déflecteur qui dépasse par le haut, une solution complètement inhabituelle sur une bicyclette de gravel.

Nous ne savons pas si nous sommes face à un prototype de Specialized, un accessoire ajouté ou simplement une blague du coureur. Car si cela visait réellement un avantage aérodynamique, ce serait une nouvelle preuve de la vitesse que prend cette ligne dans la discipline.

Ce n'est pas la première fois que nous voyons quelque chose de similaire. À la fin de 2025, un selle Prologo avec une aile à l'arrière est déjà apparue, utilisée lors des entraînements de coureurs professionnels sur route. Dans ce cas, sa fonction n'a pas été officiellement confirmée, bien qu'il ait été suggéré qu'elle soit liée à la position du cycliste sur la selle. Pour l'instant, le composant utilisé par Swenson soulève plus de questions que de réponses.

Un guide-chaîne extrême utilisant les ancrages du porte-bidon

Un autre détail technique qui est particulièrement frappant est le énorme guide-chaîne installé sur la bicyclette.

La nouvelle Specialized Crux 5 est conçue exclusivement pour des transmissions mono-plateau et ne dispose pas d'ancrages pour installer un dérailleur avant. Une décision qui a permis aux ingénieurs de Specialized de gagner de l'espace pour des pneus plus larges, jusqu'à 55 mm, mais qui oblige à ce type de solutions si l'on veut installer un guide-chaîne.

Sur la bicyclette de Swenson, on trouve une solution assez particulière. Le guide-chaîne s'étend des ancrages du porte-bidon du tube vertical jusqu'à la zone du plateau, utilisant ces points de fixation pour maintenir le dispositif.

Il s'agit d'une installation particulièrement encombrante qui semble répondre à la nécessité d'assurer la rétention de la chaîne lors d'une épreuve comme Big Sugar, où les vibrations continues et les impacts sur le terrain peuvent mettre à l'épreuve n'importe quelle transmission.

En attendant d'en savoir plus, ce qui est clair, c'est que la bicyclette que Swenson a préparée pour Big Sugar a attiré une grande partie de l'attention des passionnés avant même la course.