Eddie Dunbar remporte l'étape reine de La Vuelta qui n'a pas provoqué de différences entre les favoris

2 minutes d'avance pour Primoz Roglic au classement général de La Vuelta a España 2024 après la dernière étape de montagne avec une arrivée au Picón Blanco et, malgré l'intensité tout au long de la journée et l'incertitude sur l'état de Primoz Roglic après avoir perdu trois coéquipiers en raison d'une présumée intoxication alimentaire, cela n'a finalement pas créé de nouvelles différences entre les favoris, donc, sauf chute ou panne, Primoz Roglic fera valoir son statut de favori en certifiant demain dans les rues de Madrid sa 4ème victoire à La Vuelta a España.

Primoz Roglic à un pas de battre le record de victoires à La Vuelta

Étape 20 de La Vuelta a España 2024, avant-dernière de la course et pour laquelle l'organisation avait préparé un parcours totalement sauvage de 172 kilomètres à cheval entre la Cantabrie et Burgos où l'on montait pas moins de 7 cols, les 6 premiers longs mais sans pourcentages dévastateurs, mais avec une dureté suffisante pour qu'un rythme soutenu puisse réserver des surprises. En dessert, le Picón Blanco, dans sa deuxième apparition à La Vuelta a España, une montée avec de forts pourcentages en guise de point culminant d'une des éditions les plus montagneuses de La Vuelta ces derniers temps.

Avec ce menu, la journée s'annonçait à nouveau très intéressante pour chercher une échappée qui pourrait obtenir l'approbation des favoris. Une échappée très disputée, devant attendre jusqu'au deuxième des cols, La Braguía, pour qu'un groupe de 10 coureurs se consolide avec des noms déjà habituels au cours de la dernière semaine comme Jay Vine et Marc Soler, Marco Frigo ou le crack de Kern Pharma, Pablo Castrillo.

Pendant ce temps, les alarmes se déclenchaient chez Red Bull-BORA-hansgrohe avec la disparition du groupe de Vlasov, Daniel Felipe Martínez, Patrick Gamper et Nico Denz, qui abandonnaient au cours de l'étape en raison d'un virus ou, on racontait même, d'une intoxication alimentaire qui aurait également touché un membre du staff. Cela laissait planer le doute sur la possibilité que Primoz Roglic soit l'un des affectés.

C'était l'INEOS Grenadiers qui décidait d'accélérer la course pour chercher l'option de l'étape, ce qui faisait que l'avance de l'échappée ne dépassait jamais les 6 minutes. Pendant ce temps, dans l'échappée, Marc Soler attaquait au sommet de La Braguía, comme s'il voulait disputer les points du maillot à pois à son coéquipier Jay Vine, et continuait à l'avant pour tenter de creuser l'écart. Cependant, dans un schéma qui se répéterait dans les cols suivants, le Catalan attaquait en montée, partait, mais était repris en descente.

C'est ainsi que s'est déroulé le col de El Caracol et nous arrivions à la longue ascension de Lunada, à l'exception de la montée finale au Picón Blanco, la plus difficile de la journée, au-delà de ses pourcentages, par le bitume à l'ancienne, rapiécé mille fois, qui colle aux pneus du vélo et ajoute quelques points de dureté à ce qui est peut-être l'un des plus beaux cols d'Espagne.

Il y avait un changement de paradigme en tête du peloton avec le début de Lunada et c'était TRex-QuickStep qui prenait les commandes du peloton. Cependant, les kilomètres passaient et l'offensive présumée de Mikel Landa ne venait pas, donc un autre col se passait sans qu'il ne se passe rien. Il en serait de même dans la montée suivante, le Portillo de la Sía, un autre col charmant depuis son versant cantabrique et qui, du côté burgalais, offrait également une montée intéressante pour pouvoir "jouer au cycliste", comme cela s'était à nouveau produit dans l'échappée avec une nouvelle tentative de Marc Soler qui souffrait d'un manque de confiance énorme dans les descentes pour avoir pu consolider l'avance obtenue.

Nous arrivions ainsi à Los Tornos, une montée également longue mais plus facile que les précédentes en termes d'absence de pentes raides et là le rythme de TRex-QuickStep commençait à faire des ravages dans le peloton. L'attaque de Mikel Landa ne faisait presque pas de dégâts, sauf qu'elle mettait en lumière la faiblesse de Carlos Rodríguez qui s'effondrerait de manière spectaculaire.

L'attaque de Landa servait également à montrer que les survivants de Red Bull-BORA-hansgrohe maintenaient leur solidité et avec la compagnie de Roger Adrià et Florian Lipowitz, Primoz Roglic se suffisait pour contrôler la course et neutraliser l'échappée alors qu'il restait encore plus de 6 kilomètres pour gravir ce col de Los Tornos.

UAE Team Emirates ne se laisserait pas abattre et continuerait à essayer avec l'attaque de Pavel Sivakov qui, sur le chemin d'Espinosa de los Monteros, où quelques heures plus tôt commençait l'étape et lieu du début de l'ascension finale au Picón Blanco, parvenait à creuser un écart d'une minute, clairement insuffisant avec les loups à la poursuite de l'étape 20 de La Vuelta 2024.

Le Picón Blanco commence en alternant des pentes raides avec de courtes pauses, un tronçon que Eddie Dunbar exploiterait pour attaquer et rejoindre le russo-français. À 4,5 km du sommet, la route change de versant et s'enfonce dans une forêt traversée par une rampe terrible et interminable où, comme prévu, les mouvements commençaient. D'abord avec un Primoz Roglic qui prenait la tête et imposait un rythme soutenu pour tenter d'éviter les attaques et qui servait à nouveau à sélectionner le groupe, laissant les meilleurs de ces derniers jours avec lui, c'est-à-dire David Gaudu, Enric Mas et Richard Carapaz.

Urko Berrade arrivait derrière, attaquant en compagnie de Gaudu bien que le coureur de Kern Pharma trouvait cela long et cédait. Et, comme c'est souvent le cas dans ces situations, avec autant d'attaques, d'arrêts et de pentes si raides, tout se regroupait, sauf un Eddie Dunbar qui continuait de souffrir devant et se rapprochait de plus en plus de la victoire malgré une avance d'à peine 15''. Une dernière tentative désespérée de Mikel Landa, désireux d'offrir au moins une victoire d'étape à ses supporters concentrés sur les pentes du col, et une accélération d'Enric Mas déjà en vue de l'arrivée mais qui étaient insuffisantes tant pour rattraper Eddie Dunbar que pour créer des écarts.

Cela laisse Primoz Roglic, le meilleur rouleur parmi les favoris, avec La Vuelta 2024 virtuellement gagnée et avec le suspense de connaître l'ordre des deux autres marches du podium puisque Ben O'Connor ne compte que 9 secondes d'avance sur Enric Mas, les deux ayant un niveau similaire dans la lutte individuelle contre la montre.

Classement Étape 20

1. Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) 4h38'37''
2. Enric Mas (Movistar Team) +07''
3. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +10''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +12''
5. Urko Berrade (Kern Pharma) +14''
6. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +14''
7. David Gaudu (Groupama-FDJ) +21''
8. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +23''
9. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +37''
10. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +37''

Classement Général

1. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) 81h22'19''
2. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +2'02
3. Enric Mas (Movistar Team) +2'11''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +3'00''
5. David Gaudu (Groupama-FDJ) +4'48''
6. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +5'18''
7. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +6'26''
8. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +6'57''
9. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +8'50''
10. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +10'31''