Van der Poel n’a terminé devant Pidcock qu’une seule fois en XCO : retour sur tous leurs affrontements avant les Mondiaux de Val di Sole

Mathieu van der Poel et Tom Pidcock se retrouveront ce dimanche lors d'une course XCO pour la première fois depuis le test olympique de Paris disputé en septembre 2023. Deux des cyclistes les plus polyvalents de leur génération se retrouveront à nouveau sur un VTT lors du Championnat du Monde de Val di Sole et, bien que leurs affrontements aient été rares, l'historique joue clairement en faveur du britannique.

Van der Poel et Pidcock se retrouvent en VTT au Mondial de Val di Sole

Van der Poel arrive au Championnat du Monde comme l'un des grands candidats au maillot arc-en-ciel après avoir levé une bonne partie des doutes sur son état de forme le week-end dernier à Les Gets. Le néerlandais revenait au XCO après presque un an sans compétition dans cette discipline et a terminé deuxième, à seulement sept secondes d'Adrien Boichis.

Le français a été le seul capable de surpasser Van der Poel lors d'une course où le néerlandais a roulé pratiquement toute l'épreuve avec les meilleurs de la Coupe du Monde et a même disputé la victoire lors du dernier tour. Une performance qui le place directement parmi les favoris pour Val di Sole. 

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Mais le cadre du Mondial sera différent. Pour commencer, Van der Poel devra faire face à une importante remontée en partant de la cinquième ligne. À Les Gets, il a pu profiter de la nouvelle réglementation de l'UCI pour disputer le Short Track et sa dixième position dans le XCC lui a permis de partir de la deuxième ligne dimanche. Au Mondial, il ne bénéficiera pas de cet avantage, car la grille du XCO ne sera pas réorganisée en fonction des résultats du Short Track. 

Le propre Van der Poel a reconnu après Les Gets la difficulté de concourir en VTT contre des coureurs spécialisés tout au long de la saison et a assuré qu'il aurait besoin d'un peu de chance pour gagner le Mondial.

À cela s'ajoute une liste de favoris très large, avec Adrien Boichis, Luca Martin ou Mathis Azzaro parmi les principaux noms. Et cette fois, il y aura un autre rival qui n'était pas à Les Gets : Tom Pidcock.

Pidcock a déjà prouvé à Nové Město qu'il a besoin de très peu pour gagner à nouveau

Pidcock n'a pas non plus suivi une saison conventionnelle de VTT en 2026, mais il a déjà prouvé que cela ne pose pas nécessairement un problème.

Le britannique a fait son retour cette saison lors de la Coupe du Monde de Nové Město et a gagné avec autorité la course XCO. Deux jours auparavant, il avait réalisé une énorme remontée dans le Short Track, bien que Mathis Azzaro ait réussi à le battre dans les derniers mètres.

Son historique montre également qu'il est capable d'arriver aux grandes échéances avec peu de compétition spécifique et de performer immédiatement au plus haut niveau. Pidcock a déjà été champion du monde XCO et a accumulé deux médailles d'or olympiques en VTT.

C'est précisément pour cela que sa présence change considérablement le cadre que Van der Poel a trouvé il y a quelques jours à Les Gets. Et ce ne sera pas la première fois que les deux s'affrontent en VTT.

Albstadt 2021 : premier duel et Pidcock en tête

Le premier affrontement XCO entre les deux a eu lieu en mai 2021 lors de la Coupe du Monde d'Albstadt. Pour Pidcock, c'était sa première année dans la catégorie élite et il a terminé cinquième, tandis que Van der Poel a terminé septième. La Coupe du Monde s'est décidée avec une victoire spectaculaire au sprint de Victor Koretzky sur Nino Schurter.

C'était seulement le début d'une série d'affrontements qui se poursuivrait à peine une semaine plus tard à Nové Město.

Nové Město 2021 : Van der Poel gagne le XCC, mais Pidcock répond dans le XCO

Probablement l'affrontement le plus mémorable entre les deux sur un VTT a eu lieu à Nové Město en 2021.

Ils se sont d'abord affrontés dans le Short Track. Van der Poel et Pidcock sont arrivés ensemble dans la ligne droite finale et le néerlandais a réussi à s'imposer pratiquement sur la ligne d'arrivée. C'était l'une des images de cette Coupe du Monde et la victoire la plus claire de Van der Poel sur Pidcock en VTT.

Mais dimanche, la situation a complètement changé.

Pidcock a dominé le XCO de Nové Město et a réussi à s'en aller seul pour gagner avec autorité. Van der Poel a terminé deuxième, ce qui signifie que le britannique a de nouveau terminé devant lors de son deuxième affrontement XCO. 

Tokyo 2021 : or pour Pidcock et chute de Van der Poel

La rencontre suivante a eu lieu lors des Jeux Olympiques de Tokyo. Pidcock a réalisé une course pratiquement parfaite et est devenu champion olympique de XCO, remportant la première de ses deux médailles d'or olympiques qu'il possède actuellement dans son palmarès.

Pour Van der Poel, la course s'est terminée d'une manière complètement différente. Le néerlandais a subi une chute très dure sur le saut de la rampe lors du premier tour. Bien qu'il ait essayé de continuer, les conséquences du choc l'ont finalement contraint à abandonner. 

Pidcock remportait ainsi le duel le plus important que les deux avaient disputé jusqu'alors.

Mondial 2023 : Pidcock revêt le maillot arc-en-ciel et Van der Poel chute à nouveau

Il a fallu attendre deux ans pour les retrouver ensemble dans un XCO. C'était lors du Championnat du Monde 2023 qui s'est tenu à Glentress, dans le cadre du grand Super Mondial de Glasgow. Van der Poel arrivait après être devenu champion du monde sur route quelques jours auparavant, lors d'une course où il avait également subi une chute avant d'attaquer seul vers le titre.

Sa tentative de remporter deux maillots arc-en-ciel en une semaine a duré très peu de temps. Van der Poel est tombé dans les premiers instants du XCO et a fini par abandonner. Pidcock, en revanche, a réalisé une remontée depuis la cinquième ligne et a fini par attaquer seul pour devenir pour la première fois champion du monde XCO. Encore une fois, deux dénouements complètement opposés.

Test olympique de Paris 2023 : Van der Poel termine devant

Leur dernier affrontement XCO jusqu'à présent a eu lieu quelques semaines plus tard, le 24 septembre 2023, lors du test olympique disputé sur le circuit d'Élancourt qui accueillera les Jeux de Paris 2024.

Cette course avait un contexte très différent. Aucun des deux n'est arrivé avec l'intention de chercher un grand résultat et l'objectif principal était de reconnaître et de tester le circuit olympique.

Victor Koretzky a remporté la victoire devant Anton Cooper et Nino Schurter, tandis que Van der Poel a terminé 28º et Pidcock 36º.

C'était la seule des cinq courses XCO qu'ils ont disputées ensemble depuis 2021 où Van der Poel a terminé classé devant Pidcock. Depuis ce 24 septembre 2023, ils n'ont pas partagé de grille lors d'une course XCO.

Les cinq affrontements  en XCO entre Van der Poel et Pidcock

• Coupe du Monde Albstadt 2021 : Pidcock 5º / Van der Poel 7º
• Coupe du Monde Nové Město 2021 : Pidcock 1º / Van der Poel 2º
• Jeux Olympiques Tokyo 2021 : Pidcock 1º / Van der Poel DNF
• Championnat du Monde 2023 : Pidcock 1º / Van der Poel DNF
• Test Olympique Paris 2023 : Van der Poel 28º / Pidcock 36º

Le bilan est pour l'instant clairement en faveur de Pidcock. Et le britannique a terminé devant Van der Poel dans quatre de ses cinq affrontements. Et la seule exception a été précisément cette dernière course de Paris, bien qu'aucun des deux n'ait lutté pour les positions de tête.

En dehors de la discipline XCO, le duel le plus marquant entre les deux dans le Short Track reste celui de Nové Město 2021, où Van der Poel a battu Pidcock au sprint.

Val di Sole permettra de vérifier si cette tendance se poursuit.

Van der Poel arrive avec la confiance d'avoir été deuxième à Les Gets et avec la certitude qu'il peut rivaliser de tú à tú avec les meilleurs spécialistes. Pidcock arrive avec beaucoup moins de références récentes, mais sa victoire à Nové Město et, surtout, son historique dans les Championnats et les Jeux Olympiques rendent difficile de penser qu'il ait besoin de beaucoup plus.

De plus, ils aborderont différemment les jours précédents. Van der Poel est inscrit au Championnat du Monde de Short Track de jeudi, tandis que Pidcock sautera le XCC et réservera toutes ses options pour le XCO de dimanche.

Le programme complet du Championnat du Monde MTB 2026 de Val di Sole, avec dates, horaires et où voir les courses, est disponible ici.