Kate Courtney est couronnée championne des États-Unis sur route

La championne du monde de XCM et l'une des grandes références du VTT américain, Kate Courtney, vient d'ajouter un titre aussi inattendu que prestigieux à sa collection. La coureuse de She Sends Racing a été couronnée ce dimanche championne des États-Unis sur route après s'être imposée à Charleston (Virginie-Occidentale) face à Lauren Stephens dans un dénouement palpitant à deux coureuses.

Kate Courtney conquiert le Championnat des États-Unis sur route et ajoute un maillot national inattendu à son palmarès

Courtney, qui a à peine fait ses débuts sur route il y a quelques semaines, a surpris les spécialistes de la discipline avec une performance très solide et une résolution tactique parfaite dans les derniers kilomètres pour remporter la victoire après 113,8 kilomètres de compétition.

La course s'est décidée après une longue poursuite sur Paige Onweller (Trek-Driftless), une spécialiste du gravel qui a été à l'origine de la grande échappée du jour. Onweller a roulé pendant plus de 77 kilomètres en solitaire et a même eu une avance de plus de trois minutes sur le peloton.

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Cependant, la sélection définitive a commencé à se former lors des derniers tours du circuit de Charleston, où l'équipe Aegis x Leaders of Enchantment a durci la course. Courtney a répondu personnellement dans les montées les plus exigeantes pour réduire les écarts et provoquer une sélection qui a finalement laissé en tête Lauren Stephens, Grace Arlandson, Jamie Chapman, Ashley Frye, Kira Payer et la propre coureuse de VTT.

Dans la dernière montée de Bridge Road, Stephens a lancé une attaque décisive que seule Courtney a pu suivre. Les deux ont finalement rejoint Onweller lorsqu'il restait 11 kilomètres avant l'arrivée et ont alors commencé un intense duel tactique en direction de la ligne d'arrivée.

La championne américaine de VTT savait que dans un sprint classique, elle avait peu de garanties face à une coureuse aussi expérimentée que Stephens. C'est pourquoi elle a décidé de surprendre en lançant son effort beaucoup plus tôt que d'habitude.

À environ 700 mètres de l'arrivée, elle a démarré en profitant d'une succession de virages qu'elle avait étudiés lors des tours précédents. Elle a gagné quelques mètres d'avance et a réussi à les maintenir jusqu'à la ligne d'arrivée.

“Je pensais que jouer au chat et à la souris lui profitait probablement plus. C'est une coureuse très intelligente et il ne faut jamais sous-estimer ses mouvements à la fin. Donc, j'ai décidé de partir tôt, de profiter des virages et de ne pas arrêter de pédaler un seul instant jusqu'à franchir la ligne d'arrivée”, a expliqué Courtney après la course.

Du VTT à championne nationale sur route

La victoire a une signification spéciale pour Courtney. Bien qu'elle soit l'une des cyclistes de montagne les plus réussies des États-Unis, ayant été championne du monde XCO, actuelle championne du monde XCM et ayant remporté plusieurs épreuves de la Coupe du Monde ainsi que le classement général, elle n'avait jamais réussi à conquérir le championnat national absolu sur route.

“C'est très spécial. Je pense que j'ai sept ou huit médailles d'argent dans des championnats nationaux de VTT. Pouvoir à nouveau gagner un championnat national et revêtir ce maillot est quelque chose que je ne peux pas décrire avec des mots”, a-t-elle déclaré avec émotion.

La Américaine a fait ses débuts sur route il y a quelques semaines en République tchèque où elle a gagné en faisant partie de sa sélection nationale, une expérience qui semble avoir porté ses fruits immédiatement.

Top 10 Championnat des États-Unis sur Route 2026 (élite féminine)

1. Kate Courtney (She Sends Racing) – 3:02:30
2. Lauren Stephens (Aegis x Leaders of Enchantment) +5”
3. Grace Arlandson (Aegis x Leaders of Enchantment) +9”
4. Kira Payer (SpeedBlock-Terœn Elite) +13”
5. Ashley Frye (Competitive Edge Racing) +18”
6. Paige Onweller (Trek-Driftless) +22”
7. Alexis Magner (EF Education-Oatly) +4:42
8. Anna Hicks (Virginia’s Blue Ridge TWENTY28) +4:42
9. Andrea Cyr +4:43
10. Katherine Sarkisov +4:43

Avec cette victoire, Kate Courtney démontre une fois de plus l'énorme polyvalence qui en fait l'une des cyclistes les plus complètes de sa génération. Tout en continuant d'être une référence mondiale en VTT, elle pourra désormais également arborer pendant un an le maillot de championne des États-Unis sur route.