Carapaz prépare son départ d’EF et se dirige vers la NSN d’Andrés Iniesta pour 2027

Richard Carapaz est très proche de devenir l'un des transferts importants sur le marché cycliste de 2027. L'Équatorien, qui a encore un contrat avec EF Education-EasyPost pour la prochaine saison, aurait atteint un accord pour rejoindre le NSN Cycling Team, le projet hispano-suisse lié à Andrés Iniesta. Son départ marquerait la fin anticipée d'une étape de quatre ans dans l'équipe américaine.

Un départ inattendu qui se prépare depuis des mois

L'information provient du média néerlandais WielerFlits, qui affirme avoir vérifié l'opération avec plusieurs sources. Selon cette publication, NSN aurait devancé INEOS Grenadiers et Pinarello Q36.5, les deux autres équipes qui avaient montré de l'intérêt pour recruter le champion olympique et vainqueur du Giro d'Italie 2019.

Bien que l'existence d'un contrat jusqu'à la fin de 2027 semblait garantir la continuité de Carapaz, les rumeurs sur son avenir ont commencé à circuler durant l'été. En août, l'ancien directeur sportif Johan Bruyneel a surpris en affirmant dans le podcast The Move qu'il était très probable que l'Équatorien change d'équipe. Il n'a pas voulu révéler sa destination possible, mais a insisté sur le fait que les informations qu'il détenait allaient au-delà d'une simple spéculation.

Peu après, les informations sur l'intérêt de trois équipes ont placé INEOS, Pinarello Q36.5 et NSN comme destinations possibles. Le retour dans la structure britannique, où il a couru entre 2020 et 2022, était l'une des options envisagées.

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Cependant, ce serait finalement NSN qui aurait réussi à convaincre le coureur.

Derrière cette opération pourraient se cacher deux circonstances. D'une part, les limitations budgétaires que, selon WielerFlits, traverse EF Education-EasyPost. D'autre part, l'intérêt de Carapaz pour tirer parti de ses excellents résultats de 2026 pour négocier un nouveau contrat.

On ne sait toujours pas comment se résoudra son lien contractuel avec EF, s'il y aurait une compensation financière pour son départ et pour combien de saisons il signerait avec NSN.

Carapaz partirait après l'une de ses meilleures années

Le possible départ arrive précisément au moment où l'Équatorien a de nouveau prouvé qu'il reste l'un des grands référents du peloton international.

Sa saison a commencé de manière compliquée. Au décès de sa mère s'est ajoutée une intervention chirurgicale en avril qui l'a empêché de disputer le Giro d'Italie, l'un de ses principaux objectifs.

Cependant, son retour à la compétition a été brillant. En juin, il a terminé deuxième au général du Tour de Suisse et, quelques semaines plus tard, a fait du Tour de France la grande vitrine de sa récupération.

Carapaz a gagné deux étapes de montagne, à Orcières-Merlette et Alpe d'Huez, a conquis pour la deuxième fois le maillot de la montagne et a reçu le prix du coureur le plus combatif du Tour de France 2026.

Son rendement n'a pas diminué après le tour français. Il a terminé deuxième à la Classique de Saint-Sébastien, où il a perdu la victoire face à Remco Evenepoel, et a ensuite terminé quatrième au classement général de la Vuelta a España.

Finalement, il a renoncé au Championnat du Monde de Montréal par fatigue, de sorte que la Vuelta pourrait avoir été sa dernière compétition avec les couleurs d'EF Education-EasyPost.

Son bilan depuis son arrivée dans l'équipe en 2023 comprend trois victoires d'étape au Tour, deux classements de la montagne dans la course française, une victoire partielle au Giro et la troisième place au général du Giro d'Italie 2025.

NSN prépare une équipe très différente pour 2027

Au-delà de la surprise que représente la possible rupture de contrat, le transfert s'inscrirait dans la profonde transformation sportive que réalise le NSN Cycling Team. La formation, née de la collaboration entre l'entreprise de représentation Never Say Never, cofondée par Andrés Iniesta, et la société d'investissement Stoneweg, construit une équipe avec des ambitions beaucoup plus grandes dans les grands tours.

Jusqu'à présent, Biniam Girmay était sa principale référence médiatique et sportive, notamment pour les sprints et les classiques. Cependant, les recrutements prévus pour 2027 indiquent un changement important d'ambitions.

L'équipe a déjà confirmé l'arrivée de Santiago Buitrago, qui a signé jusqu'en 2029, et du Belge Lennert Van Eetvelt, deux grimpeurs capables de disputer des classements généraux. À eux s'ajoute Kasper Asgreen, vainqueur du Tour des Flandres 2021 et également issu d'EF Education-EasyPost.

L'arrivée de Carapaz donnerait à NSN un leader expérimenté et avec des résultats éprouvés dans les trois grands tours. Pour EF, en revanche, cela signifierait perdre l'un de ses principaux leaders et l'un des coureurs qui lui ont donné le plus de visibilité ces dernières saisons.