"La XC la plus légère, rapide et capable du monde" : la nouvelle Specialized Epic 9 descend à 8,5 kg sans rien renoncer

"Nous savions que nous pouvions faire une Epic encore plus rapide", c'est ainsi que Specialized a commencé la présentation de sa nouvelle Epic 9. Un vélo qui est né avec l'objectif d'éliminer tous les facteurs qui ralentissent le cycliste dans des conditions réelles de course et dont le résultat est "le XC le plus léger, rapide et capable du monde" selon la marque. Une affirmation qui n'est pas dénuée de fondement si nous vous avançons que son montage le plus léger atteint 8,5 kg, sans concessions, prêt pour une Coupe du Monde.

Clés de la Specialized Epic 9

• Le vélo de compétition XC à suspension complète le plus léger jamais créé par la marque
• Cadre de 1,589 g avec amortisseur et visserie
• S-Works Ultralight LTD complet de 8,5 kg (110mm)
• Cadre optimisé par FEA pour économiser des grammes sans perdre en performances
• 120 mm de débattement avant et arrière ajustés pour les circuits modernes de XC.
• 11 % de friction en moins dans le système de suspension
• Amortissement Dynamic Trio : Wide Open, Magic Middle, Sprint-On-Lock
• Géométrie raffinée avec des données de Body Geometry

Specialized Epic 9 : moins de friction, moins de poids et une nouvelle référence dans le XC moderne

Le développement de cette nouvelle version repose sur plus de deux décennies d'évolution dans le cross-country de haut niveau et Specialized est parti de l'idée de transformer une plus grande partie de l'énergie du cycliste en avance effective. Pour cela, la marque a travaillé sur trois domaines critiques qui conditionnent la performance sur circuit moderne : masse totale, pertes par friction dans la suspension et stabilité dynamique sur terrain irrégulier.

Un cadre en dessous de 1.600 grammes et une réduction structurelle réelle

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Le chiffre le plus frappant est le poids du cadre, qui s'établit à 1.589 grammes en taille M avec amortisseur inclus. Un chiffre dont la marque se vante comme étant le cadre XC à double suspension le plus léger jamais créé et qui se situe 129 grammes en dessous de son concurrent direct. Cette économie n'a pas été réalisée avec des solutions ponctuelles, mais par un re-design complet basé sur le modélisation FEA, un outil de simulation qui permet de prédire comment se comporte une structure avant de la fabriquer, et en optimisant chaque section du cadre pour éliminer le matériau là où il n'apporte pas de performance.

La réduction de masse est répartie dans toutes les zones clés. Le triangle avant perd 110 grammes par rapport à l'Epic 8, le pivot principal réduit 15 grammes, le tube de selle 17 grammes supplémentaires et le triangle arrière 37 grammes. Cette approche permet de maintenir la rigidité structurelle nécessaire sans pénaliser le transfert de puissance ni le contrôle.

Dans le montage le plus exclusif, la S-Works Epic 9 Ultralight LTD se situe autour de 8,5 kg en taille M, un chiffre qui la place directement dans la partie la plus extrême du XC actuel pour un vélo de série et prêt à concourir.

Moins de friction et une cinématique révisée pour le XC actuel

Le deuxième grand axe de développement est la suspension. Specialized déclare une réduction de 11 % de la friction du système de suspension, ce qui se traduit par une meilleure sensibilité initiale et une meilleure capacité de lecture du terrain. Cette amélioration ne se limite pas au fonctionnement sur de petits impacts, mais affecte directement l'efficacité globale en réduisant les pertes d'énergie à chaque cycle de compression.

La cinématique a également été ajustée au point de sag, réduisant le taux de levier initial pour augmenter le soutien au pédalage. Cela permet au vélo de rester plus stable sous charge sans recourir à des blocages constants, ce qui est essentiel sur les circuits modernes où les zones techniques et les accélérations s'alternent continuellement.

À partir de ce point, la courbe de fonctionnement maintient un comportement très proche de celui de l'Epic 8 dans la zone médiane et finale du débattement, garantissant le contrôle lors d'impacts répétés et la résistance à l'enfoncement lors de grandes compressions. C'est un équilibre clair entre efficacité et capacité, évitant de sacrifier l'un au profit de l'autre.

Jason McDonald, l'ingénieur principal du projet, l'explique ainsi :  “Les Epic 9 maintiennent le débattement éprouvé de 120 mm avant et arrière, mais sont plus douces et flexibles grâce à un design robuste de biellette, pivot et cadre qui réduit la friction de la suspension de 11 %. Nous avons également réduit le levier au sag pour améliorer l'efficacité au pédalage, tout en maintenant la courbe de levier éprouvée de l'Epic 8 à travers la zone de bosses et la fin du débattement pour maintenir le contrôle et gérer les grands impacts. Le résultat est mplus de soutien au pédalage et plus de vitesse contrôlée lorsque le terrain devient accidenté.”

Trois positions d'amortissement pensées pour la course réelle

Le système d'amortissement maintient le schéma de trois positions déjà connu, mais intégré avec la nouvelle cinématique. En configuration ouverte, la traction et l'absorption sont prioritaires dans les descentes ou les zones techniques, tandis que le mode intermédiaire recherche un équilibre automatique entre fermeté au pédalage et capacité d'absorption lorsque le terrain l'exige.

Le mode le plus ferme est pensé pour des situations très concrètes comme des sprints, des départs ou des sections d'asphalte, où minimiser le mouvement de la suspension permet de profiter de chaque watt généré. La clé ici est que ces modes ne fonctionnent pas de manière isolée, mais comme partie d'un système qui combine le comportement du cadre, de l'amortisseur et de la géométrie.

Géométrie consolidée et raffinée avec des données réelles

L'Epic 9 maintient la base géométrique introduite dans la génération précédente, mais avec des ajustements basés sur des données de positionnement Body Geometry et des retours de compétition. En chiffres, l'angle de direction est de 65,9° en position basse et 66,3° en haute, tandis que l'angle de selle reste à 76°, cherchant une position efficace en montée sans compromettre le contrôle en descente.

Les haubans varient en fonction de la taille, de 435 mm en S et M à 442 mm en XL, ce qui permet de maintenir une répartition des poids cohérente sur toute la gamme. Le reach en taille M se situe entre 450 et 455 mm selon la configuration, avec un stack de 604 mm, des chiffres qui correspondent à la norme actuelle du XC technique.

L'ensemble se complète par un flip-chip qui permet d'ajuster la hauteur du pédalier et le comportement dynamique, adaptant le vélo à différents types de circuits sans altérer la base géométrique.

Efficacité comme système, pas comme caractéristique isolée

L'un des aspects les plus intéressants de la conception de l'Epic 9 réside dans le fait que l'efficacité n'est pas considérée comme un facteur isolé, mais comme la somme de multiples éléments qui interagissent entre eux. La rigidité du cadre, la cinématique, la réduction des frottements et la position du cycliste agissent de concert pour maintenir la vitesse même lorsque le terrain perturbe le rythme.

Il en résulte un vélo qui n'est pas seulement rapide dans des conditions idéales, mais qui conserve mieux son élan dans les zones techniques, où les pertes de vitesse sont généralement plus importantes. C'est précisément sur ce type de terrain que se joue une grande partie du XC moderne.

Specialized Epic 9: configurations, poids et prix de la gamme

La gamme Epic 9 se compose de cinq modèles qui partagent la même plateforme de 120 mm et la même géométrie, mais présentent des différences notables en termes de matériaux, de suspensions et de niveau d'équipement. Sur le marché européen, la fourchette de prix commence à 6 999 € pour la version Expert et atteint 14 499 € pour la S-Works entièrement équipée, avec un poids allant de 10,95 kg pour la version Expert à 9,66 kg pour la S-Works, tandis qu'à l'extrémité la plus exclusive se trouve le S-Works Epic 9 Ultralight LTD, une édition spéciale disponible sur commande qui réduit le poids à 8,66 kg grâce à une sélection de composants orientée vers une performance maximale en compétition.

S-Works Epic 9 Ultralight LTD — 13.999 €

• Cadre S-Works FACT 12m en carbone, débattement de 120 mm
• Fourche RockShox SID SL Ultimate (110 mm)
• Amortisseur RockShox SIDLuxe Ultimate Ride Dynamics
• Transmission SRAM XX SL Eagle avec capteur de puissance
• Freins Trickstuff Piccola, 2 pistons, pièces en titane
• Roues Roval Control World Cup avec rayons en carbone et roulements en céramique
• Pneus Specialized Air Trak 29x2,35
• Cockpit intégré Roval Control SL
• Tige de selle Bike Yoke Divine SL
• Poids annoncé : 8,66 kg

S-Works Epic 9 — 14.499 €

• Cadre S-Works FACT 12m en carbone, débattement de 120 mm
• Suspension RockShox SID Ultimate Flight Attendant + SIDLuxe Ultimate Flight Attendant
• Transmission SRAM XX SL Eagle AXS avec capteur de puissance
• Freins SRAM Motive Ultimate, 4 pistons
• Roues Roval Control World Cup avec moyeux DT Swiss 180
• Pneus Specialized Fast Trak / Air Trak 29x2,35
• Cockpit intégré Roval Control SL
• Tige de selle RockShox Reverb AXS
• Poids annoncé : 9,66 kg

S-Works Epic 9 Frameset — 6.999 €

• Cadre S-Works FACT 12m en carbone, débattement de 120 mm
• Suspension RockShox SID Ultimate Flight Attendant + SIDLuxe Ultimate Flight Attendant
• Système SWAT intégré
• Géométrie Progressive XC Race Geometry
• Compatible avec les transmissions sans fil (UDH)
• Poids annoncé : 3,49 kg, fourche comprise

Specialized Epic 9 Pro — 9.499 €

• Cadre FACT 11m en carbone, débattement de 120 mm
• Suspension RockShox SID Ultimate Flight Attendant + SIDLuxe Ultimate Flight Attendant
• Transmission SRAM X0 Eagle avec potentiomètre
• Freins SRAM Motive Silver, 4 pistons
• Roues Roval Control SL avec moyeux DT Swiss 350
• Pneus Specialized Fast Trak / Air Trak 29x2,35
• Cockpit Roval Control SL
• Tige de selle Bike Yoke Divine SL
• Poids déclaré 10,39 kg

Epic 9 Expert — 6.999 €

• Cadre FACT 11m en carbone, débattement de 120 mm
• Fourche RockShox SID Select+
• Amortisseur RockShox SIDLuxe Select+
• Transmission SRAM GX Eagle
• Freins SRAM Motive Bronze, 4 pistons
• Roues Roval Control SL avec moyeux DT Swiss 370
• Pneus Specialized Fast Trak / Air Trak 29x2,35
• Cockpit en aluminium Specialized
• Tige de selle télescopique X-Fusion Manic
• Poids annoncé : 10,95 kg

Vous pouvez consulter les configurations complètes sur le site web de Specialized.