Que deviendront les VTT de 29 pouces quand les 32 pouces arriveront ?

En 2026, les vélos de 32" ont déjà gagné des courses, sont montés sur le podium de la Coupe du Monde et ont même conquis un Championnat du Monde. Après ce que nous avons vu tout au long de la saison et, en particulier, après les dernières grandes foires européennes, la question maintenant est : que feront les marques avec leurs actuelles VTT de 29" ?

Passer de 29" à 32" était plus compliqué qu'il n'y paraît et cela a déjà eu lieu

Les récentes foires de Misano et de Sea Otter Europe sont un bon thermomètre pour essayer de répondre. Le Festival du Vélo Italien a réuni début septembre plus de 600 marques sur le circuit de Misano, tandis que Gérone a de nouveau concentré quelques jours plus tard une bonne partie des principaux acteurs du secteur.

Et après avoir parcouru les stands, vu ce que les fabricants montrent et parlé avec certains de leurs responsables, la sensation est assez claire : le secteur ne pense déjà qu'à 32".

Mais si de l'extérieur, nous pouvions imaginer le secteur du vélo comme un vol d'oiseaux dans le ciel où l'un tourne et, de manière presque automatique, tous changent de direction en même temps. La réalité est beaucoup moins coordonnée.

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Dans un changement comme celui qui propose de passer de 29 à 32 pouces, interviennent des fabricants de vélos, de cadres, de roues, de pneus, de suspensions et de composants, ainsi que d'équipes professionnelles, de coureurs, de distributeurs et, bien sûr, de l'UCI. Chacun gère ses propres délais, informations et intérêts, de sorte que ces mouvements se produisent généralement de manière beaucoup plus maladroite et échelonnée.

Précisément, l'UCI était l'un des premiers obstacles que devaient surmonter les 32"., et comme nous l'avons déjà dit, l'organisme international a confirmé qu'il ne prohiberait pas les roues de 32" en VTT. L'explication donnée alors par Fabrice Tiano, responsable de la communication de l'UCI, est que la commission de VTT a toujours considéré cette discipline comme un laboratoire pour le cyclisme et, pour cette raison, maintient peu de restrictions relatives à l'équipement.

En gravel, cependant, la situation n'est pas encore si claire. A ce jour, il n'existe pas de position publique équivalente de l'UCI qui clarifie définitivement l'avenir des 32" dans ses compétitions officielles, et dans le secteur circule la possibilité que l'organisme adopte une position différente de celle du VTT. Pendant que cela se résout, les fabricants tracent leur propre chemin depuis un certain temps.

Quels avantages ont réellement des roues de 32" ?

Le raisonnement derrière les 32" est, en grande partie, le même que celui qui a poussé le saut de 26 à 29 pouces. En augmentant le diamètre, l'angle avec lequel la roue rencontre un obstacle diminue. Dit simplement, une pierre, une racine ou une marche sont proportionnellement plus petites pour une roue de plus grande taille. Cela facilite leur franchissement et aide à conserver la vitesse sur un terrain cassé.

Une roue plus grande offre également une empreinte de contact différente avec le sol et peut favoriser la traction et la stabilité, en plus de mieux maintenir l'inertie une fois lancée. Dans des disciplines comme le XCO, le XCM ou le gravel, où conserver la vitesse sur des zones irrégulières peut être plus important qu'une accélération ponctuelle, le raisonnement a du sens.

Mais tout n'est pas avantage. Une roue plus grande complique la géométrie, augmente la taille et potentiellement le poids des jantes et des pneus, peut pénaliser l'accélération et oblige à redessiner les cadres et les fourches. Et se pose le problème de faire en sorte que tout fonctionne également pour les cyclistes de petite taille.

Il semble que là se trouve l'une des clés. Parmi les fabricants, il existe l'idée que les 32" pourraient représenter environ la limite jusqu'à laquelle on peut augmenter le diamètre tout en maintenant une adaptation raisonnable à une gamme suffisamment large de tailles. Reste à voir comment chaque marque résoudra les tailles les plus petites.

Les 32" n'ont plus à prouver qu'elles peuvent gagner

En 2025, les premiers prototypes sérieux ont commencé à apparaître, mais c'est en 2026 que les 32 pouces sont définitivement entrées en compétition. La Cape Epic a été l'une des premières grandes vitrines. Là, un VTT de 32" a remporté une victoire d'étape et, de plus, nous avons vu comment des technologies actuelles comme le RockShox Flight Attendant commençaient à s'adapter au nouveau diamètre. Ensuite, est venue la Coupe du Monde.

À Lenzerheide, Alessandra Keller a fait l'histoire en concourant avec la Thömus Lightrider R32 et en terminant troisième dans le Short Track. C'était le premier podium d'un VTT de 32 pouces dans une Coupe du Monde et Thömus a justement profité de cette première pour annoncer une première série commerciale limitée à 50 unités. Ici, vous pouvez voir tous les détails de cette Thömus R32.

La tendance s'est poursuivie jusqu'à Soldier Hollow, où Trek est apparu avec sa plateforme tant attendue de 32", développée autour d'une fourche RockShox SID spécifique à ce diamètre, et Gwendalyn Gibson a terminé deuxième en XCO. Ici, nous analysons le Trek de 32" qui est arrivé à Soldier Hollow.

Mais probablement le résultat qui a le plus changé la perception de cette technologie est arrivé lors du Mondial de XCM. Andreas Seewald vient de remporter le maillot arc-en-ciel avec une KTM Scarp Evo 4 32 Prototype, équipée de roues DUKE de 32", de pneus Schwalbe spécifiques et d'une fourche FOX prototype. Il est ainsi devenu le premier VTT de 32" champion du monde.

A ce stade, nous ne parlons plus de découvrir si un 32" peut concourir au plus haut niveau. En gravel, quelque chose de similaire se produit.

Le mouvement ne se limite pas non plus au VTT. Au cours des derniers mois, nous avons vu apparaître de plus en plus de vélos et de prototypes gravel préparés pour 32 pouces. Et ici aussi, la compétition sert à accélérer le développement

L'exemple le plus frappant est arrivé lors de l'Unbound Gravel XL. Robin Gemperle a remporté les 563 kilomètres de l'épreuve sur la SCOTT RC Gravel 32, un prototype spécifiquement développé autour de ce diamètre. C'était la première grande victoire internationale d'un gravel de 32".

La différence par rapport au VTT est qu'ici il manque encore une pièce importante : connaître quelle position adoptera définitivement l'UCI pour ses compétitions officielles.

Assiste-t-on aux dernières VTT de 29" ?

Un autre signe qui est particulièrement intéressant pour comprendre un possible changement de cycle est que en 2026, nous avons assisté à un renouvellement extraordinaire des vélos de XCO. Specialized, Canyon, Orbea, Giant, SCOTT, Cube, Trek ou Lapierre ont renouvelé leurs plateformes de 29" et ce mouvement peut être compris comme les marques pourraient être en train de clore le cycle technologique des 29" avant de commencer le suivant.

Le cas de Trek est le plus curieux à cet égard, car la marque a développé pour son équipe un nouveau double de 29" avec 115 mm de débattement arrière et une architecture complètement différente de la Supercaliber. Cependant, lors de sa présentation, elle a clairement indiqué que ce vélo de compétition n'arriverait peut-être jamais dans les magasins. Des mois plus tard, nous avons vu Trek faire le pas suivant avec son prototype de 32".

Les marques savent déjà ce qui est arrivé avec les 29"

Les premiers VTT de 29" sont apparus en 2001, mais leur implantation définitive peut être située en 2016 lorsque Nino Schurter a remporté à la fois le Mondial et les Jeux Olympiques de Rio sur une SCOTT Spark de 29". Environ 15 ans s'étaient écoulés depuis ces premiers vélos.

Durant une bonne partie de cette transition, les tailles 26, 27,5 et 29 pouces ont coexisté et cela a multiplié les besoins de l'industrie. Il ne suffisait pas de fabriquer différents vélos, il fallait développer des roues, des pneus, des fourches et une multitude de composants pour plusieurs tailles simultanément, tandis que les magasins et les distributeurs devaient maintenir des stocks pour toutes. Il est difficile d'imaginer que le secteur veuille répéter pendant une autre décennie un scénario similaire.

Notre prédiction : les 32" coexisteront à peine avec les 29"

Et ici, nous entrons déjà délibérément dans le domaine de la prédiction. Si les principales marques décident finalement que les 32 pouces sont le prochain standard du XCO et du XCM, notre impression après ce que nous avons vu et entendu en 2026 est que elles n'offriront pas pendant de nombreuses années deux versions équivalentes, une de 29" et une de 32", pour que l'acheteur choisisse.

Nous pensons qu'il se passera quelque chose de plus simple : les nouvelles générations de certains modèles remplaceront directement les 29" par les 32".

Bien sûr, cela ne se produira pas du jour au lendemain. Il y aura une période de transition, probablement d'au moins quelques saisons, où les deux tailles coexisteront. Les marques auront des vélos de 29" fraîchement présentés, les magasins devront vendre leur stock et les gammes ne seront pas renouvelées toutes simultanément. De plus, il y aura des disciplines, des catégories, des tailles et des types de vélos où les 29" pourraient continuer à avoir du sens pendant beaucoup plus de temps.

Mais si les rumeurs sur l'arrivée de modèles de production durant l'hiver 2026-2027 se réalisent, le changement aura commencé.

Au final, c'est le client qui décidera, mais il ne pourra choisir que parmi ce qu'on lui proposera

Le dernier acteur de cette histoire, et probablement le plus important, est le cycliste qui doit acheter le vélo.

Il peut accepter les 32", les rejeter ou considérer que son actuel 29" fonctionne déjà suffisamment bien. Le problème est que la capacité du consommateur à décider d'un standard technologique dépend des alternatives que maintiennent les fabricants.

Si dans quelques années, la nouvelle génération d'un vélo qui utilise aujourd'hui 29 pouces apparaît uniquement avec des roues de 32", la décision ne sera plus exactement entre acheter ce même vélo avec 29 ou 32 pouces. Ce sera entre acheter la nouvelle plateforme ou rester avec la génération précédente.

C'est pourquoi nous ne croyons pas qu'un rejet initial du public sera nécessairement suffisant pour arrêter le changement si les principales marques avancent ensemble.

Quelque chose de similaire s'est produit avec les 29". Il y a eu des années de doutes sur leur poids, leur accélération, leur esthétique, leur agilité et leur fonctionnement pour les cyclistes de petite taille. Aujourd'hui, elles sont le standard indiscutable du XCO et du XCM.

La différence est que cette fois, l'industrie connaît parfaitement cette histoire et n'a probablement pas besoin d'autres 15 ans pour la répéter.

Les 29" ne vont pas disparaître demain. En fait, les vélos actuels représentent probablement le point de plus grande maturité atteint par cette taille. Mais après ce que nous avons vu en compétition, à Misano et à Sea Otter Europe, il y a de plus en plus d'indices que nous assistons au début d'un nouveau cycle et non simplement à l'apparition d'une autre taille alternative.