"Ce furent les chaussettes aérodynamiques" Evie Richards revient sur la saison où elle a battu le record de Pauline Ferrand-Prévot

Evie Richards a commencé la Coupe du Monde XC 2025 au Brésil avec deux victoires en short track et un record pour l'histoire. La Britannique est devenue la femme élite avec le plus de victoires en XCC à ce jour, un jalon qu'elle a atteint en dérobant le record à Pauline Ferrand-Prévot. Mais cela s'est passé en avril et, jusqu'à sa clôture de saison en octobre, beaucoup de choses se sont passées. La propre Richards l'a expliqué avec une franchise peu habituelle.

Evie Richards : deux victoires, un record historique et une leçon de maturité

Dans une vidéo publiée récemment par son équipe, Trek Factory Racing, Evie Richards passe en revue une saison où elle a vécu de tout, d'un succès fulgurant et inattendu à devoir réapprendre à renoncer à certaines choses pour avancer.

La coureuse de Trek est arrivée en 2025 après quelques mois chaotiques, avec une préparation qu'elle reconnaît elle-même loin d'être idéale. Elle se souvient encore du moment où elle a découvert qu'elle devait voyager immédiatement : “Aujourd'hui, je dois prendre l'avion pour le Brésil ?”, raconte-t-elle en riant.

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Pourtant, Richards a géré la situation avec une stratégie affinée et une ambition contenue. Elle a appris de sa course de l'année précédente sur le même circuit : “Cette année, je vais rester dans la roue et ensuite j'attaquerai dans la montée”, expliquait-elle avant d'exécuter exactement ce plan. Le résultat a été incontestable : deux victoires et une sensation de contrôle total. Elle a même pu plaisanter après avoir franchi la ligne d'arrivée : “Ce sont les chaussettes aérodynamiques”, a-t-elle dit après la ligne d'arrivée avec ironie.

Au-delà du triomphe, la Britannique a souligné ce que cela signifie de s'imposer sans être à son plein potentiel. “Je n'étais pas exactement là où je veux être… je ne dirais pas que je suis à mon pic”, admettait-elle. Pour elle, la tension préalable fait partie intégrante du short track : “Je suis super nerveuse avant la course”, confessait-elle à propos d'un format qu'elle adore, paradoxalement.

Les conditions extrêmes ont également marqué le week-end. Richards n'a pas caché la rudesse de la chaleur : “J'ai commencé avec de la glace dans la chaussette, dans le soutien-gorge, partout”. Malgré cela, elle a complété les deux épreuves sans faille.

Une saison marquée par la maladie et un tournant mental nécessaire

À partir du Brésil, la saison n'a pas été un long fleuve tranquille. Richards a avoué qu'elle s'est obsédée à l'idée de gagner à Nove Mesto et est tombée dans des dynamiques qui ne lui ont fait aucun bien : “J'ai fait tous les anciens schémas : forcer trop, m'obséder, tout couper”. La conséquence est arrivée rapidement : elle a enchaîné les maladies et pourtant a continué à concourir. “J'étais malade à Nove Mesto et j'ai concouru, puis malade à Leogang et j'ai concouru”, reconnaît-elle.

Cette répétition d'erreurs l'a conduite à une conclusion tranchante. Au point qu'elle promet de l'écrire à la main dans son carnet : “Si tu es malade, tu t'arrêtes. Je vais l'écrire sur la première page de mon carnet”.

À Val di Sole, elle a pris une décision difficile mais nécessaire : renoncer à défendre le maillot de leader si cela mettait en danger sa santé. Elle l'a exprimé avec une totale clarté : “Je me fiche de ce maillot de leader maintenant. Je ne vais pas me tuer… si je ne me soigne pas maintenant, je ne vais pas terminer la saison”.

Ce processus l'a amenée à évaluer les résultats sous un autre angle. Après avoir signé un top-10 malgré les séquelles de la maladie, elle l'a célébré comme une victoire personnelle : “C'est ce que je venais chercher. Objectif atteint. Sur le dossier. Fait”.

Une clôture de saison intelligente et un titre mondial

La saison n'était pas terminée, mais tout indiquait que Richards avait appris à temps. À Mont-Sainte-Anne, au Canada, elle devait contrôler la dernière course sans compromettre le titre général. Et elle ne s'est pas trompée. “Je ne pouvais pas risquer de perdre le général en essayant de gagner”, a-t-elle expliqué avec une totale naturel après l'avoir assuré.

À la fin de l'année, Richards regarde en arrière avec un mélange de gratitude et de réalisme. Elle sait que le cyclisme est loin d'être un sport prévisible : “Il se passe toujours quelque chose… une blessure, une maladie, un problème familial”, réfléchit-elle.

Mais elle reconnaît aussi tout ce qu'elle a construit malgré, ou grâce, à ces difficultés : “Quand je regarde en arrière ce que j'ai accompli, j'ai accompli pas mal de choses”, affirme-t-elle.

Après le record, les triomphes et les leçons apprises, Richards semble avoir clôturé la saison avec la sérénité de celle qui a trouvé un nouvel équilibre dans sa carrière.