De coéquipier à directeur sportif : Nathan Van Hooydonck prend les rênes chez Visma

L'équipe Visma Lease a Bike a annoncé un changement important dans sa structure sportive. Nathan Van Hooydonck, ancien cycliste de l'équipe et lié à l'organisation depuis sa retraite, a pris immédiatement le poste de Directeur Sportif et passe à diriger la direction sportive de l'ensemble néerlandais.

Nathan Van Hooydonck dirigera la structure sportive de Visma

Le choix marque le retour de Van Hooydonck dans le domaine purement sportif de Visma Lease a Bike après avoir travaillé pendant les deux dernières années dans la structure commerciale de l'équipe. À 30 ans, le Belge occupe l'un des postes les plus responsables de la formation.

Visma explique que ces derniers mois, elle a examiné ce dont elle a actuellement besoin pour le poste de Directeur Sportif. La recherche s'est concentrée sur la recherche d'un profil qui combine connaissance du cyclisme professionnel, identification avec la culture de l'équipe et capacité à coordonner les différentes zones d'une organisation qui a vu son degré de spécialisation augmenter. Le choix s'est porté sur Van Hooydonck.

Sa principale mission sera de diriger le Sport Management Team (SMT) et de définir et superviser les grands objectifs sportifs de Visma Lease a Bike. Il aura également pour responsabilité de préserver à long terme la vision, les valeurs et la culture de l'équipe dans les décisions liées à la performance et à la compétition.

RECOMENDADO

Brennan est imbattable au sprint : cinquième victoire sur La Vuelta et la septième pour Visma

Fabio Jakobsen est désormais coureur chez Visma : un recrutement immédiat pour relancer sa carrière

Gobik renouvelle sa tenue d'hiver avec UNITY – Cold27

L’Europe a un problème avec les vélos électriques illégaux et les fabricants demandent d’agir dès maintenant

« Ma forme est très mauvaise » : Pogačar se confie sur sa condition actuelle

Comment fonctionne la photo-finish et pourquoi les vélos apparaissent déformés

Il ne travaillera pas seul. Le SMT est également composé de Marc Reef, Responsable de la Compétition ; Mathieu Heijboer, Responsable de la Performance ; Robbert de Groot, Responsable du Développement ; Patrick Broe, Responsable de la Stratégie ; et le PDG Richard Plugge.

Il s'agit donc d'une structure dans laquelle les différentes zones sportives maintiennent des responsables spécifiques, tandis que Van Hooydonck agit en tant que figure chargée de diriger et de connecter l'ensemble.

Ce mouvement représente également une nouvelle étape dans la réorganisation initiée après le départ de Merijn Zeeman, qui a été pendant des années l'une des figures fondamentales de la structure sportive de Visma. Depuis 2025, ce poste avait été occupé par le célèbre entraîneur de natation Jacco Verhaeren, bien qu'il ne se soit jamais considéré comme un remplaçant direct de Zeeman.

De gregario fondamental à diriger le projet sportif

Van Hooydonck connaît particulièrement bien le fonctionnement interne de l'équipe. Il a couru dans ses rangs entre 2021 et 2023 et a fait partie de certaines de ses formations les plus importantes tant dans les classiques que dans le Tour de France.

Sa carrière de cycliste professionnel s'est terminée de manière abrupte en raison de problèmes cardiaques, mais sa relation avec Visma a continué. Depuis fin septembre 2024, il fait partie de l'équipe commerciale, une étape que l'équipe considère maintenant importante pour expliquer son choix.

Selon Richard Plugge, ces deux années ont permis au Belge d'élargir sa perspective au-delà de la compétition.

« Nathan est encore jeune, mais il a une énorme envie d'apprendre et se sent complètement connecté à cette équipe et à ce que nous voulons accomplir ensemble. Il ne connaît pas seulement notre culture, mais agit en accord avec elle et la représente ».

Le PDG de Visma souligne également quelque chose qu'il connaît de son ancienne carrière de coureur : sa mentalité compétitive.

« Pendant des années, j'ai également vu à quel point il est déterminé à gagner et combien cela signifie pour lui quand nous n'y parvenons pas. En tant qu'ancien cycliste, il a également la crédibilité nécessaire pour avoir une opinion sur le sport et l'exprimer ».

Plugge considère que son passage par le domaine commercial lui a permis de mieux comprendre comment les différentes parties de l'organisation interagissent, bien qu'il souligne qu'il comptera sur l'expérience de responsables comme Mathieu Heijboer au sein de la nouvelle structure.

Van Hooydonck : « Au final, pour moi, tout se résume à une chose : gagner »

Pour Van Hooydonck, cette nomination signifie revenir dans l'environnement dans lequel il était intégré en tant que coureur, mais maintenant depuis une position complètement différente.

« C'est très spécial de revenir dans la partie sportive de l'équipe. J'en ai moi-même fait partie en tant que coureur et je sais combien de passion et d'ambition il y a au sein de cette organisation ».

Le Belge explique que son expérience dans l'équipe commerciale lui a permis d'observer Visma sous un autre angle et de mieux comprendre comment les différentes zones interagissent. Il cite également directement Richard Plugge comme une figure importante dans son évolution depuis qu'il a quitté le cyclisme professionnel.

Son objectif à la tête de la direction sportive, cependant, se résume de manière beaucoup plus simple : « Au final, pour moi, tout se résume à une chose : gagner ».

Van Hooydonck estime que pour y parvenir, toute l'organisation doit avancer chaque jour dans la même direction, se remettant en question et s'exigeant en interne tout en maintenant impliquées toutes les personnes qui font partie du projet.