De grande favorite à l'abandon : qu'est-ce qui a échoué pour Pauline Ferrand-Prévot au Tour 2026 ?

Il y a à peine un an, j'écrivais l'une des plus grandes histoires du cyclisme moderne. Pauline Ferrand-Prévot est revenue sur route après une décennie presque exclusivement consacrée au VTT et, contre toute attente, a remporté le Tour de France Femmes 2025. Douze mois plus tard, la Française a abandonné la course avant la huitième étape, très loin du niveau attendu et laissant une question inévitable : qu'est-ce qui est arrivé à Pauline Ferrand-Prévot ?

Qu'est-ce qui est arrivé à Pauline Ferrand-Prévot ? Du retour rêvé à un Tour méconnaissable qui laisse de nombreuses questions

Ni la coureuse ni Visma Lease a Bike n'ont expliqué les causes, probablement même qu'elles ne les ont pas encore trouvées, d'une chute aussi marquée. Ce qui est certain, ce sont des faits, des déclarations et quelques hypothèses fondées qui aident à comprendre pourquoi la championne en titre n'a jamais été protagoniste dans cette édition.

De la domination absolue en VTT au retour le plus inattendu sur route

En 2025, à 32 ans, Ferrand-Prévot a décidé de clore définitivement sa carrière en VTT. Elle l'a fait après avoir conquis l'or olympique à Paris et étant la championne du monde en titre de XCO, mettant un point final à un palmarès pratiquement irrépétable dans la discipline.

Son objectif suivant était de revenir sur route, une discipline dans laquelle elle avait également atteint le sommet en devenant championne du monde à Ponferrada en 2014. Cependant, le défi semblait presque impossible. Plus de dix ans s'étaient écoulés depuis qu'elle avait concouru régulièrement au plus haut niveau du cyclisme sur route et le peloton féminin avait énormément évolué pendant ce temps.

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Malgré les doutes, Ferrand-Prévot a signé avec Visma Lease a Bike, laissant clair dès le premier jour quel était son objectif : gagner le Tour de France Femmes. Une ambition que beaucoup considéraient irréaliste et qui, pourtant, a fini par se réaliser lors de sa première saison de retour, une histoire que nous avons déjà racontée quand elle a expliqué comment elle a abordé ce changement de discipline et le début d'une nouvelle étape de sa carrière.

En 2026, ce n'était plus une surprise : c'était la grande favorite

Après avoir conquis le Tour en 2025, plus personne ne doutait d'elle. Visma a renouvelé son contrat jusqu'à, au moins, 2028 et l'a confirmée comme l'une des grandes leaders du projet, avec la vue également sur les Jeux Olympiques de Los Angeles.

Sa préparation a suivi un schéma très similaire à celui qu'elle avait utilisé pendant ses années en VTT : très peu de compétitions et toute la planification orientée vers un seul objectif. Avant le Tour, elle n'avait accumulé qu'une dizaine de jours de compétition, une stratégie qui lui avait déjà réussi auparavant. Mais cette fois, le résultat a été complètement différent.

Les premiers signes sont apparus bien avant l'abandon

Bien que la maladie ait contraint Ferrand-Prévot à abandonner avant la huitième étape, les problèmes étaient apparus bien plus tôt. Dès les premières journées, elle a perdu du temps par rapport aux principales favorites et n'a jamais donné l'impression de pouvoir lutter pour le classement général.

Le contre-la-montre de Dijon a constitué le premier grand avertissement. En plus du temps perdu, la posture qu'elle a adoptée sur le vélo a attiré l'attention. De nombreux analystes et amateurs ont signalé qu'elle roulait beaucoup plus droite que d'habitude pour une discipline où l'aérodynamisme est décisif.

La Française elle-même a ensuite répondu à ces critiques en expliquant que c'était la position qui lui permettait d'être plus rapide et qui correspondait à ses propres sensations sur le vélo. Cependant, l'amélioration n'est jamais arrivée.

Dans les étapes suivantes, elle a continué à perdre du temps et, avant même d'affronter le Mont Ventoux, elle a reconnu publiquement que ce Tour était déjà perdu et qu'il serait nécessaire d'analyser avec l'équipe ce qui avait échoué dans sa préparation.

La étape reine a confirmé définitivement qu'elle n'était pas au niveau des meilleures. Ferrand-Prévot a cédé très tôt dans les pentes du Ventoux, a terminé à plus de dix minutes de Kasia Niewiadoma et le lendemain, elle n'a pas pris le départ en raison de la maladie.

Était-ce seulement la maladie ?

Ferrand-Prévot a expliqué par la suite qu'elle était tombée malade vendredi soir et que c'était la cause de son abandon avant l'étape 8. Elle a également reconnu que "mon niveau pendant la course n'était pas du tout à la hauteur pour lutter devant", bien qu'elle ait insisté sur le fait qu'elle ne regrettait pas la préparation effectuée et a promis de revenir plus forte l'année prochaine.

Ces déclarations laissent entendre que la maladie explique l'abandon, mais pas nécessairement la faible performance affichée tout au long de la semaine précédente, lorsqu'elle avait déjà perdu contact avec les meilleures grimpeuses.

Une théorie pointe directement vers la préparation

Précisément sur cette question a parlé Paul Brousse, sélectionneur français féminin. Sans affirmer qu'il connaît le travail interne de Visma, Brousse a proposé une hypothèse intéressante : Ferrand-Prévot semblait arriver physiquement très préparée, mais donnait l'impression d'avoir atteint le Tour sans la récupération suffisante.

Selon ce qu'il a expliqué à RMC, l'équipe aurait pu encore augmenter la charge d'entraînement pour répondre au saut de niveau énorme que le peloton féminin a connu.

"On la voyait fatiguée, comme si elle n'avait pas récupéré suffisamment. Peut-être ont-ils essayé de pousser un peu plus que les autres années et, quand est venu le moment de réduire la charge avant le Tour, ce repos n'a pas été suffisant."

Ce n'est qu'une hypothèse, mais elle prend de l'importance car elle vient de l'une des personnes qui connaît le mieux le cyclisme féminin français et parce qu'elle s'inscrit dans une réalité largement acceptée dans le haut niveau : s'entraîner plus ne signifie pas toujours mieux performer.

Ni Ferrand-Prévot ni Visma n'ont encore expliqué ce qui s'est exactement passé pendant la préparation. Le directeur de l'équipe, Rutger Tijssen, a confirmé après le Tour qu'ils examineront tout le travail réalisé lorsque la Française sera complètement rétablie pour comprendre ce qui a été bien fait et ce qui peut être amélioré en vue de 2027.