Crisis chez Niner : sa propriétaire paralyse la marque en attendant d'étudier son avenir

La marque américaine historique Niner Bikes traverse à nouveau l'un des moments les plus délicats de son histoire. Son propriétaire, United Wheels, a annoncé qu'il "met en pause" les opérations de la marque tout en évaluant et redéfinissant sa direction stratégique. La nouvelle arrive à peine un an après que Niner ait célébré son 20e anniversaire et rouvre les doutes sur l'avenir de l'une des marques les plus reconnaissables du VTT moderne.

Niner met son activité en pause et reste dans le flou : United Wheels assure qu'il maintiendra les garanties et le support

La société a voulu rassurer à la fois les distributeurs et les utilisateurs en affirmant que le service client, les garanties et l'approvisionnement en pièces de rechange continueront de fonctionner pendant cette période de transition. Dans le communiqué envoyé, United Wheels explique que la décision fait partie d'une révision globale sur la manière de distribuer les ressources et les priorités au sein de son portefeuille de marques.

Bien qu'on parle officiellement d'une "pause", la nouvelle a déclenché toutes les alarmes dans le secteur. Le journaliste James Huang a avancé l'information sur les réseaux sociaux en citant des sources internes et en évoquant même de possibles licenciements massifs au sein de l'entreprise, bien que cet extrême n'ait pas encore été confirmé officiellement.

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Fondée en 2004 par Chris Sugai et Steve Domahidy, Niner est rapidement devenue l'une des marques pionnières à parier presque exclusivement sur les roues de 29 pouces alors qu'une grande partie de l'industrie était encore centrée sur les 26". Cette identité s'est même reflétée dans son nom et a aidé la marque à construire une communauté très fidèle autour du XC, du trail et du gravel.

Cependant, son parcours entrepreneurial n'a jamais été simple. En 2017, l'entreprise a déclaré faillite et un an plus tard, elle a été acquise aux enchères par United Wheels, un groupe qui contrôle également des marques comme Huffy, Batch Bicycles, Buzz Bicycles, Royce Union et VAAST Bikes.

Steve Domahidy a quitté Niner en 2011 et a ensuite fondé Domahidy Designs, un projet qui évoluerait vers Viral Bikes. Chris Sugai, pour sa part, est resté lié à la marque après l'achat par United Wheels avant de partir ensuite vers Gates Corporation.

Pour l'instant, aucun détail concret n'a été donné sur la durée de cette pause ni sur le fait que Niner reprendra ses opérations normalement, sera restructurée ou pourrait même disparaître définitivement. La seule chose confirmée est que, pour le moment, la marque est pratiquement gelée pendant que United Wheels décide de la prochaine étape.