"Hésitez un peu, mais il faut continuer et espérer le meilleur": Pogacar explique comment il a remporté son deuxième maillot arc-en-ciel

Tadej Pogačar a une fois de plus signé une œuvre d'art pour être couronné champion du monde sur route pour la deuxième année consécutive. Le Slovène a conquis le difficile circuit de Kigali après une attaque dévastatrice au Mont Kigali à 104 kilomètres de l'arrivée et a résisté en solitaire pendant 66 kilomètres jusqu'à la ligne d'arrivée. Une victoire qu'il a qualifiée de "l'une des plus difficiles" de sa carrière.

Les doutes ont hanté Pogacar jusqu'à la fin

"C'était mon grand objectif de la saison de défendre le maillot arc-en-ciel. Le parcours était l'un des plus exigeants que j'ai jamais fait aux Championnats du monde, donc c'était un énorme défi et je suis vraiment heureux de l'avoir relevé", a expliqué Pogačar après avoir franchi la ligne d'arrivée.

Le Slovène a reconnu que le plan était de durcir la course au Mont Kigali et de former un petit groupe avec Juan Ayuso et Isaac del Toro, ses coéquipiers de l'UAE dans le peloton. "Je pense que le parcours était conçu pour cela, j'espérais qu'un petit groupe se formerait, comme avec Juan et Del Toro. C'était la combinaison parfaite, un rêve de pouvoir rouler ensemble aussi loin que possible en trio", a-t-il raconté. Cependant, les problèmes de ses coéquipiers l'ont rapidement laissé sans alliés. "Juan a eu des difficultés très tôt dans le Mur de Kigali sur les pavés, et Isaac a souffert de problèmes d'estomac. Donc je me suis retrouvé seul assez tôt, comme l'année dernière, me battant contre moi-même. Je suis tellement heureux de l'avoir fait".

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Les derniers kilomètres ont été un calvaire. "Les montées devenaient de plus en plus difficiles à chaque tour, et dans les descentes non plus on ne se reposait pas, il fallait continuer à pédaler. Mon énergie diminuait vers la fin. Les derniers tours ont été très difficiles. Bien sûr, vous doutez un peu, mais vous devez continuer et espérer le meilleur", a-t-il avoué.

Dans le tronçon final, Pogačar a dû gérer non seulement l'effort, mais aussi l'incertitude sans radios. "J'ai reçu des informations contradictoires, que Evenepoel était dans le groupe, qu'il était devant ou derrière... Vous ne savez pas grand-chose, vous vous concentrez juste sur l'écart et continuez à pédaler. J'ai vu qu'il a changé de vélo deux fois, donc ce qu'il a fait pour finir deuxième était aussi impressionnant".

L'expérience au Rwanda, première ville africaine de l'histoire des Championnats du monde, a été très spéciale pour le Slovène. "Depuis mon arrivée, j'ai beaucoup apprécié mon séjour. J'ai entraîné avec mes coéquipiers de l'équipe nationale et nous nous sommes préparés à donner le meilleur de nous-mêmes. Ce fut une expérience incroyable et, dans l'ensemble, une semaine très réussie", a-t-il apprécié.

Avec son deuxième arc-en-ciel consécutif, Pogačar se confirme comme le grand dominateur de sa génération et alimente le débat sur le fait qu'il mérite déjà d'être comparé à Eddy Merckx. En attendant, il préfère résumer cela avec simplicité : "Aujourd'hui j'étais seul, me battant contre moi-même. Et j'ai réussi".