Acheter maintenant ou attendre ? Les VTT 29″ face au changement de tendance vers les 32″

Les VTT de 29 pouces ont vu le jour pour la première fois en 2001 avec la Gary Fisher Supercaliber, un vélo rigide qui misait déjà sur cette taille de roue comme une alternative réelle aux omniprésentes 26”. Cette première apparition laissait clairement entendre que le plus grand diamètre offrait des avantages évidents en termes de traction et de capacité à rouler sur des obstacles, mais a également ouvert un débat qui mettrait de nombreuses années à se résoudre.

Les VTT 29'' connaissent leur heure de gloire : ils n'ont jamais été aussi performants... et ne le seront peut-être plus jamais

L'adoption des roues de 29 pouces a été beaucoup plus lente que beaucoup ne s'en souviennent. Pendant plus d'une décennie, elles ont coexisté avec les roues de 26 pouces, puis avec celles de 27,5 pouces, tandis que les fabricants et les utilisateurs débattaient pour savoir si le diamètre plus grand compensait la perte d'agilité attribuée à ces premières générations.

Le véritable tournant a eu lieu en 2016. Cette année-là, Nino Schurter a remporté le Championnat du monde et les Jeux olympiques de Rio de Janeiro sur un SCOTT Spark de 29 pouces, démontrant ainsi que les avantages en termes d’adhérence, de franchissement et de stabilité l’emportaient désormais clairement sur les inconvénients. Depuis lors, la roue de 29 pouces a pris le dessus sur pratiquement toutes les compétitions de XC et de XCM.

Mais le vélo en 29 pouces que nous connaissons aujourd’hui n’a plus grand-chose à voir avec ces premières générations. Des cadres plus légers, des géométries entièrement repensées, des suspensions plus efficaces et l’apparition de normes telles que Boost ont progressivement transformé ces vélos pour en faire des machines bien plus rapides et performantes.

Le XC a lui aussi complètement changé

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Les vélos n'ont pas été les seuls à évoluer. Les circuits et la manière même de concourir ont également évolué.

Le XC moderne exige des vélos beaucoup plus stables en descente, plus efficaces sur les terrains accidentés et capables de maintenir des vitesses bien supérieures tout au long de la course. En conséquence, les vélos à double suspension de 120 mm sont devenus la référence et la quête obsessionnelle du poids minimal a cédé la place à un équilibre bien plus judicieux entre légèreté, rigidité, absorption des chocs et contrôle.

À cela s'ajoute l'arrivée de technologies telles que les transmissions sans fil, les suspensions électroniques et des composants de plus en plus spécifiques à la compétition. Tout cela a permis aux vélos de 29 pouces d'atteindre un niveau de perfection qui semblait encore difficile à atteindre il y a à peine quelques années.

2026: une avalanche de nouveautés XCO 29 pouces à laquelle personne ne s'attendait

Le sentiment que les vélos en 29 pouces ont atteint leur pleine maturité ne tient pas uniquement à l'évolution de la compétition. Il est également corroboré par le nombre extraordinaire de lancements qui ont eu lieu en très peu de temps. Pratiquement toutes les grandes marques ont renouvelé leurs vélos de XCO et d'autres ont déjà commencé à préparer le terrain pour les futurs modèles en 32 pouces.

• Le Specialized Epic 9 est doté d'un cadre plus léger, d'une suspension plus efficace et d'une configuration S-Works qui permet d'atteindre un poids de 8,66 kg. Vous trouverez ici toutes les nouveautés concernant les modèles et les prix.

• Le SCOTT Spark RC 2027 inaugure une nouvelle génération de cadre tout en conservant sa suspension intégrée caractéristique et une gamme entièrement renouvelée. Les prix de la gamme commencent à moins de 4 000 € (en carbone) et vous pouvez découvrir ici la gamme complète. 

   

• Le Santa Cruz Blur 2027 regroupe les anciens modèles Blur XC et TR en une seule plateforme de 120 mm, dotée d’une géométrie bien plus moderne. 

   

• L’Orbea Oiz 2027 présente un tout nouveau cadre équipé de la technologie Powerspine pour augmenter la rigidité et améliorer l’efficacité du pédalage.

   

• Le Giant Anthem Advanced SL adopte un nouveau cadre et un système de suspension FlexPoint Pro de 120 mm, se rapprochant ainsi du XC le plus technique.

   

• Le Lapierre XR 2027 a été entièrement repensé avec une nouvelle cinématique, une géométrie plus agressive et un amortisseur placé en position verticale. 

   

• Le Canyon Lux World Cup CFR 2027 évolue vers un concept bien plus radical avec une géométrie repensée et un système permettant de régler l’anti-squat.

   

• Trek a créé la surprise en présentant un tout nouveau prototype destiné à la Coupe du Monde, qui pourrait servir de base à sa prochaine génération de vélos de XC.

   

• Peu après, le premier modèle Trek équipé de roues de 32 pouces a également fait l’objet d’une fuite, confirmant que la marque travaille déjà sur cette nouvelle plateforme.

   

• Cannondale concourt déjà avec une nouvelle génération de fourche Lefty, qui préfigure la prochaine évolution du Scalpel.

• Cube a également dévoilé un prototype du future AMS Zero99, qui conserve sa suspension « Four-Bar » caractéristique tout en bénéficiant d'un cadre entièrement repensé. 

Les 32 pouces marquent déjà la prochaine étape

C'est précisément au moment où les vélos de 29 pouces semblent avoir atteint leur apogée technologique que les premiers vélos de 32 pouces ont commencé à faire leur apparition.

BMC a été la première grande marque à présenter un prototype lors d'un entraînement de la Coupe du monde la saison dernière, mais cela semble déjà appartenir à la préhistoire. Les Stoll P32 ont remporté la première victoire d'un vélo de 32 pouces lors de la Cape Epic.

Trek a également présenté son projet au grand public, et un modèle bien plus proche de la version de série a ensuite fait l'objet d'une fuite. Le Thomus Lightrider 32 est ainsi devenu le premier vélo de 32 pouces à monter sur le podium lors d'une Coupe du monde.

Comme cela s'est produit il y a deux décennies avec les 29 pouces, le changement ne consiste pas uniquement à monter une roue plus grande. L'arrivée des 32 pouces implique le développement de nouveaux cadres, suspensions, géométries et composants spécifiques, ce qui représente un changement complet de plateforme.

La différence, c’est que cette transition pourrait être beaucoup plus rapide. Plusieurs marques préparent déjà des modèles destinés à concourir en Coupe du monde en 2027, et l’objectif du secteur semble être de lancer les premiers modèles commerciaux cette même année.

Est-ce le bon moment pour acheter un VTT de cross-country ?

Paradoxalement, l'arrivée des vélos en 32 pouces fait des vélos actuels en 29 pouces un achat particulièrement intéressant.

Après plus de vingt ans de développement, les modèles actuels représentent le summum de l'évolution de cette taille de roue. Jamais il n'y avait eu de cadres aussi sophistiqués, de suspensions aussi efficaces, de géométries aussi bien étudiées ni d'une offre aussi large de modèles haut de gamme.

Cela ne signifie pas pour autant que les 29 pouces vont disparaître. Tout porte à croire qu’ils continueront à dominer le marché pendant de nombreuses années, même si les 32 pouces commencent à gagner du terrain chez les élites.

C’est pourquoi celui qui achète aujourd’hui un bon vélo de cross-country en 29 pouces acquiert probablement la meilleure version qui ait jamais existé de cette plateforme. Et c’est peut-être précisément pour cette raison que c’est aussi le meilleur moment de son histoire pour le faire.