De championne du monde XCM à cycliste WorldTour : Kate Courtney rejoint le FDJ United-SUEZ

La transformation sportive surprenante de Kate Courtney vient de déboucher sur un transfert qui, il y a à peine quelques mois, aurait été difficile à imaginer. Lactuelle championne des États-Unis sur route et championne du monde de XCM a signé avec le FDJ United-SUEZ et rejoint immédiatement l'équipe WorldTour française avec un contrat qui s'étendra jusqu'à la fin de 2028.

Kate Courtney fait le saut définitif vers la route et signe avec le FDJ United-SUEZ jusqu'en 2028

Courtney, âgée de 30 ans, fera ses débuts avec ses nouvelles couleurs cette semaine lors de La Périgord Ladies, le 18 juillet prochain. Son calendrier inclut également la Picto-Charentaise et le Tour of Britain Women, prévu du 19 au 23 août.

Ce transfert représente l'engagement définitif de l'Américaine pour la route après une évolution sportive aussi rapide qu'inattendue. En un peu plus d'un an, Courtney est passée de se concentrer sur le VTT de longue distance à devenir championne nationale américaine et à obtenir un contrat de deux saisons et demie avec l'une des équipes les plus importantes du Women's WorldTour.

De quitter le SCOTT SRAM à créer son propre projet

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Pour comprendre ce changement de cap surprenant, il faut remonter à la fin de 2024, lorsque Kate Courtney a mis fin à sa longue période chez SCOTT SRAM. La championne du monde de XCO de 2018 et gagnante du classement général de la Coupe du Monde en 2019 quittait l'équipe après plusieurs saisons compliquées et avec l'intention d'aborder une nouvelle étape sportive.

En 2025, elle a créé son propre projet, She Sends Racing, et a mis au second plan la Coupe du Monde XCO pour se concentrer principalement sur des épreuves de longue distance. La décision n'a pas pu mieux fonctionner.

Courtney a remporté la Leadville Trail 100 MTB en pulvérisant le record de l'historique épreuve américaine et a ensuite clôturé la saison en remportant le Championnat du Monde de XCM. Sept ans après être devenue championne du monde de XCO, l'Américaine revêtait à nouveau le maillot arc-en-ciel, cette fois dans la discipline du marathon.

Tout indiquait que 2026 servirait à consolider ce nouveau chemin. Courtney a commencé cette saison en compétition lors de la Cape Epic, bien que sa participation se soit terminée plus tôt que prévu après que sa coéquipière ait dû abandonner la course.

Ce qui s'est passé ensuite a complètement changé le cours de sa saison et, probablement, de la dernière étape de sa carrière professionnelle.

De gagner sa première course UCI à devenir championne des États-Unis

En mai, Kate Courtney a décidé de tenter sa chance au Tour de Feminin de République Tchèque avec l'équipe américaine. Elle était pratiquement inconnue dans le cyclisme professionnel sur route et n'avait pas concouru dans une épreuve de cette discipline depuis l'âge de 16 ans. Mais le résultat a été immédiat.

Courtney a remporté la quatrième étape de la course, réalisant la victoire lors de sa première participation à une épreuve UCI sur route. À peine quelques semaines plus tard, elle a de nouveau surpris en s'imposant au Championnat des États-Unis, où elle a devancé Lauren Stephens au sprint pour conquérir le titre national.

Deux victoires qui ont définitivement accéléré son passage au cyclisme professionnel sur route.

FDJ United-SUEZ a décidé de parier sur le potentiel d'une cycliste qui, malgré une énorme expérience au plus haut niveau sportif, vient pratiquement de commencer son apprentissage dans cette discipline.

“Kate est une athlète magnifique dont le profil montre un grand potentiel dans les ascensions courtes et de moyenne distance et dans les efforts exigeants. Nous sommes très enthousiastes à l'idée de l'aider à découvrir le cyclisme européen sur route”, a expliqué Stephen Delcourt, directeur général du FDJ United-SUEZ.

Delcourt a également souligné l'engagement historique de l'équipe envers des cyclistes provenant d'autres disciplines, une philosophie dans laquelle s'inscrit parfaitement une coureuse qui a été championne du monde tant de XCO que de XCM avant de conquérir le Championnat des États-Unis sur route.

“Je n'ai jamais pensé pouvoir faire le saut au WorldTour si rapidement”

La propre Courtney reconnaît qu'elle ne s'attendait même pas à ce que son arrivée au plus haut niveau du cyclisme sur route se produise si rapidement.

“Il est difficile d'exprimer avec des mots ce que signifie cette opportunité pour moi. Je n'ai jamais pensé pouvoir faire le saut au WorldTour si rapidement et je suis très motivée pour relever ce défi énorme et découvrir vraiment de quoi je suis capable en tant qu'athlète et en tant que personne dans ce dernier chapitre de ma carrière”, a expliqué Courtney.

L'Américaine a également souligné la philosophie sportive de sa nouvelle équipe comme l'un des motifs qui rendent ce nouveau projet particulièrement excitant.

“La façon dont l'équipe compétitionne, de manière agressive, sans peur et avec une confiance absolue entre ses coureuses, m'inspirait en tant que fan. Maintenant, cela m'inspire encore plus en tant que cycliste”, a-t-elle assuré.

Courtney partagera l'équipe avec certaines des meilleures coureuses du peloton international, dont Demi Vollering, et aura devant elle un intense processus d'adaptation au calendrier et aux particularités tactiques du cyclisme européen.

Ses débuts avec FDJ United-SUEZ auront lieu le 18 juillet lors de La Périgord Ladies et sa participation au Tour of Britain Women est également prévue.

La grande inconnue est de savoir si elle défendra d'abord sa victoire à la Leadville Trail 100 MTB. L'épreuve américaine se déroule à peine quatre jours avant le début du Tour of Britain Women et, pour le moment, sa participation n'a pas été confirmée.

Quoi qu'il en soit, le transfert confirme un changement radical dans la carrière de Kate Courtney. En à peine deux saisons, elle a quitté la Coupe du Monde XCO, créé sa propre équipe, battu le record de la Leadville Trail 100, conquis le Mondial de XCM, gagné sa première course UCI sur route et revêtu le maillot de championne américaine.

Maintenant, son prochain défi sera de découvrir jusqu'où elle peut aller dans le Women's WorldTour.