Conseils pour aller en roue et en tirer le maximum de bénéfice

Nous sommes tous conscients de l'économie d'énergie que représente le fait de suivre un autre cycliste et, pourtant, il est incroyable de voir combien de personnes roulent à vélo depuis des années et ne savent toujours pas comment le faire correctement, gaspillant constamment des forces qu'elles seraient sûrement reconnaissantes d'avoir à d'autres moments de leurs parcours. Nous vous expliquons comment rester à l'endroit le plus protégé et relayer correctement pour ne pas dépenser un watt de plus.

Le secret du minimum d'efforts

Vous avez sûrement entendu parler de l'une des tactiques les plus anciennes du cyclisme, la tactique CBR qui n'a rien à voir avec une moto d'une marque japonaise. C'est l'acronyme de Manger, Boire et Suivre, trois mots qui expriment l'un des principaux mantras du cyclisme, qui est de faire la meilleure gestion possible des forces dont nous disposons.

Cette fois, nous allons nous concentrer sur le dernier paramètre, car lorsque la vitesse augmente, l'aérodynamisme devient un facteur essentiel parmi toutes les forces qui s'opposent à notre avancée. Rouler dans la roue d'autres cyclistes peut représenter une économie sensible allant jusqu'à 30%, c'est tout simplement énorme. Traduit en chiffres plus compréhensibles, nous avons mesuré des différences, lors de jours de vent de face, de presque 100 W entre pédaler en tirant le groupe et se laisser glisser jusqu'à la 4ème ou 5ème position dans le peloton !

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Le problème est que la plupart des cyclistes que nous voyons sur la route ignorent la manière correcte de suivre, donc, bien qu'ils parviennent à bénéficier d'une certaine manière de la roue de celui qui les précède, ils ne économisent pas toutes les forces qu'ils pourraient.

Question d'aérodynamisme

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il est nécessaire d'expliquer pourquoi nous observons une économie d'effort lorsque nous nous plaçons derrière un autre cycliste. Lorsque nous traversons un fluide comme l'air, nous devons d'abord surmonter la résistance qui se génère en entrant en contact avec lui, une résistance qui dépendra dans une plus ou moins grande mesure de la surface frontale que nous offrons au vent.

Ensuite, le flux d'air circulera autour de notre corps et de notre vélo de différentes manières. Le plus courant est qu'en interagissant avec les roues ou avec les jambes qui bougent, en passant sur nos vêtements ou à travers le casque, des turbulences se créent qui font que le flux d'air devient chaotique et génère des forces qui s'opposent à notre avancée. C'est là que l'aérodynamisme entre en jeu, cherchant à faire passer l'air le long de tous ces éléments de la manière la plus ordonnée possible, en le dirigeant de la manière la plus intelligente pour que les forces générées soient les plus faibles possibles.

Enfin, lorsque l'air s'échappe de notre corps, il conserve la direction et la vitesse qu'il avait, c'est pourquoi, juste derrière le cycliste, il reste un espace, disons, vide, qui est également une source de résistance. Mais si quelque chose occupe ce vide, mettons un autre cycliste, cette résistance diminue, donc, si nous suivons quelqu'un, cela permet également d'économiser des forces par rapport à si nous roulons seuls.

Le bon endroit

Comme vous l'avez deviné, lorsque nous suivons quelqu'un, d'une part, nous évitons l'impact frontal du flux d'air qui génère le plus de résistance, mais aussi, nous économisons des forces au cycliste que nous avons devant en évitant le vide qui se crée derrière lui. Jusqu'ici tout va bien, sauf pour un détail, dans le monde réel, tout n'est pas si simple que de se placer dans la roue de celui qui nous précède.

Dans l'aérodynamisme du monde réel, un autre paramètre est utilisé, appelé yaw, un terme de navigation qui, dans le cas de l'aérodynamisme, définit l'angle effectif d'incidence du vent et qui est utilisé lors de l'optimisation des conceptions de roues, casques, vélos, etc.

Le vent rarement frappe exactement de face sur la route, mais le fait avec un certain angle. Cependant, ici, nous nous intéressons à l'angle effectif qui est la combinaison entre la direction d'où vient le vent et notre vitesse d'avancement. Selon l'angle du vent, la traînée qui reste derrière le cycliste qui nous précède sera également différente, donc, pour nous protéger, nous devons varier notre position d'un côté ou de l'autre.

Parfois sur la route, si le vent n'est pas très fort ou à cause des turbulences qui se produisent, il est difficile de déterminer d'où vient le vent et de trouver la position idéale. Pour nous aider, nous pouvons toujours nous fier à la direction vers laquelle se penchent les herbes au bord de la route ou aux drapeaux que nous pouvons voir sur notre parcours.

Une autre façon de détecter quand nous sommes protégés du vent est de prêter attention à comment nous entendons le vent. Lorsqu'il frappe directement, c'est un son continu, tandis que lorsque nous entrons dans la traînée du cycliste devant nous, il devient entrecoupé.

Évidemment, en nous inclinant pour nous protéger du vent, nous devons garder à l'esprit que nous ne sommes pas seuls sur la route. Nous ne pouvons pas faire des éventails comme nous le voyons dans les courses à la télévision. Nous profiterons de l'accotement dans la mesure du possible, mais si le trafic ne le permet pas, nous n'aurons d'autre choix que de rester juste derrière le cycliste qui nous précède et exposés à l'air.

La distance que nous laissons au cycliste devant nous est également essentielle pour obtenir la protection maximale. L'idéal est que plus nous sommes proches, plus l'économie est grande, précisément là où la plupart échouent par peur ou par manque de maîtrise du vélo. De plus, être trop près peut nous faire dépenser trop de forces dans les accélérations et freinages typiques qui se produisent toujours.

Il est clair que pour rester collé à celui qui est devant nous devons lui faire entièrement confiance, c'est pourquoi nous obtenons la meilleure position avec des personnes que nous connaissons. De plus, le cycliste devant doit être conscient de sa responsabilité envers nous et signaler tous les obstacles qui peuvent apparaître : nids de poule, saleté, autres cyclistes que nous dépassons…

Bien sûr, pour maîtriser la technique, il est nécessaire de pratiquer, donc si nous sortons toujours seuls, nous ne pourrons jamais nous sentir à l'aise en groupe. Au fait, la position dans laquelle nous roulons au sein du groupe est également importante pour obtenir le plus d'avantages. Avec ce que nous vous avons expliqué précédemment, vous aurez déjà remarqué que le meilleur endroit n'est pas à l'arrière du groupe, mais au milieu, où nous obtenons des gains tant par l'air que nous évitons de retarder en première instance que par ceux qui remplissent le vide qui reste derrière nous. En général, selon diverses études, la moindre résistance est obtenue à partir de la 4ème position en ayant deux autres derrière.

Le dernier aspect qui n'est généralement pas pris en compte lors de la conduite en groupe est celui des relais. En général, dans les pelotons, on relaye toujours par le côté gauche, celui qui laisse le plus d'espace libre, alors que ce qui serait correct, pour économiser le plus de forces possibles, serait de le faire par le côté protégé du vent, c'est-à-dire, si le vent vient de la droite, nous relayerons effectivement par la gauche, mais nous le ferons par la droite si le vent frappe de l'autre côté.

C'est un aspect que nous pouvons également prendre en compte lorsque nous roulons en parallèle, en veillant à laisser le côté protégé du vent aux cyclistes qui ont le moins de forces. Après tout, le cyclisme est à la fois un sport individuel et d'équipe, et l'une de ses facettes les plus intéressantes est comment la collaboration entre cyclistes permet à chacun d'eux de pédaler plus vite et avec moins d'effort.