« Je suppose que c’est plus difficile que de gagner sur les Champs-Élysées » : Van der Poel frôle la victoire aux Gets et prévient avant les Mondiaux

Mathieu van der Poel est revenu ce week-end au VTT après presque un an sans compétition dans la discipline et il quitte Les Gets avec un résultat qui dépasse probablement beaucoup des attentes précédentes. Après avoir terminé 10^ème dans le Short Track de vendredi, le Néerlandais a terminé deuxième dans le XCO, à seulement 7 secondes d'Adrien Boichis et après avoir lutté pour la victoire jusqu'au dernier tour. Une performance qui lui donne confiance avant le Mondial de Val di Sole, bien qu'il souligne déjà le grand problème qu'il rencontrera là-bas : la position de départ.

Van der Poel est de retour devant en XCO : "Je me suis régalé"

"Oui, bien sûr. Je pense qu'aujourd'hui, c'était vraiment agréable d'être de nouveau devant. Cela faisait un certain temps, mais cela fait une grande différence de partir des deux premières lignes. J'étais immédiatement dans le premier groupe et je me suis régalé", a expliqué Van der Poel après la course.

Cette fois, il a pu disputer le XCO de tu à tu avec les spécialistes dès le départ. Il est resté tout au long de l'épreuve dans le groupe de tête aux côtés de Boichis, Luca Martin, Martin Vidaurre et Simone Avondetto et a même pris la tête de la course à plusieurs moments. 

"Il me manquait un peu ce dernier point de force pour gagner"

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Les huit tours de Les Gets ont laissé une course très serrée jusqu'à ce que Boichis et Van der Poel parviennent à se retrouver seuls en tête lors du dernier tour.

Le Français a attaqué à plusieurs reprises en montée et Van der Poel a pu répondre, mais Boichis a fini par creuser un écart dans la dernière zone de descente. Le Néerlandais a tenté de revenir ensuite, mais il n'a pas pu combler l'écart et a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, à seulement 7 secondes. 

"Je pense qu'il me manquait un peu ce dernier point de force pour gagner, mais je suis content de ma performance", a résumé Van der Poel.

Il a également reconnu la force de la nouvelle génération qui prend les rênes du XCO et, en particulier, d'Adrien Boichis.

"Je sais quel est le niveau. Je connais aussi Adrien. Je voulais entrer en premier dans la dernière section technique, mais il était simplement un peu trop fort pour que je puisse le dépasser".

C'est précisément là que la course s'est décidée. Boichis est arrivé devant dans la dernière partie, a profité de son avantage en descente et a complété le doublé à Les Gets après avoir également remporté le Short Track de vendredi.

Le résultat invite à l'optimisme avant le Mondial, mais Van der Poel ne se fie pas

La deuxième place change considérablement le scénario avec lequel Van der Poel abordera maintenant le Championnat du Monde de Val di Sole. Mais Van der Poel lui-même a rappelé que l'année dernière, il a vécu une situation similaire et le Mondial s'est terminé de manière très différente.

"C'est bien, mais je pense que l'année dernière, j'ai fait une bonne performance ici et la semaine suivante, à Crans-Montana, je n'étais pas aussi bien".

En 2025, il a terminé sixième à la Coupe du Monde de Les Gets après une grande remontée, mais a ensuite été 29^ème au Mondial de Crans-Montana. Maintenant, il ne veut pas tirer trop de conclusions de sa deuxième place. Et il y a un autre facteur qui l'inquiète particulièrement.

"Comme je l'ai dit, je pense que la position de départ est assez importante et là, je serai de nouveau en cinquième ligne, donc j'ai besoin d'un peu de chance".

L'avantage qu'il a obtenu ce week-end grâce au Short Track ne se transférera pas au Mondial. À Val di Sole, il devra de nouveau partir d'une position beaucoup plus reculée, ce qui est particulièrement délicat dans une course où perdre du temps pendant les premières minutes peut conditionner toutes les chances de victoire.

De plus, au Championnat du Monde de Val di Sole, deux difficultés supplémentaires sont attendues pour le Néerlandais : le circuit sera un peu plus technique qu'à Les Gets et il est prévu que Tom Pidcock soit en compétition, ce qui ajoutera sans aucun doute de l'excitation dès le départ.

"Je n'ai pas gagné aujourd'hui, donc je suppose que c'est plus difficile"

Van der Poel est arrivé à Les Gets après sa victoire historique lors de la dernière étape du Tour de France et où il a reconnu qu'il avait atteint ses limites ce jour-là. On lui a donc demandé directement ce qui était plus difficile, gagner sur les Champs-Élysées ou le faire à Les Gets. Van der Poel a répondu avec un sourire :

"Aujourd'hui, je n'ai pas gagné, donc je suppose que c'est plus difficile".

Le prochain examen sera beaucoup plus important. Van der Poel se rendra maintenant à Val di Sole pour disputer le Mondial, où sa deuxième place à Les Gets le place inévitablement parmi les noms à suivre, bien que cette fois, il devra commencer sa tentative pour l'arc-en-ciel depuis la cinquième ligne.