« C’est comme avoir un serpent devant soi » : Sammie Maxwell évoque pour la première fois le problème qui l’a éloignée de la Coupe du monde

La décision de Sammie Maxwell de s'éloigner de la compétition après avoir remporté le général de la Coupe du Monde XCO 2025 a été l'une des grandes surprises de l'hiver dernier. On a alors parlé de la nécessité de se reposer, de récupérer des énergies et de passer plus de temps avec sa famille après une saison particulièrement exigeante. Maintenant, coïncidant avec son retour à la Coupe du Monde à Les Gets, la Néo-Zélandaise a décidé de dire publiquement qu'elle avait besoin de traiter un trouble du comportement alimentaire avec lequel elle vit depuis des années.

Sammie Maxwell parle ouvertement du trouble alimentaire qui l'a amenée à s'éloigner de la Coupe du Monde

Maxwell était au meilleur moment sportif de sa carrière lorsqu'elle a décidé de s'arrêter. Après avoir conquis le général de la Coupe du Monde XCO 2025, début de cette année, elle a annoncé qu'elle prendrait un long repos et qu'elle s'éloignerait de la compétition internationale.

L'explication publique de l'époque s'est principalement concentrée sur l'énorme fatigue physique et mentale de la saison et sur son désir de retourner en Nouvelle-Zélande, d'être avec sa famille et de retrouver l'équilibre. Mais il y avait une question beaucoup plus profonde que Maxwell a préféré expliquer maintenant.

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La coureuse du Decathlon Ford lutte avec un trouble alimentaire depuis l'âge de 15 ans et pendant cette période hors des courses, elle a pu aborder le problème d'une manière différente.

"Beaucoup de gens ne comprennent pas les troubles alimentaires parce qu'ils pensent : comment quelqu'un peut-il ne pas vouloir manger ? Et il ne s'agit pas simplement de vouloir être mince, c'est une réponse psychologique. Quand nous voyons de la nourriture, c'est comme avoir un serpent devant soi", explique Maxwell dans la vidéo publiée avec la Coupe du Monde.

La Néo-Zélandaise assure que pendant longtemps, elle a reçu de l'aide psychologique, mais pas le traitement dont elle avait besoin pour comprendre et modifier cette réponse de peur associée à la nourriture.

"Pendant longtemps, je n'ai jamais reçu le traitement dont j'avais besoin pour reprogrammer cette réponse de peur", reconnaît-elle.

Maxwell utilise une image très graphique pour décrire comment elle a vécu le problème. Elle dit imaginer son trouble comme une sorte de petit "gremlin", similaire à Gollum, qui apparaît précisément quand elle a de la nourriture devant elle. Peu importe combien elle veut rationnellement agir autrement, explique-t-elle, la peur finit par s'imposer et la bloque.

Comprendre d'où venait cette réaction et apprendre à l'identifier a été l'une des clés de ces derniers mois.

S'éloigner du cyclisme sans se fixer une date de retour

Une partie fondamentale du processus a été précisément de ne pas transformer le repos en une autre phase de préparation pour revenir à la compétition.

Quand elle a annoncé son retrait temporaire, Maxwell ne savait pas quand elle reviendrait. Et maintenant, elle reconnaît qu'elle avait besoin que ce soit ainsi.

"Pour moi, il était vraiment important de partir en pensant : je ne sais pas quand je vais revenir. Il n'y avait aucune échéance, parce que si j'avais fait cela avec l'attente de revenir aux courses, je pense que je n'aurais pas pu vraiment explorer comment était ma vie sans le cyclisme".

Son absence, donc, n'a pas été simplement une pré-saison extraordinairement longue. Pendant quelques mois, elle a cessé de considérer les courses comme un objectif autour duquel organiser sa récupération.

Le processus a été loin d'être simple.

"Je pense que ce sont les huit mois les plus difficiles de ma vie, mais ils ont aussi été vraiment gratifiants", assure-t-elle.

Maxwell compare même cette évolution à une séance d'entraînement particulièrement difficile : plus la difficulté était grande, plus la satisfaction de constater ses progrès était grande ensuite.

Elle a finalement reçu le feu vert de son entourage professionnel et médical pour revenir. La possibilité de le faire uniquement pendant la dernière partie du calendrier offrait également un scénario différent de celui d'affronter une saison complète : concourir, découvrir quelles difficultés réapparaissent dans cet environnement et mettre en pratique tout ce qu'elle a appris pendant ces mois.

"Je sens que j'ai trouvé la clé simplement en nourrissant mon corps"

Le changement ne semble pas se limiter à l'aspect psychologique. Maxwell assure qu'elle perçoit également des conséquences importantes sur sa performance.

La championne de la Coupe du Monde se souvient qu'à la fin de 2025, son corps commençait à montrer sérieusement des signes de fatigue. Maintenant, la sensation est pratiquement opposée.

"L'année dernière, vers la fin de la saison, mon corps commençait à s'effondrer un peu. C'est très agréable d'arriver maintenant à la fin de la saison et de me sentir vraiment forte. En fait, je suis plus en forme que l'année dernière".

Cela ne signifie pas qu'elle s'attend à revenir immédiatement au niveau compétitif avec lequel elle a terminé 2025. Après tant de mois sans courses, Maxwell reconnaît qu'elle a encore besoin de retrouver des automatismes et de s'habituer à nouveau à une intensité qui est difficilement reproductible à l'entraînement.

Mais ses données physiques lui donnent des raisons d'être optimiste. Selon elle, dans les échauffements précédant les courses, elle enregistre des chiffres de puissance environ 10 % supérieurs.

"Je sens que j'ai trouvé la clé simplement en nourrissant mon corps et en me concentrant beaucoup sur la force, la puissance et la durabilité".

Et son retour a déjà offert quelques signes intéressants. 

Dans le Short Track de Les Gets, elle a subi une chute au départ et ensuite une crevaison alors qu'elle avait déjà complété une grande remontée jusqu'au groupe de tête. Avant la panne, elle avait montré que le rythme était toujours là, revenant à nouveau parmi les meilleurs après l'incident initial. Finalement, la victoire est revenue à Sina Frei après une attaque dans le dernier tour. 

Au-delà du résultat, Maxwell semble aborder cette deuxième étape de sa carrière avec une perspective différente. Elle ne fixe plus de délais immédiats pour atteindre son niveau maximal et accepte que le processus puisse être long.

"Je sens que je peux continuer à progresser. Et si cela prend quelques années, c'est bien. Mais je sens que je suis vraiment sur la bonne voie pour avoir les ressources dont j'ai besoin pour être la meilleure version de moi-même".

 

 

 

 

 

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Après avoir conquis une Coupe du Monde à seulement 23 ans, Maxwell est revenue à la compétition en étant toujours l'une des grandes références du XCO international. Mais ses mots laissent clairement entendre que l'objectif principal de ces huit mois n'était pas de revenir gagner des courses, mais de trouver une manière plus durable de pouvoir continuer à concourir au plus haut niveau.